Diasumsikan bahwa harapan hidup AS akan meningkat tanpa batas waktu, tetapi analisis data baru, yang diterbitkan sebagai laporan khusus pada 17 Maret Jurnal Kedokteran New England, menunjukkan bahwa tren ini akan berbalik arah - karena peningkatan pesat dalam obesitas, terutama di kalangan anak-anak.
Ulasan oleh peneliti obesitas David Ludwig dari Rumah Sakit Anak Boston, ahli epidemiologi S. Jay Olshansky dari University of Illinois di Chicago, dan rekan menyimpulkan bahwa obesitas sekarang mengurangi harapan hidup rata-rata sekitar 4 sampai 9 bulan, perkiraan konservatif. Lebih mencengangkan lagi, para peneliti selanjutnya menyimpulkan bahwa jika saat ini sedang mewabah anak dan remaja obesitas terus berlanjut, harapan hidup bisa dipersingkat dua hingga lima tahun mendatang dekade.
Para peneliti mendasarkan prediksi mereka pada data prevalensi obesitas dari National Health dan Survei Pemeriksaan Gizi dan perkiraan tahun-tahun kehidupan yang hilang yang diterbitkan sebelumnya kegemukan. Harapan hidup yang berkurang dapat berimplikasi pada program-program seperti Jaminan Sosial dan Medicare, saran mereka.
Tren saat ini menunjukkan bahwa prevalensi obesitas akan terus meningkat dan memengaruhi kelompok usia yang semakin muda, terutama di kalangan anak-anak, catat para peneliti. Kelompok minoritas diperkirakan paling terpukul karena berkurangnya akses mereka ke perawatan kesehatan dan terutama peningkatan tajam pada obesitas masa kanak-kanak dan dewasa.
Konsekuensi jangka panjang dari epidemi obesitas anak belum terlihat, kata Ludwig, yang memimpin program Optimal Weight for Life (OWL) di Rumah Sakit Anak Boston. Obesitas diketahui meningkatkan risiko penyakit jantung dan kanker, dan lonjakan obesitas pada masa kanak-kanak telah memicu peningkatan diabetes tipe 2 (“dewasa”) yang belum pernah terjadi sebelumnya pada anak-anak.
“Tsunami obesitas masa kanak-kanak belum mencapai pantai – butuh bertahun-tahun untuk komplikasi berkembang,” kata Ludwig. “Jika jam mulai berdetik pada usia 12 atau 14 tahun, potensi konsekuensi terhadap kesehatan masyarakat bencana - bayangkan serangan jantung atau gagal ginjal menjadi kondisi yang relatif umum di kalangan anak muda masa dewasa."
Dua pertiga orang dewasa Amerika saat ini mengalami obesitas atau kelebihan berat badan, dan proporsi orang dengan obesitas ekstrem telah meningkat dengan sangat cepat, catat para peneliti. Sejauh ini, perawatan medis hanya sedikit berhasil mengimbangi tren ini.
Ludwig mengaitkan sebagian besar epidemi obesitas dengan faktor lingkungan. "Jika kita membalikkan faktor lingkungan kembali ke tahun 1960-an, sebagian besar epidemi obesitas akan hilang," tegasnya.
Dalam 40 tahun terakhir, makanan cepat saji, junk food, dan minuman ringan telah menjadi bagian penting dari lanskap. Iklan makanan yang ditujukan untuk anak-anak meledak, dan ukuran porsi membengkak (lihat lembar fakta terlampir). Sekolah telah menjadi pemasok makanan cepat saji dan minuman ringan melalui kontrak dengan makanan dan minuman industri yang membantu mendanai program sekolah — bahkan saat mereka memotong kelas pendidikan jasmani dari kurikulumnya menjadi hemat. Pada saat yang sama, anak-anak menjadi lebih banyak duduk, menghabiskan lebih banyak waktu menonton TV dan menggunakan komputer.
Selain itu, banyak perusahaan asuransi tidak menanggung perawatan obesitas, atau hanya menawarkan perlindungan terbatas. Secara nasional, penggantian hanya 10 persen, catat Ludwig.
“Untuk mengatasi obesitas, kita memerlukan kepemimpinan politik yang jelas di semua tingkat pemerintahan, untuk memperjelas bahwa kesehatan masyarakat harus didahulukan daripada keuntungan pribadi,” katanya. “Ini berarti perubahan mendasar dalam lingkungan sosial yang akan mendukung pola makan sehat dan gaya hidup aktif. Sementara kampanye harus dipimpin oleh pemerintah, itu akan membutuhkan partisipasi aktif dari dokter perawatan primer, ahli gizi, sekolah, dan orang tua.”
