Lauren Potter membuat kita tertawa terbahak-bahak sebagai Becky Jackson yang tak ada bandingannya Lagu, tapi dia membagikan lebih dari sekedar tertawa di waktu luangnya. Aktris manis ini memberi tahu kami tentang karyanya yang menginspirasi dengan New Horizons, sebuah organisasi yang memberdayakan individu dengan cacat perkembangan.
Tumbuh dewasa, Lauren Potter selalu ingin menjadi seorang aktris — sebuah ambisi yang dia tidak malu untuk berbagi dengan orang-orang. Sayangnya, pernyataan seperti itu sering ditanggapi dengan ketidakpercayaan atau ketidaksetujuan dari orang-orang yang tidak percaya gadis kecil dengan sindrom Down ini bisa berhasil di dunia hiburan.
“Saya hanya tidak mendengarkan siapa pun yang memberi tahu saya bahwa saya tidak bisa,” katanya kepada kami untuk tidak pernah menyerah. "Saya mendengarkan orang-orang, seperti keluarga saya, yang mengatakan saya bisa melakukan apa pun yang saya pikirkan dan apa pun yang saya kerjakan dengan keras."
Ketekunan Potter jelas terbayar. Pada tahun 2009, ia mendapatkan peran utama di acara Fox yang baru lahir Lagu, dan selama lima tahun terakhir sebagai Cheerio Becky Jackson, dia telah membuat dirinya disayangi jutaan orang dan menjadi inspirasi sejati bagi orang-orang dengan kebutuhan khusus — sebuah gagasan yang benar-benar menginspirasinya. “Saya merasa terhormat ketika orang mengatakan itu kepada saya. Saya ingin anak-anak dan orang lain mengikuti impian mereka dan tidak pernah menyerah, ”katanya.
Untuk itu, Potter telah bermitra dengan Cakrawala Baru, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung orang-orang dengan kebutuhan khusus. Akhir pekan ini, dia menjabat sebagai Grand Marshal dari 7th Annual 5K Run/Walk on the Horizon. “Mereka melakukan banyak hal untuk membantu penyandang disabilitas,” Potter menceritakan tentang organisasi nirlaba tersebut. “Mereka telah ada selama 60 tahun dan mereka membantu orang menemukan pekerjaan, mempelajari keterampilan untuk hidup mandiri dan mengejar impian mereka.”
Baru-baru ini, bintang cantik itu mendapat kesempatan untuk menghabiskan waktu di markas New Horizon di North Hills. “Saya harus pergi melihat tempat mereka di San Fernando Valley, dan itu sangat keren untuk bertemu dengan staf dan melihat lokakarya dan ruang kelas,” dia berbagi. “Sangat menyenangkan berfoto dengan klien. Mereka melakukan hal-hal luar biasa di sana.”
Sejak awal organisasi, mereka telah berevolusi dari membantu segelintir individu dengan kebutuhan khusus menjadi memberikan layanan dan dukungan kepada hampir 1.000 individu dan layanan sosial dan rekreasi kepada hampir 3.000 individu. Dan Potter optimis angka tersebut akan terus bertambah.
Kuncinya, tentu saja, adalah keterlibatan. Anda tidak harus tinggal di dekat New Horizons untuk membuat perbedaan dalam kehidupan mereka yang berkebutuhan khusus, Potter menjelaskan. “[Orang] dapat membantu New Horizons membantu banyak orang hebat dengan kebutuhan khusus dengan memberikan donasi,” jelasnya. “Mereka juga dapat membantu penyandang disabilitas dengan menjadi teman dan menerima mereka.”
Jadi, kami bertanya kepada aktris itu, bagaimana kami sebagai orang tua memulai dialog di rumah kami sendiri tentang berteman dengan anak-anak berkebutuhan khusus? Khususnya, bagaimana kita membantu anak-anak kita menghindari menjadi bagian dari siklus bullying?
"Kamu bisa mengajari anak-anakmu bahwa kata-kata terkadang menyakitkan," kata Potter, yang telah menerima banyak bahasa gaul yang tidak peka. “Dan jika ada kata-kata yang lebih baik untuk digunakan yang tidak menyakiti seseorang, Anda harus menggunakannya sebagai gantinya. Anak-anak juga perlu melawan intimidasi dan merasa aman untuk memberi tahu seseorang jika mereka diintimidasi. Dan saya kira itu membantu jika orang tua tidak menggunakan kata-kata yang menyakitkan juga.”
Sebagai salah satu dari beberapa karakter dengan sindrom Down yang digambarkan di Lagu, Potter bangga menjadi bagian dari pertunjukan yang bekerja untuk mengurangi stigma yang sudah ada sebelumnya di sekitar orang-orang yang "berbeda" dan yang telah "melakukan hal-hal luar biasa untuk keragaman bagi semua orang."
Dan tidak ada salahnya untuk mendapat dorongan dari sesama anggota pemerannya juga. Sebagai tangan kanan karakter Coach Sue Jane Lynch yang lucu, Potter memiliki hak istimewa bekerja bersama Lynch sebagai "Beckretary." Bintang veteran itu sangat mendukung, Potter mengatakan.
"Jane sangat baik, manis, dan menakjubkan," komentar Potter. “Dia juga sangat lucu! Dia benar-benar membantu saya ketika kami berada dalam adegan bersama dan, pada awalnya ketika saya gugup atau keras kepala, dia membantu saya tenang dan menjadi yang terbaik yang saya bisa. Aku mencintai Jane.”
Pada akhirnya, aktris — yang ditunjuk Presiden Obama ke Komite Presiden untuk Penyandang Disabilitas Intelektual — berharap melalui karakternya di Lagu dan melalui advokasinya dengan New Horizons, dia dapat membantu orang-orang menyadari bahwa “berbeda itu tidak buruk — berbeda itu hanya berbeda.”
“Saya hanya ingin semua orang memperlakukan semua orang secara setara, karena kita semua benar-benar berbeda dalam banyak hal yang berbeda,” dia mengamati dengan bijak. “Tapi kita semua adalah manusia, dan kita semua memiliki perasaan, harapan, dan impian yang sama. Saya ingin hidup di dunia di mana kita semua bisa menjadi diri kita sendiri dan di mana tidak apa-apa.”
