Sekolah virtual — juga disebut sebagai sekolah online, akademi virtual/online, piagam virtual — bersifat publik dan pribadi institusi yang menawarkan pengalaman pendidikan jarak jauh yang komprehensif, dan sudah ada sejak lama sebelum Penutupan sekolah COVID-19 memiliki orang tua di seluruh dunia yang mencari pilihan homeschooling dan remote-schooling. Bahkan di luar pandemi global, siswa dari semua latar belakang mungkin mencari sekolah virtual karena beberapa alasan: siswa, orang tua, atau saudara berada di rumah sakit; siswa memiliki cacat atau penyakit kronis; siswa mengejar karir di bidang hiburan.
Namun, semakin banyak siswa yang memilih pendidikan online karena mereka telah diintimidasi, kata Melissa Brown, direktur sekolah di Pearson Online dan Pembelajaran Campuran. (Pearson menyediakan layanan dan dukungan untuk Sekolah Akademi Koneksi, yang melayani 75.000 siswa di 40 sekolah di hampir 30 negara bagian.)
“Kami melihat jumlah anak-anak yang belum pernah terjadi sebelumnya datang kepada kami yang mengalami kecemasan dan depresi,” Brown, yang bekerja di bidang pendidikan virtual selama lebih dari 15 tahun, mengatakan kepada SheKnows. “Mereka menghadapi tantangan dengan berat badan mereka. Mereka memiliki penyakit medis dan akut kronis yang mengikuti mereka sepanjang hari sekolah. Kami memiliki banyak siswa LGBTQ di sekolah kami. Kami memiliki siswa yang telah melalui semacam trauma, kematian orang tua atau saudara kandung.”
Bullying bukanlah fenomena baru, tetapi tetap menjadi salah satu fenomena yang paling masalah mendesak untuk anak-anak dan remaja. Sebanyak satu dari tiga anak di Amerika Serikat telah mengalami intimidasi, baik secara langsung atau online, menurut StopBullying.gov, situs web yang dikelola oleh Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS. Sebagai tanggapan, organisasi nirlaba, selebritas, sekolah, dan Ibu Negara Melania Trump telah meluncurkan kampanye anti-intimidasi untuk ajari anak-anak tentang bahayanya dan menawarkan dukungan. Namun, banyak orang tua khawatir tentang menjaga anak-anak mereka tetap aman – dan beberapa mengambil tindakan yang tidak konvensional, seperti menarik anak-anak mereka keluar dari sekolah fisik demi sekolah virtual.
2019 Survei Pearson menemukan bahwa 23% orang tua mendaftarkan anak-anak mereka di Connections Academy untuk “menghindari bullying,” sementara 13% mengatakan mereka bergabung karena mereka pernah diganggu di sekolah sebelumnya. Kekhawatiran tentang keselamatan juga menjadi perhatian yang signifikan. Sebuah mengejutkan 84% dari responden mengatakan keamanan sekolah telah menurun selama 25 tahun terakhir; 36% orang tua mengatakan mereka memilih sekolah online untuk memastikan "lingkungan yang aman" untuk anak-anak mereka.
Bukan hanya interaksi langsung yang membuat mereka khawatir. Lebih dari 75% responden menyalahkan media sosial karena mempersulit kondisi anak-anak. NCES melaporkan bahwa cyberbullying meningkat dari 11,5% menjadi 15,3% pada tahun ajaran 2016-2017, mempengaruhi anak perempuan lebih dari anak laki-laki. Profesional kesehatan mental juga memperhatikan tren ini.
"Kami melihat peningkatan tingkat kecemasan dan depresi pada anak-anak dan remaja dalam lima tahun terakhir," kata psikolog dan spesialis kecemasan Tamar Chansky, Ph. D., yang merupakan Direktur Pusat Anak-anak dan Dewasa untuk OCD dan Kecemasan dan penulis Membebaskan Anak Anda dari Kecemasan. Chansky menambahkan bahwa lanskap media sosial 24/7 memainkan peran langsung dalam peningkatan dan "dapat memiliki efek yang merugikan" pada anak-anak yang mengalami intimidasi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Connections Academy bukan satu-satunya sekolah yang mengalami peningkatan pendaftaran. Sekolah Laurel Springs, sebuah sekolah swasta online terakreditasi penuh, sedang berkembang. “Selama lima tahun terakhir, kami telah melihat siswa datang ke Laurel Springs karena berbagai alasan, dan sekolah bullying, jika sebuah keluarga memilih untuk mengungkapkan, adalah salah satunya,” Megan Palevich, M.Ed., Kepala Sekolah di Laurel kata Springs.
Data dari Pusat Kebijakan Pendidikan Nasional menunjukkan bahwa pertumbuhan bersifat nasional. Selama tahun ajaran 2015-2016, 278.511 siswa menghadiri salah satu dari 528 sekolah virtual penuh waktu; tambahan 36.605 siswa berpartisipasi dalam salah satu dari 140 program blended-learning.
