“Saya mulai bermain sepak bola 15 tahun yang lalu dan saya jatuh cinta.” Jen Welter, Pelatih Magang dengan Arizona Cardinals
Musim panas 2015 sama sekali tidak sepi untuk wanita dalam olahraga.
Pertama, Tim Sepak Bola Piala Dunia AS, yang merebut gelar pertama mereka sejak 1999 — dan menjadi jantung negara kita. Dan sekarang, Arizona Cardinals telah membuat sejarah dengan menunjuk Jen Welter sebagai pelatih magang untuk linebacker. Dia diyakini sebagai wanita pertama yang diberi gelar pelatih pernah di Liga Sepak Bola Nasional. Sekarang, akan ada dua wanita yang bekerja di pinggir lapangan di NFL, saat Welter bergabung dengan hakim garis wanita Sarah Thomas di lapangan selama pramusim NFL 2015.
Welter adalah pilihan logis untuk menjadi salah satu dari enam pelatih magang musim ini untuk The Cards. Dia bermain secara profesional selama 14 tahun, dan menjadi asisten pelatih untuk Texas Revolution liga Sepak Bola Dalam Ruangan. Dia juga memegang gelar master dalam psikologi olahraga. Tapi apa yang dikatakan karyawan ini kepada dunia berbicara lebih banyak tentang perubahan budaya wanita dalam olahraga. Dia akan menjadi wanita pertama yang benar-benar diizinkan, diundang, dan diterima ke dalam tempat suci sepak bola pria.
Selamat datang di klub anak laki-laki Jen.
Bayangkan bagaimana rasanya — menjadi wanita pertama di balik pintu tertutup itu? Sepak bola di negara ini bukan hanya favorit Amerika di masa lalu — itu dipuja, dicintai, dipuji, dianalisis, dan dipuja. Dan itu adalah tempat yang sebelumnya hanya bisa diimpikan oleh beberapa gadis. Tapi sekarang, Jen Welter telah membuka pintu suci ke liga tercinta ini — dan yang lebih penting adalah percakapan yang dilakukan para wanita bisa dan akan sukses dalam sepak bola profesional.
Welter adalah wanita kedua yang ditunjuk sebagai pelatih di liga profesional pria utama, saat Becky Hammon bergabung dengan San Antonio Spurs sebagai asisten pelatih pada tahun 2014. Dan sementara posisinya sebagai pelatih magang selama enam minggu tidak penuh waktu atau bahkan permanen, itu sebuah langkah; satu jejak kecil dengan dampak yang sangat besar.
Menurut Federasi Nasional Asosiasi Sekolah Menengah Atas Negeri, diperkirakan bahwa pada tahun 2014 lebih dari 1.700 anak perempuan bermain sepak bola sekolah menengah di Amerika, dan banyak yang berjuang untuk menemukan tempat dan penerimaan mereka dalam olahraga terutama anak laki-laki ini. Atlet wanita profesional di negara ini dibayar lebih rendah, dan diperlakukan sebagai inferior dibandingkan dengan pesaing pria dalam banyak hal. Biasanya, tim pria yang dirayakan dan digembar-gemborkan di media. Tapi musim panas ini, tampaknya sikapnya telah berubah. bergeser — terutama dengan Wanita AS memenangkan Piala Dunia saat rekan pria mereka gagal di CONCACAF Gold Cangkir. Selain itu, Serena Williams memenangkan gelar Grand Slam ke-21 di Wimbledon, sementara putra Amerika bahkan tidak bisa mencapai perempat final. Bahkan Becky Hammon memimpin tim Spurs Summer League ke Las Vegas Summer League Championship.
Welter bisa menjadi perintis yang sempurna untuk melakukan perjalanan pertama bagi wanita ke dunia sepak bola. Dia tangguh, cerdas, dan bersemangat tentang olahraganya. Dalam konferensi persnya kepada media, Welter berbicara banyak tentang panutan yang dimiliki gadis-gadis muda saat ini, dan mengatakan sesuatu untuk membantu memotivasi dan menginspirasi mereka:
“Saya ingin gadis-gadis kecil tumbuh dan tahu bahwa jika mereka memikirkannya, mereka bisa melakukan apa saja.”
Dia membuktikan mereka bisa melakukan hal itu.
