Ketika saya masih remaja, saya takut pergi ke kamp tidur. Tentu, saya menantikan delapan minggu kesenangan musim panas di Pegunungan Catskill New York, tetapi saya juga entah bagaimana meyakinkan diri sendiri bahwa saya orang tua dan adik yang sopan segera turun ke kehidupan bacchanalia saat pintu ditutup pada Sullivan itu. Bus lintas kabupaten.
Tiga puluh tahun kemudian, saya masih memikirkan fantasi itu, karena saya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa jika saya memerankannya benar-benar keluar ketika putri saya sendiri melangkah ke bus sekolah dan pergi ke taman kanak-kanak umum di September. Seperti, bisakah saya membuka sebotol sampanye di halte bus? (Tidak, Hukum Negara Bagian New York mengatakan saya tidak bisa, tetapi bekerjalah dengan saya di sini.) Lagi pula, saya punya sesuatu untuk dirayakan: Untuk pertama kalinya sejak putri saya lahir, sebagian besar penghasilan saya tidak akan digunakan untuk perawatan anaknya.
Ketika saya hamil, saya memutuskan untuk melakukan investasi serius pada bayi saya pendidikan usia dini, dan bahwa saya akan mengorbankan apa pun yang diperlukan untuk itu terjadi. Karena putri saya adalah anak tunggal, saya ingin memastikan dia masuk taman kanak-kanak dengan kognitif yang kuat dan keterampilan sosial – sesuatu yang akan dia dapatkan dengan berinteraksi dengan anak-anak lain, serta memenuhi syarat profesional. penelitian berbicara sendiri mengenai manfaat pendidikan anak usia dini yang berkualitas tinggi: Anak-anak yang mengikuti program PAUD adalah cenderung tidak membutuhkan penempatan pendidikan khusus, lebih kecil kemungkinannya untuk mengulang kelas dan lebih mungkin untuk lulus dari sekolah tinggi sekolah.
Karena putri saya telah pergi ke prasekolah sejak dia berusia dua tahun, dia sudah menjadi crackerjack pembaca, memiliki minat besar dalam geografi dan matematika, dan berjalan ke sebagian besar situasi sosial dengan percaya diri dan antusiasme. Saya senang mengatakan bahwa saya mendapatkan apa yang saya bayar. Senang dan bersyukur, yaitu: Berkat protokol prasekolah yang ketat, putri saya dapat terus menghadiri dengan aman dan secara langsung selama pandemi COVID-19 yang terburuk.
Namun, manfaat ini datang dengan biaya yang sangat besar, membuat pendidikan anak usia dini berkualitas tinggi di negara ini menjadi hak istimewa hanya bagi mereka yang mampu. Sementara saya menyadari betapa beruntungnya saya dalam kemampuan saya untuk memberikan kesempatan ini untuk putri saya, saya ingin mengambil waktu ini untuk katakanlah, sebagai catatan, bahwa menghabiskan lebih dari $86.000 untuk tiga tahun pendidikan awal menyebabkan beban besar pada keluarga saya keuangan. Karena sekitar 95% dari penghasilan saya sebagai penulis dan editor penuh waktu dan pergi ke penitipan anak, suami saya dibebani dengan semua tagihan kami yang lain. Lebih buruk lagi, dia bekerja di industri hiburan, dan dia kehilangan sebagian besar pendapatannya karena pandemi. Jadi apa pun selain yang penting hampir tidak mungkin selama lima tahun terakhir. Tanpa menyajikan spreadsheet penghasilan kami, izinkan saya menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif: Presiden Biden Kredit Pajak Anak, bagian dari Rencana Penyelamatan Amerika yang ditandatangani menjadi undang-undang pada 11 Maret 2021, adalah bentuk keringanan pajak yang menyediakan mulai dari $3.000 hingga $3.600 per anak untuk keluarga yang bekerja selama tahun depan. Sementara kredit ini, yang dapat digunakan untuk apa saja – sembako, utilitas, sewa, penitipan anak, dll. – telah disambut baik dan sangat membantu bagi keluarga saya, itu hampir tidak akan mengurangi biaya prasekolah kami.
Itu karena biaya kuliah bulanan kami lebih mahal daripada tagihan hipotek, pemeliharaan, utilitas, dan telepon kami – digabungkan. Dan tidak perlu banyak penelitian bagi saya untuk memahami bahwa ini adalah pengulangan yang akrab bagi banyak keluarga. Menurut Pusat Kemajuan Amerika, penitipan anak secara teratur menghabiskan sepertiga (atau lebih) anggaran keluarga. Dan krisis keuangan ini tidak hanya menimpa pemilik rumah: Sebuah studi 2016 dilakukan dalam kemitraan antara think tank New America dan Care.com menetapkan bahwa harga penitipan penuh waktu di pusat penitipan anak Amerika adalah 85% dari biaya sewa rata-rata bulanan AS.
Bukan berita baru bahwa program pendidikan anak usia dini yang baik memiliki label harga yang selangit. Kembali di tahun 2019, Sen. Rencana Penitipan Anak Universal Elizabeth Warren mengungkap kenyataan pahit yang terus dihadapi jutaan orang tua yang bekerja setiap hari: menemukan penitipan anak berkualitas tinggi yang terjangkau adalah sebuah tantangan, terlepas dari pandemi. Meskipun Administrasi Biden mengalokasikan belum pernah terjadi sebelumnya $39 miliar dalam dana untuk bantuan penitipan anak sebagai bagian dari Rencana Penyelamatan Amerika kembali pada bulan April, mungkin tidak cukup untuk merombak masalah penitipan anak negara di jangka panjang, per Pusat Kemajuan Amerika.
Hanya karena putri kami telah "menua" dari penitipan anak dan mulai sekolah umum, apakah saya dan suami saya merasa akhirnya dapat melihat jalan maju secara finansial. Karena saya tidak akan disambut lagi dengan tagihan sekolah yang setinggi langit setiap bulan, saya dapat membantu pengeluaran rutin rumah tangga untuk pertama kalinya dalam lima tahun. Mungkin bahkan merencanakan liburan keluarga!
Dari berbicara dengan teman-teman saya, saya tahu saya bukan satu-satunya orang tua yang beralih dari prasekolah swasta ke taman kanak-kanak menandai pengangkatan beban keuangan yang besar. Seorang teman mengatakan itu begitu dia anak-anak pindah ke sekolah umum, dia dan istrinya berhenti meminjam uang (mereka menggunakan pinjaman untuk membantu membayar prasekolah), dan dapat mulai menabung untuk pendidikan perguruan tinggi anak-anak mereka. Meski begitu, dia memastikan untuk menyebutkan, “Kami beruntung bisa melewatinya dengan cara itu” – dan dia tidak salah.
Hadapi saja: Siapa pun yang berhasil melewati satu setengah tahun terakhir ini dengan bantuan fasilitas penitipan anak beruntung. Sepertiga dari pusat penitipan anak ditutup secara permanen akibat COVID-19, dan banyak yang berhasil tetap buka aktif pijakan genting. Tapi pandemi atau tidak, pendidikan anak usia dini berkualitas tinggi tetap nyaman di luar jangkauan terlalu banyak keluarga (belum lagi bahwa karyawan penitipan anak mendapatkan penghasilan yang mengejutkan. upah rendah). Jika kita benar-benar ingin berbicara tentang bagaimana kita sebagai sebuah negara dapat berhenti mengecewakan anak-anak kita, memperbaiki semua itu akan menjadi tempat yang bagus untuk memulai.