Membuat peralihan tampaknya berhasil untuk beberapa keluarga. Carrie Vonderheide dari Indiana mengatakan bahwa dia mendaftarkan putranya, Tyler, di Connections Academy setelah dia mengalami masalah parah perundungan siber selama tahun pertamanya di sekolah menengah. Dia diberitahu “menelan bensin, menelan beberapa korek api, dan mati. Taruh gas di kamar tidurnya dan nyalakan dan mati,” kata Vonderheid. “Itu mengerikan.”
Penindasan itu berdampak pada kesehatan mental Tyler sampai-sampai dia “mengancam bunuh diri dan dirawat di rumah sakit selama lebih dari seminggu.”
Menghapusnya dari lingkungan benar-benar membalikkan keadaan bagi keluarganya, kata Vonderheide. Seiring waktu, nilai Tyler meningkat. Dia berbicara dengannya dan konselor sekolah Connections Academy secara teratur tentang cara dia bisa mengelola stres. Dia bahkan berteman dan menghadiri dua prom, satu di sekolah lokal dan satu lagi diselenggarakan oleh Indiana Connections Academy. Pengalamannya meyakinkan dua anaknya yang lain untuk mendaftar secara online juga.
Heather Franz dari Colorado mengatakan bahwa putranya yang masih SD "takut mengatakan apa pun di kelas tanpa dicabik-cabik" oleh teman-temannya, seorang perwakilan Connections Academy memberi tahu SheKnows. Penindasan berlangsung selama bertahun-tahun dan sangat buruk sehingga dia mengalami "PTSD parah." Sekarang, dia menerima perawatan dan melanjutkan pendidikannya secara online.
Tetapi sekolah virtual juga memiliki masalah. Ada contoh dari korupsi dan salah urus di beberapa sekolah nirlaba, dengan dua sekolah virtual menipu negara bagian Indiana untuk pendanaan hampir $69 juta. Dan beberapa orang tua dan pejabat pendidikan khawatir bahwa sekolah online tidak memberikan pendidikan yang berkualitas kepada anak-anak. A laporan 2009-2010 dari Pusat Majelis Umum Pennsylvania untuk Pedesaan Pennsylvania menemukan bahwa siswa piagam virtual negara bagian berprestasi lebih buruk dalam matematika dan membaca daripada rekan-rekan mereka yang terdaftar di sekolah tradisional, Politico melaporkan.
Kemudian, ada kekhawatiran tentang bagaimana pemerintahan Trump akan menangani regulasi. Menteri Pendidikan AS Betsy DeVos telah menganjurkan agar pemerintah melonggarkan standar akreditasinya untuk perguruan tinggi online. DeVos adalah pendukung piagam online di semua tingkat pendidikan, dan ini menimbulkan pertanyaan, secara umum, tentang pengawasan departemennya dan tujuan akhir.
Tetapi "sekolah online” tidak harus identik dengan standar pendidikan yang lebih rendah. Sekolah seperti Connections Academy dan Laurel Springs terakreditasi; Sekolah Connections Academy mengikuti kurikulum negara bagian dan disetujui oleh University of California.
Namun, bahkan sekolah virtual terbaik memiliki beberapa masalah aksesibilitas. Sekolah virtual mengharuskan siswa memiliki akses ke internet dan komputer berkecepatan tinggi, yang dapat menjadi tantangan bagi masyarakat berpenghasilan rendah atau keluarga pedesaan. Meskipun Brown mengatakan bahwa Connections Academy akan menyediakan komputer bagi beberapa siswa, hal itu jarang terjadi — lagipula, sekolahnya bergantung pada pendanaan dari negara bagian. Harga Laurel Springs bervariasi, dan siswa dapat memilih antara satu kelas atau seluruh beban kursus, kata seorang perwakilan; sekolah tidak menawarkan beasiswa.
Lalu, ada masalah dasar membuat sekolah di rumah berhasil. Sementara beberapa orang tua mungkin baik-baik saja dengan meninggalkan anak-anak mereka di rumah sendirian untuk belajar, banyak yang tidak, terutama jika anak-anak mereka duduk di sekolah dasar atau menengah. Orang tua yang bekerja dari rumah, seperti Vonderheide, yang mengelola tempat penitipan anak, harus menyeimbangkan pekerjaan dan pendidikan anak-anak mereka. Orang lain mungkin harus melepaskan karier atau cukup stabil secara finansial untuk hidup dari satu penghasilan atau membayar pengasuhan anak di rumah. Bahkan Brown mengakui model itu tidak dapat dipertahankan untuk semua orang.
“Salah satu hal yang penting tentang sekolah kami adalah kami mengandalkan orang tua untuk cukup terlibat dalam pembelajaran anak, sehingga tidak cocok untuk keluarga saya,” katanya. "Saya seorang ibu tunggal, jadi saya bekerja hampir sepanjang hari." Yap, meskipun dia bekerja di sekolah virtual, anak-anaknya bersekolah di sekolah IRL reguler.
