Saat Chelsea Sodaro melangkah ke ponton untuk memulai Organisasi Atlet Triatlon Profesional' (PTO) AS Terbuka di Milwaukee minggu ini, dia akan melakukannya dengan beberapa kredit olahraga yang serius atas namanya. Sodaro bukan hanya salah satu dari 20 atlet triatlon wanita teratas di dunia (dia saat ini menduduki peringkat 17th) dia juga 2022 Manusia Besi Pemenang Kejuaraan Dunia - suatu prestasi yang lebih mengesankan mengingat dia mencapainya hanya 18 bulan setelah melahirkan putrinya, Skylar.
Jika Anda sendiri pernah melahirkan atau membesarkan balita, Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana dia melakukannya. Sodaro ada di sana bersamamu.
“Saya pikir banyak orang tua yang mengejar olahraga dapat menghargai betapa sulitnya hanya untuk mencapai garis start,” katanya kepada SheKnows dalam sebuah wawancara awal tahun ini. “Itu tidak berbeda bagi saya. Merupakan kemenangan besar bagi saya untuk mencapai garis start dalam keadaan utuh — sehat baik secara fisik maupun mental — dan itu bukanlah tugas yang mudah berjalan ke Kona.
Satu hal yang membantunya selama ini: PTO dibayar kebijakan cuti melahirkan. Ya, Anda membacanya dengan benar. Organisasi ini menawarkan cuti berbayar kepada para atlet wanitanya selama 15 bulan — termasuk hingga 6 bulan setelah melahirkan — dan membayar tunjangan bulanan berdasarkan uang bonus yang diperoleh seorang atlet berdasarkan Peringkat Dunia PTO mereka Status. Hingga saat ini, PTO telah membayar lebih dari $200.000 kepada para atletnya melalui program tersebut.
Sodaro sedang dalam masa kehamilannya ketika kebijakan tersebut mulai berlaku pada Januari 2021, tetapi masih memenuhi syarat untuk mendapatkan tunjangan, yang dia berkata "merasa seperti dorongan emosional yang besar dan mosi percaya diri" dalam keputusannya untuk menjadi ibu sebagai seorang profesional atlet. Lebih dari segalanya, dia menambahkan, “Saya merasa benar-benar memvalidasi bahwa akan ada dukungan ini. Itu adalah pernyataan bahwa atlet wanita itu penting, dan mereka mendapat tempat dalam olahraga.”
Manfaat PTO cuti hamil kebijakan membantu Sodaro menghidupi keluarganya pada saat dia tidak aktif bersaing, meskipun itu tidak dapat memadamkan rasa bersalah ibu yang bekerja yang terlalu akrab bagi begitu banyak wanita. Sodaro mengaku takut kehilangan nyawa putrinya saat dia bepergian, balapan, dan berlatih. Memiliki pasangan yang suportif dalam diri suaminya, “yang mengasuh, perhatian, dan luar biasa” membuatnya merasa lebih baik tentang pilihan kariernya, “tetapi tetap sulit,” akunya. “Ada beban emosional dan mental pada ibu dan wanita yang saya alami.”
Pada saat Ironman berada di depan mata, Sodaro tidak yakin bahwa balapan yang melelahkan akan terjadi padanya. Dia bepergian sendirian dengan putrinya di Eropa untuk kamp pelatihan dan balapan; berjuang untuk menyeimbangkan pelatihan dan pengasuhan anak, dia terkena flu dalam perjalanan pulang. Enam minggu setelah balapan terbesar dalam hidupnya, dia terpaksa mengambil cuti untuk memulihkan diri. Sodaro, dengan kata-katanya sendiri, "panik". Suaminya berhati-hati. “Dia berkata kepada saya, 'Jika pelatihan tidak berhasil dalam beberapa hari ke depan, Anda bisa berlibur ke Hawaii saja.'”
