Saya selalu menjadi wanita yang kuat, mandiri, dan pekerja keras — karena saya harus melakukannya. Ayahku meninggal pada musim gugur 1996, beberapa hari sebelum Thanksgiving dan berminggu-minggu sebelum ulang tahun saya yang ke-13, dan kepergiannya memiliki pengaruh yang mendalam pada saya dan perjalanan hidup saya. Aku berdiri, dan aku memberontak. Sebagai anak tertua, saya merasa bertanggung jawab atas diri saya dan keluarga saya. Dan perasaan itu tidak pernah goyah.
Saya mendapatkan pekerjaan pertama saya ketika saya berusia 16 tahun. Saya putus kuliah untuk bekerja penuh waktu ketika saya berusia 20 tahun. Tapi aku ingin lebih dari gaji. Saya bermimpi menjadi seorang jurnalis; Saya ingin berkeliling dunia dan menulis tentang orang dan tempat. Semacam seperti Anthony Bourdain, tetapi dengan pena dan rambut merah muda bukannya rokok dan six-pack? Saya ingin menulis buku. Astaga, aku
Pada usia 30, saya akhirnya kembali ke sekolah. Pada usia 34, saya mendapatkan pekerjaan impian — pekerjaan menulis di NYC, tak jauh dari Broadway. Tapi ketika saya melahirkan anak saya, semuanya berubah. Biaya dari penitipan anak di New York — di negara ini, bahkan — sama sekali tidak kondusif untuk menjadi orang tua yang bekerja (kecuali, mungkin, Anda bekerja di bidang keuangan).
Setelah dua gelar dan 10 tahun di industri, saya meninggalkan pekerjaan penuh waktu saya untuk merawat anak-anak saya.
Tentu saja, alasan saya untuk berhenti sangat kompleks. Aku memang merasa bersalah berada jauh dari anak bungsuku. Dia berusia empat bulan, dan pekerjaan serta perjalanan saya berarti kami hanya bertemu beberapa menit per hari. Saya marah karena saya tidak bisa menghabiskan waktu dengan anak tertua saya. Dia berjuang di sekolah dan membutuhkan pengawasan dan bimbingan.
Tapi alasan utama saya pergi adalah keuangan. Saya hanya tidak mampu mengasuh anak. Lagi pula, di 30 negara bagian AS, pengasuhan anak secara resmi lebih mahal daripada kuliah.
Itu adalah hasil ironis dari American Dream yang seharusnya: Saya telah melakukan pekerjaan, mendapatkan banyak gelar, mendapatkan pekerjaan di kota besar, namun saya masih tidak mampu membayar penitipan anak — atau perawatan apa pun — untuk anak-anak saya.
Dan aku jauh dari sendirian. Menurut Pusat Kemajuan Amerika, “krisis pengasuhan anak” membuat jutaan wanita keluar dari angkatan kerja. Faktanya, survei 2018 organisasi mengungkapkan ibu 40 persen lebih mungkin daripada ayah untuk “merasakan dampak negatif dari masalah penitipan anak pada karier mereka, dan terlalu sering orang-orang ini merasa mereka harus membuat keputusan pekerjaan berdasarkan pertimbangan pengasuhan anak daripada kepentingan situasi keuangan atau tujuan karir mereka.” Terlebih lagi, selama dua dekade terakhir biaya penitipan anak meningkat lebih dari dua kali lipat.
Bagi saya, menempatkan dua anak kecil saya di tempat penitipan anak akan menghabiskan biaya lebih dari $30.000 setiap tahun.
Faktor dalam sewa dan makanan dan perjalanan saya dan tidak ada yang lain, saya hanya impas. Membayar orang lain untuk membesarkan anak-anak saya secara penuh agar saya dapat memperoleh keuntungan beberapa ratus dolar setiap bulan? Itu tidak masuk akal.
Jadi saya meninggalkan hati dan impian saya di Fifth Avenue. Setelah 13 bulan di pekerjaan saya, Saya mengucapkan selamat tinggal kepada rekan kerja dan teman-teman saya dan menjadi ibu rumah tangga yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya.
Tidak semuanya buruk. Karena saya di rumah saya bisa membantu anak-anak saya, dan menggendong anak-anak saya. Saya ada di sana untuk mendengar anak bungsu saya mengucapkan kata-kata pertamanya. Aku melihatnya mengambil langkah pertamanya. Ketika dia rewel, saya bisa menghiburnya. Saya juga dapat memberi putri saya dukungan pendidikan yang dia butuhkan, yang menjadi sangat berguna musim semi ini — ketika dunia ditutup karena COVID-19.
Saya juga dapat menemukan beberapa pekerjaan jarak jauh. Saya masih menulis untuk mencari nafkah, hanya kurang. Saya meliput berita dan, kurang lebih, saya mampu memenuhi ambisi pribadi saya. Tapi pengalaman saya membuktikan sesuatu perlu diubah. Dari biaya penitipan anak dan pendidikan perguruan tinggi hingga kurangnya cuti berbayar dan dukungan orang tua di tempat kerja, banyak hal-hal yang perlu diubah di negara ini. Dan perubahan itu perlu datang dari pemerintah dan masyarakat pada umumnya — karena pengasuhan anak bukanlah (dan tidak seharusnya) menjadi beban perempuan yang harus ditanggung sendiri.
Perempuan harus memilih untuk tinggal di rumah karena mereka ingin, bukan karena mereka harus.
Ini stok foto ibu bekerja dari rumah adalah... tidak seperti apa yang sebenarnya, itu sudah pasti.
