Praktik sederhana apa yang tampaknya memiliki salah satu dampak terbesar pada seberapa baik prestasi anak-anak di sekolah? Jawabannya adalah: Makan pagi.
Studi demi studi telah menunjukkan bahwa anak-anak dan siswa dewasa yang sarapan melakukan lebih banyak dan lebih baik bekerja di sekolah daripada mereka yang tidak. Mereka yang tidak sarapan cenderung lebih cepat lelah, lebih mudah tersinggung dan bereaksi lebih lambat dibandingkan mereka yang sarapan.
Misalnya, dalam penelitian terbaru yang dilakukan di Inggris Raya, anak sekolah secara acak diberi satu atau empat kali sarapan empat hari berturut-turut, kemudian diuji keterampilan kognitif (perhatian, memori kerja, dan memori episodik) sepanjang hari Pagi. Sarapan terdiri dari sereal gandum dan susu, sereal gandum dan susu, minuman berbahan dasar gula atau tidak sama sekali. Anak-anak mendapat skor yang jauh lebih baik pada hari-hari setelah dua sarapan berbasis sereal daripada ketika mereka tidak sarapan atau hanya minum minuman berbasis gula untuk sarapan.
Studi lain telah melaporkan hasil yang serupa. Seperti yang diharapkan, dampak makan pagi di rumah atau sekolah paling besar dalam studi yang berfokus pada populasi miskin. Namun, bahkan pada anak-anak yang cukup makan dan sehat, memulai dengan sarapan yang baik tampaknya meningkatkan kapasitas kinerja mental di sekolah.
Mengapa sarapan begitu penting? Alasannya banyak. Pertama, sarapan menambah nutrisi keseluruhan anak. Studi biasanya menunjukkan bahwa anak-anak yang sarapan di rumah atau sekolah mendapat skor lebih tinggi dalam kualitas diet secara keseluruhan daripada mereka yang tidak sarapan. Bahkan kekurangan zat besi dapat mempengaruhi perilaku dan kognisi anak-anak. Sereal dan roti yang diperkaya zat besi merupakan sumber zat besi yang penting bagi kebanyakan anak.
Sarapan juga menghilangkan rasa lapar. Ketika anak-anak lapar, mereka lebih sulit berkonsentrasi pada tugas-tugas seperti aritmatika dan retensi membaca. Dalam studi jangka pendek dan jangka panjang yang dilakukan di Jamaika, siswa yang diberi sarapan di sekolah secara konsisten lebih baik dalam tes kognitif daripada mereka yang tidak diberi sarapan. Ini terutama berlaku di antara anak-anak yang pendek atau kurus untuk tinggi badan mereka. Bonus tambahan dalam studi jangka panjang adalah kehadiran yang lebih baik di antara siswa dalam kelompok yang diberi sarapan daripada kelompok kontrol yang tidak menerima sarapan di sekolah.
Jika sarapan sangat penting, mengapa sering dilewatkan? Alasan yang paling sering terdengar antara lain: “Tidak ada waktu”, “Makanan yang terlalu pagi membuatku mual”, “Aku tidak suka sarapan pagi”, dan "Saya melewatkan sarapan untuk mengontrol berat badan." Dalam banyak kasus, yang diperlukan hanyalah memikirkan kembali atau membingkai ulang konsep seseorang sarapan. Sarapan bisa sederhana atau rumit, dimasak atau tidak dimasak, duduk atau dimakan sambil jalan, rendah atau tinggi kalori, biasa atau bervariasi. Hal utama yang perlu diingat adalah memasukkannya ke dalam rutinitas pagi anak-anak Anda – dan Anda sendiri.
Selain kurangnya waktu, menghemat kalori adalah alasan paling umum yang diberikan untuk melewatkan sarapan. Jika sarapan khas Anda adalah minuman ringan atau beberapa donat dan kopi dengan dua sendok teh gula, Anda memiliki alasan untuk mengkhawatirkan nilai kalori yang Anda konsumsi untuk sarapan. Jawabannya, bagaimanapun, bukanlah melewatkan sarapan, tetapi memilih sarapan yang memberi Anda nutrisi yang Anda butuhkan untuk mendapatkan kalori paling sedikit. Misalnya, sarapan delapan ons susu skim dengan satu ons sereal kering atau roti panggang dan enam ons jus buah menyediakan kurang dari 250 kalori tetapi cukup energi, protein, vitamin, dan mineral untuk membantu Anda menghindari kelelahan di pagi hari dan dorongan selanjutnya untuk makan apa pun penglihatan.
