Hampir setiap hari, Anda dapat menemukan saya di kantor saya di SHE Media di New York, mencoba mengikuti sejumlah Slack dan email, menghadiri rapat dan mencari makanan ringan. Tetapi pada Kamis pagi baru-baru ini, saya mendapati diri saya terbangun pada pukul 6 pagi di suite hotel kelas satu di California Utara, perapian menderu, akan memulai petualangan yang sangat unik.
Minggu sebelumnya, saya menerima undangan dari Mercedes-Benz dan Mempesona untuk menghadiri acara khusus untuk media dan influencer di Carmel, CA. Saat berada di sana, kami akan mendengar dari wanita yang menginspirasi (termasuk bos kecantikan Kate Somerville dan Pemimpin Redaksi Glamour Samantha Barry), dan berbaur dengan sesama peserta seperti Jessica Hart dan Sara Sampaio. Tapi daya tarik utamanya adalah kita akan menjadi menyetir Mobil balap Mercedes-Benz AMG di Laguna Seca Raceway yang terkenal, di bawah pengawasan pembalap profesional dari Akademi Mengemudi AMG.
Tema menyeluruh dari acara dua hari itu adalah 'pemberdayaan perempuan memberdayakan perempuan' — sebuah konsep yang akrab bagi saya sebagai Pemimpin Redaksi di Dia tahu dan STYLECASTER, di mana kita hidup itu setiap hari. Tapi apa hubungannya mobil balap dengan pemberdayaan perempuan? Dan bagaimana rasanya meluncur di belakang kemudi Mercedes-Benz AMG GT3 seharga $250.000, menguasainya di sekitar trek balap profesional, melayang dengan kecepatan tinggi dan bersaing di kursus autocross? Aku akan mencari tahu.
Saya tumbuh di tahun 80-an, jauh sebelum ada yang benar-benar membicarakannya norma gender, apalagi mencoba mengubahnya. Mobil untuk anak laki-laki, boneka untuk anak perempuan, dan memang begitulah adanya. Maju cepat hingga saat ini dan sebagian besar mobil — mobil sport mewah khususnya — masih dipasarkan untuk pria.
Kini, Mercedes-Benz mencoba mengubah asosiasi tersebut. Perusahaan telah bergabung dengan Matchbox untuk memproduksi mobil mainan baru yang khusus ditujukan untuk gadis-gadis muda, yang meniru model mobil yang dikendarai oleh Ewy Rosqvist, wanita pertama yang memenangkan Grand Prix pada tahun 1962. Tapi bisakah mobil mainan benar-benar mengubah cara berpikir seorang gadis muda? Saya juga skeptis, sampai saya melihat video ini, yang dimainkan untuk kami sebelum sekolah balap:
“Semua orang mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa melakukannya, tetapi dia membuktikan bahwa dia bisa,” kata salah satu gadis kecil setelah mengetahui tentang Ewy. Pesannya jelas: Sangat penting untuk mengajari gadis-gadis kita sejak dini bahwa mereka dapat memilih untuk mengejar jalan apa pun yang mereka inginkan dalam hidup.
Saya dibesarkan di New York City, di mana sebagian besar anak-anak tidak pernah repot-repot belajar mengemudi. Tetapi ibu saya meyakinkan saya bahwa seorang wanita harus selalu memiliki dua hal: SIM dan rekening banknya sendiri.
Saya gagal dalam tes jalan untuk pertama kalinya — ternyata berbelok ke kiri di jalur merah tidak disukai. Tetapi saya lulus pada percobaan kedua saya, tepat pada waktunya untuk membeli mobil pertama saya sebelum berangkat ke perguruan tinggi. Dia adalah Nissan Sentra '91 merah dengan hampir 100.000 mil, dan dia tidak bertahan lama. Tapi dia mengajari saya untuk mendambakan kemerdekaan yang datang dengan bisa mengemudi.
Di sini, di Laguna Seca, saya siap untuk mengalami rasa kebebasan itu dengan cara yang benar-benar baru. Saya juga agak ketakutan, dan saya mulai bertanya-tanya apa sebenarnya di dalam formulir rilis yang sudah saya tanda tangani. Tapi saya tidak datang sejauh ini hanya untuk menonton dari pinggir lapangan.
Setelah kursus kilat (ugh, maaf) dalam aturan jalan, kami dipecah menjadi empat tim dan ditugaskan seorang instruktur. Saya berada di tim kuning, dipimpin oleh Ashley Freiburg, yang baru berusia 27 tahun memiliki ungkapan "prestasi pemecah hambatan gender" di kalimat pertama dari entri Wikipedia-nya. Kami melompat ke antrean GT3, dengan Freiburg di kepala paket.
Saat Anda terbiasa mengendarai mobil untuk normal, Mercedes-AMG GT3 mungkin juga menjadi pesawat luar angkasa. Tapi begitu saya menemukan cara untuk menyesuaikan kursi (sehingga saya benar-benar bisa melihat dasbor) dan memasukkannya ke dalam gigi, saya siap untuk bergoyang. Kami mulai perlahan dan mantap, menguranginya, mengambil instruksi dari Freiburg melalui radio. Dengan setiap putaran di trek, kami memperoleh kecepatan dan menemukan ritme kami. Menjadi lebih mudah untuk mengantisipasi apa yang akan datang. Saya terlalu fokus di jalan untuk tidak memperhatikan speedometer, tapi saya bergerak cepat, dan saya suka terburu-buru. Aku sudah siap untuk lebih.
Saya kira begitulah cara saya akhirnya duduk di mobil lain (sama spektakulernya) beberapa menit kemudian, gigi, sengaja oversteering sampai mulai melayang — seperti berputar keluar, seperti sesuatu yang langsung keluar dari Tom Cruise film. Saya melakukan dua solo run dan saya berusaha keras untuk berkomitmen, tetapi drifting terasa terlalu tidak wajar bagi saya. (Saya menduga bahwa saya kebanyakan hanya membuat donat, dan Freiburg terlalu baik untuk memberi tahu saya.)
Saya masih sedikit goyah saat kami melanjutkan ke jalur autocross. Untuk yang belum tahu, inilah cara kerja autocross: Anda mengemudi secepat mungkin melalui tikungan, deretan kerucut yang berputar, berusaha untuk tidak menjatuhkannya, dan kemudian Anda menginjak rem dan menggiling dengan cepat berhenti.
Setiap pembalap mendapat lima latihan lari dan dua lari waktu, bersaing untuk waktu individu terbaik dan rata-rata tim terbaik. Detik ditambahkan ke waktu Anda untuk setiap kerucut yang Anda jatuhkan. Saya mulai goyah, berulang kali memotong roda terlambat untuk bertahan di tikungan terakhir (dan mengeluarkan banyak kerucut dalam prosesnya). Tetapi dengan setiap latihan lari, saya memperoleh kecepatan, kepercayaan diri, dan ketepatan. Saya memercayai mata saya untuk memberi tahu tangan dan kaki saya apa yang harus dilakukan, dan saya memercayai mobil untuk mengikutinya. Jantungku berdegup kencang, tapi itu murni adrenalin, bukan ketakutan.
Pada akhirnya, saya mencatat waktu terbaik pribadi 28,3 detik — sekitar tiga detik lebih lambat dari waktu menang, saya kemudian belajar. Tapi tim kami melaju dengan rata-rata keseluruhan terbaik, dan kami harus pulang dengan beberapa piala yang cukup manis. Lebih tepatnya, Saya telah mencoba sesuatu yang baru; sesuatu cara neraka di luar zona nyaman saya.
Hari akan segera berakhir, tetapi pertama-tama kami diberi kesempatan untuk berkeliling trek dengan para profesional, mengemudi dengan kecepatan mobil balap yang sah. Saya melompat ke kursi penumpang dengan Freiburg di kemudi, dan selama 10 detik berikutnya kami naik dari 0 hingga ~160 MPH. Perut saya turun. Aku berjuang untuk tidak memejamkan mata, seperti anak kecil di rollercoaster. Ketika selesai (sekitar 90 detik kemudian), saya hampir jatuh dari mobil ke trek. Dengan kata lain, itu luar biasa.
Apakah Anda berada di kursi pengemudi atau Anda ikut dalam perjalanan, dibutuhkan keberanian untuk mendorong diri Anda melewati titik kenyamanan. Apa pun ketakutan atau tantangan yang mungkin Anda hadapi, ada kekuatan luar biasa dalam memanfaatkan kekuatan batin yang tidak Anda sadari. Saya kira itu adalah pelajaran utama saya dari sekolah balap — yah, itu, dan mengemudi sangat, sangat cepat di mobil balap Mercedes-Benz sama kerennya dengan kedengarannya.
Cerita ini awalnya diterbitkan di STYLECASTER.