Sebagai orang tua baru, kedengarannya cukup bagus. Sodaro naik ke pesawat dan menemukan bahwa kamp pelatihan pra-Ironman-nya benar-benar berkumpul. Tetap saja, harapannya sendiri dirusak - dan harapan orang lain tidak ada. “Saya bahkan tidak tahu apakah ada yang memilih saya untuk memperebutkan 10 besar,” katanya.
Pada hari perlombaan, dia gugup tetapi dengan cepat menemukan alirannya, bermimpi berenang dan melihat pelangi besar yang terbukti menjadi simbol harapan yang dia bawa sepanjang hari.
“Saya merasa sangat berterima kasih karena berada di luar sana,” katanya. “Balapan di antara para wanita yang sangat berbakat ini dan [menjadi] sangat fokus pada proses saya sendiri. Dan saya baru saja menemukan diri saya tepat di tempat yang saya inginkan selama periode balapan yang berbeda. Itu bukan tentang menang untuk saya, itu adalah kemenangan hanya untuk bersaing sebagai diri saya yang terbaik.”
Sodaro, yang saat itu berusia 33 tahun, menyelesaikan balapan pertama di antara wanita dalam waktu 8 jam, 33 menit, dan 46 detik. “Dalam balapan selama itu, ada begitu banyak keputusan yang harus Anda buat,” jelasnya, “dan yang sangat saya banggakan adalah bahwa saya menjawab ya untuk pertanyaan sulit. Ketika mendapat tantangan atau ketika saya harus memutuskan untuk bersandar pada rasa sakit, saya terus mengatakan ya.
Imbalan Sodaro — selain hadiah uang dan mahkota laurel yang terkenal — adalah melihat suami dan putrinya menunggunya di garis finis. Mendapatkannya adalah upaya keluarga yang sangat besar, jadi melihat semuanya terbayar terasa seperti cara terbaik untuk mengatakan 'terima kasih.'
“Apa yang saya lakukan adalah egois dalam banyak hal,” katanya. “Begitu banyak keputusan keluarga kami seperti, 'Apa yang terbaik untuk pelatihan Chelsea? Apa yang terbaik untuk balapan Chelsea?’ Kami harus mengatakan tidak pada banyak hal menyenangkan, dan mengirimkannya pada hari seperti itu cara yang sangat keren untuk mengatakan, keputusan dan investasi yang Anda buat pada saya dan untuk saya terbayar.
Membantunya melunasi atlet profesional lainnya - dalam bentuk tunjangan cuti melahirkan - adalah bagian penting dari pekerjaannya sekarang. Sodaro telah terinspirasi oleh sesama atlet seperti Alysia Montaño (teman dan sesama rekan setim UC Berkeley) dan Allyson Felix yang telah membuka jalan untuk masalah ini, tetapi dia tahu masih banyak yang harus dilakukan.
“Saya harus mengadvokasi diri saya dengan cara baru, saat ini, dan saya merasa bertanggung jawab untuk melakukannya mungkin perempuan lain di masa depan tidak perlu meminta klausul cuti hamil [dalam kontrak mereka],” dia kata. “Saya merasakan tanggung jawab besar untuk membuat segalanya lebih baik bagi generasi wanita berikutnya.”
Fakta bahwa dia benar-benar membesarkan sebagian dari generasi berikutnya itu meningkatkan taruhannya.
“Pekerjaan advokasi, ini kerja keras,” katanya. “Dibutuhkan lebih banyak energi daripada hanya berbicara tentang berenang, bersepeda, dan berlari. Dan saya bangga dan senang melakukannya. Tapi saya berharap putri saya memasuki dunia kerja di dunia di mana kami tidak lagi melakukan percakapan ini karena itu hanya praktik standar. Itu akan menjadi mimpiku di langit.”
Kamu bisa saksikan balapan wanita PTO US Open pada pukul 16:00 CDT pada hari Jumat, 5 Agustus.
