Selama setahun terakhir ini, saya diganggu oleh orang-orang yang bertanya kapan saya berencana untuk pergi “kembali bekerja.” Mereka sadar bahwa saya keempat dan anak terakhir akan pergi ke taman kanak-kanak musim gugur ini. Untuk pertama kalinya dalam 13 tahun, saya tidak akan memiliki anak di rumah pada siang hari.
Asumsinya adalah bahwa saya akan memiliki semua waktu santai di dunia. Apa yang akan saya lakukan untuk mengisi waktu saya? saya harus dapatkan nilai saya, Kukira? Berkontribusi kepada keluarga saya dengan memberikan gaji yang konsisten dan terhormat?
Saya dulu bekerja di luar rumah, dan pekerjaan itu dianggap bergengsi. Kakek saya dengan penuh kasih memanggil saya “Profesor”, mengacu pada saya mengajar di perguruan tinggi pekerjaan. Saya sebenarnya bukan seorang profesor, tetapi seorang dosen yang bekerja paruh waktu mengajar 3 kelas menulis di perguruan tinggi dalam satu semester. Saya memiliki sekitar 70 siswa setiap 4 bulan.
Jabatan itu cukup untuk membuat kagum beberapa orang. Saya memiliki gelar master dan mengajar sebagian besar mahasiswa baru di universitas lokal yang berkembang pesat dalam peringkat dan pengakuan. Di mata masyarakat, saya memiliki pekerjaan nyata dengan tanggung jawab nyata. Saya sangat menyukai pekerjaan saya. Namun, ketika keluarga kami tumbuh melalui adopsi — cukup pesat — saya mendapati diri saya memiliki 3 bayi di bawah usia 5 tahun. Saya tidak bisa mengikuti penilaian esai, perencanaan kurikulum, dan pengajaran.
Dengan enggan, saya memberi tahu ketua departemen saya bahwa saya tidak akan kembali bekerja di musim gugur, kehilangan senioritas 9 tahun saya. Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan di masa depan. Saat itu, saya tahu saya harus fokus pada keluarga saya. Biaya pengasuhan anak lebih besar dari gaji dua bulanan saya. Tetap tidak masuk akal.
Itu 9 tahun yang lalu. Saya benar-benar merindukan energi dan hiruk pikuknya. Mahasiswa memiliki harapan, dorongan, dan kegembiraan yang tiada duanya. Saya merasa terhormat menjadi bagian dari perjalanan pendidikan mereka. Tapi saya tidak ketinggalan menilai esai penelitian 10 halaman — kali 70 —dan gaji tingkat kemiskinan. Banyak rekan saya, juga dosen, harus mengajar di beberapa sekolah hanya untuk memenuhi kebutuhan. Kami terlalu banyak bekerja, terlalu tertekan, dan dibayar rendah — sama seperti banyak teman kami di bidang pendidikan lainnya.
Saya memiliki hari-hari di mana saya merindukan kelas, tetapi saya ingat semua yang harus saya korbankan untuk berada di sana. Saya lebih tua sekarang, memiliki 4 anak, dan telah berjuang melawan kanker payudara dua kali. Saya tidak dapat memaksa diri untuk kembali ke universitas mengetahui bahwa saya akan memasuki pendidikan dan semua masalah khasnya, ditambah pandemi yang sepertinya tidak pernah berakhir.
Orang lain yang bekerja di non-pendidikan jarang memahami hal ini, sehingga pertanyaan besarnya: Kapan saya akan kembali melakukannya? Lagipula, aku sudah libur selama ini.
Mati? Ini menggelikan. Membesarkan bayi — 4 di antaranya — adalah pekerjaan paling melelahkan (dan bermanfaat) yang pernah saya lakukan. Dan tidak ada yang membayar saya untuk melakukannya. Pekerjaan ini tidak berakhir, atau bahkan berkurang banyak, hanya karena semua anak saya akan berada di ruang kelas mereka sendiri selama seminggu. Oh, dan saya telah menulis lebih dari 1000 (ya, ribu) artikel sejak saya meninggalkan pekerjaan mengajar saya. Tetapi menjadi penulis wiraswasta tidak membuat kebanyakan orang terkesan.
