Ketika putra saya masih balita, seperti kebanyakan anak kecil, dia mencintai semua orang. Dia mengerti fluiditas jenis kelamin karena kami sering membicarakannya. Kami membaca buku seperti Putra Putriku, 10.000 Gaun, dan Anak Laki-Laki Berambut Merah Muda. Identitas aneh dan keyakinan inti saya bahwa gender adalah konstruksi sosial tanpa makna penting bagi saya, dan nilai-nilai ini penting bagi cara saya menjadi orang tua. Anak saya tahu bahwa mainan, warna, pakaian, dan hobi tidak hanya 'untuk anak laki-laki' atau 'untuk anak perempuan', dia tahu dia bebas memilih bagaimana dia bermain dan bagaimana dia berpakaian. Ketika anak-anak lain mengatakan tutu merah mudanya terlalu feminin untuknya, dia akan menegaskan bahwa tidak ada yang namanya warna 'laki-laki' atau warna 'perempuan' dan tutunya membuatnya bahagia.
Tetapi saya berhenti berbicara tentang gender dengan putra saya ketika dia masih di sekolah dasar karena saya pikir saya telah meletakkan dasar yang kuat — dan itu adalah kesalahan. Saya lupa bagaimana norma sosial yang mencakup segalanya, dan tanpa dialog yang berkelanjutan, anak saya yang penuh kasih dan sayang berubah menjadi remaja yang berpegang teguh pada norma dan harapan gender. Saya tidak akan membuat kesalahan yang sama dengan anak-anak saya yang lebih muda.
Anak-anak dan remaja kita terus-menerus dibombardir dengan pesan tentang bagaimana menjadi anak laki-laki atau perempuan yang pantas dan konsekuensi dari melakukan kesalahan, dan ketika saya membiarkannya. percakapan terputus, merasa seperti saya telah melakukan pekerjaan yang layak untuk membagikan nilai-nilai saya dengan putra saya, teman-temannya, dan budaya kita pada umumnya melangkah tepat di tempat saya pergi mati. Tidaklah cukup bahwa saya membagikan nilai-nilai saya dengan anak-anak saya di tahun-tahun awal mereka; jika saya ingin membantu mereka tumbuh menjadi dewasa muda yang merasa bebas untuk mengekspresikan diri mereka yang sebenarnya kepada dunia, saya harus terus-menerus eksplisit dalam pandangan dan nilai-nilai saya.
Saya selalu mendorong permainan dan pakaian yang netral gender. Saya suka nada netral dan nuansa abu-abu dan lebih suka mainan terbuka untuk anak-anak saya. Ketika sulung saya masih muda, saya memastikan dia memiliki berbagai mainan, dari mobil, truk, dan pahlawan super hingga Barbie, peralatan memasak, dan boneka bayi. Tetapi dalam upaya untuk mengganggu norma dan harapan gender untuk anak-anak saya, saya berjuang keras. Menurut Klinik Mayo, sebagian besar anak mengembangkan kemampuan untuk mengenali dan memberi label stereotip kelompok gender pada usia 24 bulan, dan mereka dapat mengkategorikan gender mereka sendiri pada usia 3 tahun. Pada usia 6 tahun, kebanyakan anak kaku tentang stereotip dan preferensi gender.
Sebagai orang tua dari tiga anak, ini tidak mengejutkan saya. Berjalanlah ke toko mainan atau butik anak-anak dan intensitas norma gender terlihat jelas. Dari pemilihan mainan dan pakaian hingga pengemasan dan papan nama, kami memberi tahu anak-anak kami, dengan tegas, apa yang menurut mereka menarik dan bagaimana mereka harus berpakaian pada usia dini. “Perilaku bermain dengan tipe gender dimulai di prasekolah dan berlanjut sepanjang masa kanak-kanak,” tulis profesor psikologi dan peneliti Erica S. Weisgram di Mengurangi Stereotip Gender dalam Mainan dan Permainan untuk Anak yang Lebih Cerdas, Lebih Kuat, dan Lebih Ramah. “Perilaku bermain ini termasuk minat mainan bertipe gender, gaya bermain bertipe gender, dan kelompok bermain yang dipisahkan gender. Segregasi gender menjadi terjalin erat dengan gaya permainan yang diketik gender.”