Komunitas lokal, bagaimanapun, dapat memberikan sistem pendukung yang kuat bagi keluarga yang tertarik untuk mengejar sekolah virtual untuk anak-anak mereka. Brown mengatakan dia melihat umat paroki merelakan waktu mereka untuk mengawasi siswa online di ruang komunal sehingga orang tua dapat bekerja. Pilihan lain mungkin menyiapkan sistem berbagi-ruang dengan keluarga lokal lainnya yang juga terdaftar dalam pendidikan online. Dan, karena materi tersedia secara online setiap saat, siswa juga dapat mengubah jadwal belajar mereka jika diperlukan.
Bahkan jika penjadwalan tidak menjadi masalah, aspek sosialisasi mungkin menjadi masalah. “Sementara tatap muka, sosialisasi tatap muka adalah bagian penting dari pengalaman pendidikan, sementara pembelajaran online kemungkinan tidak memiliki konsekuensi sosial yang signifikan,” kata psikoterapis Dr. Dana Dorfman, Ph.D. “Anak-anak harus didorong untuk mempertahankan beberapa kontak dengan teman sekelas secara virtual.”
Tapi bagaimana dengan dampaknya pada siswa jangka panjang?
“Kami mendapat banyak pertanyaan sosialisasi di mana orang khawatir bahwa anak-anak akan berhenti bersosialisasi, tetapi kenyataannya adalah anak-anak di sekolah online bersosialisasi seperti anak-anak di bata dan mortir: mereka terus-menerus menggunakan ponsel,” Brown mengatakan.
Siswa di Connections Academy dan Laurel Springs juga dapat mengobrol satu sama lain di saluran sosial yang dipantau dan berpartisipasi dalam klub sekolah, seperti buku tahunan dan jurnalisme. Kadang-kadang, mereka juga mengadakan pengalaman langsung. “Siswa dapat memilih dan memilih tingkat keterlibatan sosial yang mereka sukai,” kata Palevich.
Umumnya, para siswa tampaknya baik satu sama lain, kata Brown. “Jika Anda kembali ke bagian tentang bullying, begitu banyak siswa kami datang kepada kami dengan pengalaman negatif di sekolah bata-dan-mortir mereka bahwa mereka benar-benar ingin menciptakan lingkungan yang sangat ramah di sekolah kami, ”dia menambahkan. “Mereka tahu bagaimana rasanya menjadi berbeda, jadi mereka saling merangkul dalam perbedaan di sekolah kami.”
Namun, beberapa terapis tampak waspada. Meskipun mereka setuju bahwa pendidikan online dapat diperlukan untuk anak-anak yang mengalami intimidasi, baik Dr. Claire Thomas-Duckwitz maupun Angela Parente, Psy. D, katakan bahwa penghindaran jangka panjang mungkin menghambat, daripada membantu beberapa anak.
“Saya tidak melihat [sekolah online] sebagai solusi jangka panjang yang baik karena anak-anak tidak akan mendapatkan kesempatan untuk belajar, berlatih, dan membuat kesalahan dengan teman sebayanya,” Thomas-Duckwitz, seorang warga Colorado kata psikolog. “Ini adalah bagian penting dari pembangunan, tetapi perlu terjadi dalam konteks sekolah yang aman dan responsif; idealnya, dalam situasi di mana keterampilan sosial/emosional didiskusikan secara terbuka dan diajarkan secara eksplisit.”
“Saya sering menemukan itu orang tua ingin melindungi anak-anak mereka dengan mengeluarkan mereka dari lingkungan sekolah dan menempatkan mereka di sekolah online,” Parente, seorang psikolog klinis, menambahkan. “[Ini] sebenarnya dapat meningkatkan ketidakmampuan mereka untuk mengembangkan keterampilan toleransi tekanan yang mereka butuhkan untuk kehidupan dewasa mereka. Selain itu, kecemasan dari penghindaran situasi dapat menjadi diperkuat ketika siswa tidak lagi harus bersosialisasi dan berinteraksi dengan teman sebaya.
Palevich mengatakan siswa dan keluarga mereka harus merasa diberdayakan untuk “mengadvokasi pembelajaran mereka sendiri,” termasuk sosialisasi. “Ketika siswa memiliki kepemilikan atas pembelajaran mereka bersama dengan kontrol atas ruang dan tempat mereka, mereka belajar kemandirian, manajemen waktu, dan advokasi diri,” tambahnya. “Keterampilan ini membantu membangun kepercayaan diri bahwa mereka mungkin telah hilang karena pengalaman traumatis.”
Apakah sekolah online benar-benar memiliki dampak negatif pada siswa belum ditentukan. Dan keputusan untuk mendaftar di sekolah online, serta bersosialisasi, pada akhirnya tergantung pada kebijaksanaan keluarga, kata Chansky.
“Anda mungkin berkata, 'Anda adalah terapis kecemasan. Bukankah kamu harus menghadapi hal-hal yang menakutkan untuk Anda dalam hidup,'” tambahnya. "Ya, tetapi jika situasinya adalah situasi yang berkelanjutan dan tidak aman bagi Anda, maka ada solusi berbeda yang harus Anda pertimbangkan."
Inilah cara membuat anak-anak sibuk (dan otak tajam) selama penutupan sekolah coronavirus.