Jadwal aktivitas dan terapi remaja dan remaja saya sendiri menghabiskan berjam-jam duduk di ruang tunggu dan gimnasium, serta waktu di minivan. Ada makanan dan camilan yang biasa disiapkan, binatu, piring, pembersihan rumah, panggilan telepon, dan janji temu. Banyak minggu sekolah bukan minggu penuh, di antara acara seperti liburan, hari pengembangan staf, dan konferensi orang tua-guru. Perlu ada pengasuh yang tersedia untuk sepulang sekolah dan hari libur.
Kami memilih untuk memiliki keluarga besar, yang berarti kami memilih kehidupan yang sibuk ini. Saya tidak mengeluh tentang keindahan dan kekacauan yang sering kita alami. Tetapi apa yang menyinggung dan menyakitkan adalah asumsi bahwa saya entah bagaimana lebih berharga jika saya berkontribusi dengan cara yang sangat khusus.
Ketika semua anak saya di sekolah, saya tidak ragu bahwa sebagian besar hari masih akan cukup sibuk. Namun, ada akan menjadi beberapa hari yang dingin, di mana saya akan pergi makan siang dengan suami saya (yang bekerja dari rumah 2 .) hari seminggu), bertemu teman untuk minum kopi, menghadiri janji temu tanpa anak-anak, membaca di bawah sinar matahari, dan latihan. Saya sadar bahwa bagi banyak orang, ini membuat saya terlihat malas dan egois. Lagi pula, saya seorang ibu yang seharusnya mengorbankan setiap waktu luang, memberikannya kepada keluarga saya atau, di mata sebagian orang, bekerja di pekerjaan "nyata". Dan saat ini saya bebas kanker, jadi mengapa saya tidak bisa … kembali melakukannya?
Saya menyadari hak istimewa yang sangat besar yang saya miliki — hak istimewa di mana saya memiliki pilihan. Namun saya mendapati diri saya sama defensifnya dengan ibu berikutnya — apakah dia bekerja penuh atau paruh waktu, atau tenaganya dibayar atau tidak. Kami, sebagai wanita, tidak bisa menang. Kita begitu sering diminta untuk membuktikan diri kita, nilai kita, untuk memuaskan orang lain yang tidak membayar tagihan kita atau membesarkan anak-anak kita. Fakta bahwa kita bahkan pertanyaan apakah wanita bekerja di luar rumah atau tidak adalah sangat seksis. Laki-laki jarang ditanya atau didefinisikan seperti itu.
Saya berharap bahwa alih-alih orang bertanya kepada saya, atau ibu lainnya, ketika kami berencana untuk kembali bekerja (atau bekerja secara berbeda), kami akan saling mendekati dengan rasa ingin tahu dan dukungan. Saya tidak tahu satu ibu tunggal yang telah membuat keputusan pekerjaan-kehidupannya ringan. Faktanya, para ibu biasanya adalah pemikir klasik yang berlebihan, secara rutin mengesampingkan kebutuhan kita demi kebaikan keluarga kita. Kami cukup menyalahkan diri sendiri tanpa membutuhkan orang lain untuk menambahkan kritik, tebak-tebakan, dan tuntutan untuk validasi.
Ibu saya sendiri mengajari saya pelajaran penting saat tumbuh dewasa: Saya hanya bertanggung jawab atas satu orang, dan orang itu adalah diri saya sendiri. Tanggung jawab untuk baik-baik saja dengan keputusan kerja saya jatuh pada saya. Sebagai wanita, kita akan selalu dinilai oleh seseorang. Namun, kita dapat memilih untuk berjalan dengan percaya diri, mengetahui bahwa kita adalah orang terbaik untuk merawat diri kita sendiri dan keluarga kita. Pendapat orang luar hanya itu — pendapat. Ini bukan vonis atas nilai kita sebagai wanita, pasangan, dan ibu. Kami sendiri yang menentukan nilai kami... dan nilai itu, apa pun yang terjadi, seharusnya tidak pernah didasarkan pada gaji.