Masalahnya: Ini jelas membatasi anak-anak kita. Dengan memberi tahu mereka bagaimana mereka harus bermain, dan dengan siapa mereka harus bermain, kami membatasi berbagai minat, keterampilan, dan hobi yang akan mereka kembangkan hingga dewasa. Tanpa disadari atau tidak, kami memastikan anak perempuan kami mengembangkan satu set keterampilan sementara anak laki-laki kami mengembangkan yang lain. Kami menginstruksikan mereka untuk masuk ke dalam salah satu dari dua kotak yang dibangun secara sosial tanpa ruang gerak untuk eksplorasi atau ekspresi pribadi. Ini tidak hanya menyakiti anak-anak yang tidak mengidentifikasi diri dengan jenis kelamin mereka ditugaskan saat lahir, atau anak-anak yang menolak untuk didefinisikan oleh satu kotak, itu juga menyakiti anak-anak kita yang dengan rela menganut norma dan harapan gender. Norma gender membatasi kita semua.
Norma gender membatasi kita semua.
Apa yang bisa dilakukan orang tua?
Tetap saja, ada harapan. Weisgram menjelaskan bagaimana kita dapat mengganggu proses ini dengan “mengurangi penggunaan gender sebagai kategori, secara eksplisit menjelaskan dan menyangkal stereotip gender, dan meningkatkan kompleksitas kategori gender dengan menggambarkan keragaman gender.” Langkah-langkah ini cukup mudah untuk dipraktikkan: lain kali Anda berbicara dengan sekelompok anak, gunakan netral gender bahasa. (Pikirkan: “Baiklah anak-anak, dengarkan” alih-alih “Dengarkan anak perempuan dan laki-laki.”) Jika Anda membagi anak-anak menjadi kelompok, jangan gunakan gender sebagai garis pemisah Anda — dorong permainan antara anak perempuan dan anak laki-laki sesering Anda bisa.
Bicaralah dengan anak Anda tentang norma, harapan, dan stereotip gender. Seperti yang ditulis Weisgram, “Penting bagi anak-anak untuk mendengar bahwa stereotip tidak selalu benar tetapi dipertahankan oleh budaya dari waktu ke waktu. Dengan demikian, belajar tentang stereotip gender dari orang dewasa yang tepercaya dapat membantu mengurangi stereotip gender pada anak kecil juga.” Kami tidak bisa mencegah stereotip dengan berpura-pura tidak ada — kita harus menghadapi gajah di dalam ruangan dan berbicara secara terbuka dengan anak-anak kita tentang stereotip dan diskriminasi. (Omong-omong, ini berlaku untuk sejumlah besar masalah sosial!)
Ini adalah area di mana dukungan implisit tidak cukup; tidak cukup untuk percaya bahwa putri Anda dapat menjadi petugas pemadam kebakaran suatu hari nanti atau putra Anda dapat menjadi perawat — Anda harus memiliki percakapan. Bahkan anak-anak yang sangat kecil pun dapat memahami bahwa kita mengharapkan anak perempuan menjadi lembut, perhatian, dan menyenangkan, dan anak laki-laki menjadi kuat, berkuasa, dan bertanggung jawab. Faktanya, mereka memahami ini bahkan sebelum mereka dapat mengungkapkannya, jadi mulailah percakapan ini sejak muda. Ketika putra Anda mengatakan kepada Anda bahwa anak perempuan tidak bisa menjadi petugas pemadam kebakaran, lawan anggapan tersebut dan bagikan juga contoh dengannya tentang petugas pemadam kebakaran wanita. Buku, acara TV, bahkan Google dapat menjadi sumber yang bagus untuk percakapan ini. Kita tidak hanya harus memberi tahu anak-anak kita bahwa stereotip gender tidak akurat, tetapi kita juga harus menunjukkan kepada mereka sebuah dunia di mana orang tidak dibatasi oleh gender mereka.
Kita tidak hanya harus memberi tahu anak-anak kita bahwa stereotip gender tidak akurat, tetapi kita juga harus menunjukkan kepada mereka sebuah dunia di mana orang tidak dibatasi oleh gender mereka.
