“Di mana tempat favoritmu?” putri saya yang berusia 7 tahun Vivian bertanya kepada Dan, tunangan saya selamanya, tentang sandwich di Cewek-Fil-A Musim dingin ini. Dia bisa saja menyebutkan banyak kota yang telah dia kunjungi, tetapi kemudian saya merasakan kupu-kupu itu ketika dia berkata, "dalam pelukan ibumu."
Itu spontan dan manis — dan segera anakku Phoenix, 9, memutar matanya, dan putri saya mengeluarkan isyarat "Ooooohh!"
“Kalian bisa duduk bersama sejak kalian masuk cinta,” katanya, dan tersenyum padaku.
Setelah perceraian dan memulai kembali hidup saya dari bawah ke atas pada usia 38, saya tidak mengharapkan perasaan cinta dan kasih sayang ini masuk, dan seseorang akan membangunkan jiwaku dengan sangat lembut dan membuka mataku untuk kehidupan dengan hati-hati di inti.
Sebelumnya, saya telah menerima bahwa ketika itu adalah minggu saya bersama anak-anak saya, saya akan membesarkan mereka sendirian dan sepenuh hati, kami bertiga. Saya akan melihat dekorasi dinding logam dari tiga pohon yang telah saya paku ke dinding untuk melihat bagaimana masa depan saya akan terlihat. Ketika itu bukan minggu saya, saya akan berjalan di taman terdekat dan melewati keluarga kura-kura di kolam dan mendengar katak memanggil satu sama lain.
Saya tidak memakai cincin lagi, saya sendirian separuh waktu, dan saya menyesuaikan diri dengan nasib saya, tetapi kadang-kadang butuh beberapa putaran lagi, karena keluarga mengambil potret berdiri berdampingan melawan bunga liar, saat isolasi benar-benar tenggelam: waktu dalam hidup saya untuk jatuh cinta telah berlalu oleh.
Dengan anak-anak saya, saya menerima bahwa bermain permainan papan Hidup berarti memaksakan senyum saat saya memutar kemudi, karena saya tahu itu nyata hidup bisa terlempar dan terurai, Anda bisa mendarat di suatu tempat yang tak terduga, rencana rapuh, dan mimpi bisa pecah.
Hanya aku yang tidak tahu cinta akan menghampiriku.
"Kapan kamu bertemu?" Vivian bertanya.
Saya pertama kali bertemu Dan 19 tahun yang lalu, saya menjelaskan, tetapi kami telah berpisah sebagai anak kuliah. Mempertimbangkan usianya, putri saya tidak membutuhkan semua detail sekarang — seperti itu kami terhubung kembali melalui media sosial, dan di telepon dia memberi tahu saya semua yang dia ingat tentang kami di perguruan tinggi. Hal-hal yang telah saya masukkan di masa lalu saat bergerak selama bertahun-tahun sebagai Manhattanite dan penulis pemula, kemudian ibu dua anak mendorong kereta dorong ganda, dan sekarang menjadi manajer komunikasi.
Dia telah mengikuti mimpinya untuk menjadi pilot maskapai penerbangan, dan suaranya sama. Kami berbicara tentang tahun-tahun antara dulu dan sekarang, kehilangan orang tua, tempat-tempat yang pernah kami tinggali dan tinggalkan, dan meminta maaf atas kesalahan langkah kami saat itu. Kami jelas klik, dan sesuatu mengatakan kepada saya untuk menjaga hati saya tetap terbuka.
Kami menghabiskan tahun berikutnya berkencan jarak jauh, bepergian bolak-balik bila memungkinkan, menyembunyikan catatan di jaket mantel, dan mengirim paket kecil. Kenyamanannya menghangatkan saya; pelukannya terasa seperti di rumah. Dia membuat cintaku tetap menyala, dan dalam ketenangannya, caranya yang santai, aku bisa melihat masa depanku menjadi lebih cerah.
Sementara akhir usia tiga puluhan saya di cakrawala, saya merasa muda dan bebas, bersemangat dan pusing seperti ibu muda saya dulu. Seolah-olah saya mendapatkan tahun-tahun hidup saya kembali, dipuja dan dihargai tidak seperti sebelumnya. Menerima cinta dan berada dalam hubungan yang dibangun di atas kebenaran dan kejujuran memberikan tempat untuk menjadi nyata, mentah, dan tanpa filter, dan kesabaran Dan selalu muncul di benak saya ketika saya merasa kewalahan atau hari adalah sirkus, dan anak-anak saya gelisah.
Saya memperkenalkan cinta baru saya kepada anak-anak saya melalui putaran irisan pizza Uno dan Domino, melalui lemparan frisbee dan makan malam drive-thru yang dinikmati di taman bermain favorit anak-anak saya. Segera, saat kami menggabungkan kehidupan, speaker Dan, panci dan wajan yang lebih baik, dan oven pemanggang roti tiba; vakum, karya seni, dan kaktus menetap dengan energi baru di antara latihan sepak bola, permainan bola basket, hamster, perangkat untuk mengisi daya, kunjungan ke kebun binatang dan akuarium, proyek seni yang berlimpah di meja ruang makan, dan hidangan untuk jernih.
Saya menjelaskan komitmen dan kasih sayang kami kepada anak-anak saya dengan mengatakan bahwa saya “peduli”. Saya mengatakannya seperti, "Ayahmu akan selalu menjadi ayahmu, tetapi ibumu memiliki seseorang yang peduli padanya."
John Vincent, profesor psikologi di University of Houston, setuju bahwa adalah hal yang baik bagi anak-anak untuk melihat kebahagiaan orang tua mereka, dan euforia luar biasa yang Anda rasakan ketika Anda sedang jatuh cinta. “Anak-anak ingin melihat Anda bahagia, dan anak-anak melihatnya sebagai hal yang baik,” jelasnya melalui telepon.
Saya berpikir tentang bagaimana anak-anak saya akan melihat seseorang membantu dengan beban, membuang sampah, mengisi ulang botol air, membantu pekerjaan rumah, membuat makan malam bersama. Memegang tanganku, peduli tentang pikiranku dan hariku. Vincent menjelaskan apa pun yang meringankan beban Anda dipandang sebagai nilai tambah, dan itu menambah kehidupan anak.
Tentu saja, menghabiskan hidup saya dengan seorang pilot maskapai berarti beberapa minggu ada lebih banyak waktu "ibu dan saya", yang juga merupakan cara yang menyenangkan untuk menjaga keseimbangan dan waktu berkualitas dengan anak-anak saya — dan, di satu sisi, memilikinya semua.
Jatuh cinta juga memberi saya rasa syukur, pemikiran yang baik dari persahabatan dan hubungan kami yang membantu saya menjalani kehidupan yang memuaskan. Saya tidak tahu hidup bisa berubah dengan cara ini, dan bahwa saya akan memulai kembali bab ini dengan membawa kehangatan di sekitar saya. Sekarang menjadi lebih tua sepertinya tidak terlalu buruk. Tahun-tahun mendatang seperti mendapatkan kesempatan kedua — kesempatan nyata — untuk dicintai. Dan akan sulit bagi anak-anak saya untuk melewatkan cincin berlian mungil di jari saya.
"Apa artinya tunangan selamanya?" putri saya bertanya ketika dia melihat kilauan itu. Saya katakan padanya itu berarti kami peduli satu sama lain, dan kami saling percaya, dan meskipun pernikahan bukanlah rencananya saat ini, cincin itu adalah simbol cinta. Itu berarti berbagi hidup kita bersama secara setara — dan melonjak.