Tidak melakukannya sebenarnya dapat menyakiti anak-anak kita. "Norma gender bisa berbahaya ketika anak-anak dibuat merasa bahwa beberapa bagian dari mereka lebih diinginkan daripada yang lain," kata terapis anak dan keluarga Kara Chavez kepada SheKnows. “Ketika anak-anak diberi pesan tentang bagaimana permainan mereka 'benar' atau 'salah' berdasarkan gender (yang dirasakan), ini dapat mencerminkan apa yang mereka rasa benar atau salah tentang mereka."
Dia melanjutkan, “Bermain adalah bahasa anak-anak, jadi permainan apa pun yang didorong atau tidak disarankan berdasarkan gender memengaruhi cara anak memandang diri mereka sendiri. Jika ada sesuatu yang tidak disukai karena jenis kelaminnya, anak dapat merasa bahwa bagian dari dirinya tidak baik atau memalukan.” Ini meluas ke cara mereka memandang anak-anak lain juga. Minat asli putri saya mungkin termasuk glitter, putri, dan boneka bayi, tetapi saya tidak ingin dia mengolok-olok teman-temannya karena hidup di luar ekspektasi gender. Kami ingin anak-anak kami menempa kehidupan yang berani dan otentik — dan juga berbelas kasih, menerima, dan berpikiran terbuka.
Memulai percakapan
Jadi... bagaimana kita melakukan percakapan yang berkelanjutan ini dengan anak-anak kita? “Saya menyarankan untuk sering berbicara tentang norma gender, karena anak-anak dan remaja mengamati media dengan pesan tentang gender,” kata Chavez. “Tanyakan kepada anak-anak apakah mereka memperhatikan jenis kegiatan yang disajikan sebagai 'oke' untuk jenis kelamin mereka. Berbagi film dan buku yang menampilkan orang-orang yang netral gender atau orang-orang yang terlibat dalam aktivitas di luar norma gender mereka adalah seperti itu cara yang ampuh untuk membantu anak-anak kita menyadari bahwa Anda akan mendukung mereka tidak peduli bagaimana mereka memutuskan untuk hidup dalam kaitannya dengan peran gender.”
Chavez melanjutkan, “Ketika anak-anak terdengar membicarakan, atau berbicara dengan pengasuh tentang, apa yang mereka yakini boleh atau tidak boleh mereka lakukan berdasarkan gender, orang dewasa dapat bertanya mengapa mereka berpikir itu dan berikan contoh bagaimana mereka boleh mengikuti suka dan tidak suka mereka sendiri di luar norma-norma ini.” Percakapan ini akan membantu kita membangun dunia yang kita inginkan sebagai anak-anak; sebuah dunia di mana anak-anak dapat mengeksplorasi semua kesukaan dan minat mereka, berteman dengan semua jenis orang, dan mengekspresikan diri mereka bebas dari penilaian atau hukuman.
Saya tumbuh dengan keinginan untuk menjadi apa yang diharapkan dari saya: feminin, sopan, perawan. Seorang wanita dengan kepala yang baik di pundaknya yang tahu tempatnya — di rumah. Harapan-harapan ini mencekik. Sebagai seorang dewasa muda, dunia saya meledak. Saya bertemu wanita dengan kaki yang tidak dicukur yang mencintai tubuh mereka tanpa penyesalan. Saya bertemu orang-orang non-biner yang menolak kategori sama sekali dan merupakan diri mereka yang paling benar dan otentik. Sangat membebaskan melihat dunia yang tidak ditentukan oleh ekspektasi gender. Saya tidak ingin anak-anak saya tumbuh dengan pandangan dunia yang membatasi seperti yang saya miliki. Norma dan harapan ini masih memiliki pegangan seperti catok di banyak komunitas kita. Kita dapat membebaskan anak-anak kita dari harapan yang harus kita derita dengan menolak kategori-kategori yang dibangun secara sosial ini dan berbicara dengan anak-anak kita tentang gender sejak dini dan sering. Kita semua ingin anak-anak kita tumbuh menjadi orang dewasa yang penuh kasih dan otentik, yang berarti kita harus bekerja selagi kita masih bisa.
Tonton: Seperti Apa Mendukung Komunitas LGBTQIA+ untuk Gen Z
Sebelum Anda pergi, periksa favorit kami merek mainan etis:
