Saat ini, jutaan anak masih menghadapi beban kelas yang tidak adil pada tahun ajaran mereka: masalah hutang makan siang sekolah. Sebuah studi oleh Asosiasi Gizi Sekolah menunjukkan 75 persen distrik sekolah melaporkan utang makan siswa yang belum dibayar — dan dampaknya terhadap para siswa ini dan keluarga mereka sangat luas.
Baru minggu ini, seorang pengusaha Philadelphia menawarkan untuk melunasi hutang makan siang anak sekolah lokal ditolak. Barbara Wilson, juru bicara distrik tersebut, mengatakan, "Kami tidak menerima sumbangan untuk utang tersebut," lapor Philadelphia Inquirer.
Kembali pada bulan Juli, 40 keluarga di Pennsylvania menerima surat dari direktur sekolah mereka program federal distrik yang mengancam orang tua yang tidak mampu menyekolahkan anak-anak mereka dengan makan. “Akibatnya mungkin anak Anda dikeluarkan dari rumah Anda dan ditempatkan di panti asuhan,” bunyinya, seperti dilansir
Standar Pasifik. Distrik sekolah Rhode Island memberikan makanan dingin kepada siswa dengan hutang makan siang sampai Chobani masuk dengan sumbangan. Di Minnesota, sejumlah sekolahberusaha untuk melarang remaja dari upacara kelulusan karena mereka memiliki hutang makan siang. Seorang karyawan ruang makan siang di New Hampshire dipecat karena mengizinkan seorang remaja mengambil makanan senilai $8 dan membayarnya kembali keesokan paginya.Lihat postingan ini di Instagram
Postingan yang dibagikan oleh LawMaker (@wearelawmaker)
Sejumlah cerita mengharukan telah menjadi viral — banyak tentang anak-anak kecil yang menyumbangkan uang saku mereka atau mengumpulkan uang untuk membantu teman sekelas mereka membayar makanan. Meskipun luar biasa bahwa anak-anak ini memperhatikan teman sebayanya, ini bukan cerita yang “menyenangkan”: Mereka adalah pameran tentang bagaimana pemerintah dan figur otoritas telah mengecewakan anak-anak.
“Saya tidak berpikir ada orang tua yang dengan sengaja menyalahgunakan sistem untuk membiarkan anak-anak mereka makan siang gratis atau berhutang uang makan siang. Namun, kami memiliki keluarga tanpa sarana keuangan untuk membayar uang makan siang anak mereka, ” Dr. Tenpao Lee, profesor ekonomi di Universitas Niagara, mengatakan kepada SheKnows. Dia menunjukkan bahwa saat ini banyak negara menyediakan makan siang gratis untuk anak-anak di sekolah dalam rangka mewujudkan hak asasi manusia “bebas dari kelaparan”.
Namun di Amerika, sepertinya keadaan semakin memburuk. Pada bulan Juli, NBC melaporkan bahwa di bawah usulan perombakan sistem kupon makanan oleh pemerintahan Trump, berakhir 500.000 anak tidak lagi secara otomatis memenuhi syarat untuk makan siang gratis. Lee menekankan bahwa, dari sudut pandang ekonomi, tidak perlu seperti ini: “Untuk mengatasi masalah ini tidak terlalu sulit karena jumlah uangnya sebenarnya tidak terlalu banyak dibandingkan dengan anggaran pemerintah daerah,” jelasnya. “Karena sistem sekolah di [Amerika] didanai melalui pajak properti, akan lebih mudah untuk menaikkan dan mencadangkan sejumlah pajak properti untuk menyajikan makan siang bagi semua anak sekolah.”
Tapi seperti yang terjadi saat ini, makan siang sekolah utang mengambil korban pada jutaan anak-anak yang terkena dampak. “Penolakan akses ke makanan karena uang yang jatuh tempo dapat menciptakan bekas luka emosional yang mengikuti anak-anak sepanjang sisa hidup mereka, ” Alisha Powell, PhD, LICSW, seorang terapis dan pekerja sosial, mengatakan kepada SheKnows. "Rasa malu, harga diri rendah, dan harga diri rendah bisa menjadi hasil dari penegakan aturan seputar utang makan siang."
Jika Anda sama marahnya dengan situasi ini seperti kami (dan lebih beruntung secara ekonomi daripada anak-anak yang bersangkutan), Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana Anda dapat membantu. Dr. Powell menyarankan untuk membuat dana yang memungkinkan anggota masyarakat menyumbang secara anonim untuk membantu melunasi hutang sekolah. “Nama-nama anak yang mengidentifikasi tidak perlu digunakan tetapi memberikan usia mereka dan kelas yang mereka dapat memanusiakan upaya dan mendorong anggota masyarakat untuk menyumbang dengan murah hati, ”dia mengatakan.
Donasi juga dapat diberikan kepada organisasi seperti Peri Makan Siang Sekolah, sebuah organisasi yang memungkinkan Anda untuk menyumbang ke dana yang membantu distrik mana pun yang membutuhkan atau menentukan distrik yang ingin Anda sumbangkan. Ada juga upaya crowdfunding pada platform seperti GoFundMe. Dan, seperti biasa, hubungi pejabat terpilih Anda untuk menanyakan apa yang mereka lakukan untuk membantu anak-anak yang membutuhkan. Jika jawabannya "tidak ada", berikan tekanan pada mereka.
Lihat postingan ini di Instagram
Sebuah pos dibagikan oleh Perusahaan Pembuatan Bir Wharf Hill (@wharfhillbrewing)
Karena krisis saat ini dan jumlah siswa yang terkena dampak, sekarang adalah waktu yang tepat untuk membantu dengan cara apa pun yang kita bisa. Tetapi, seperti yang ditunjukkan Lee, “mungkin tidak praktis dan dapat memecah masyarakat berdasarkan sarana ekonomi.” Solusi jangka panjang seharusnya untuk negara terkaya di dunia untuk meningkatkan dan memberlakukan kebijakan dan aturan yang memastikan anak-anak diberi makan, terlepas dari status ekonomi mereka.
Saat kami bersiap untuk memberikan suara dalam pemilihan pendahuluan dan pemilihan umum 2020, teliti setiap kebijakan dan rencana yang diusulkan setiap kandidat untuk mengakhiri krisis ini. Misalnya, Bernie Sanders telah bersumpah untuk “menyediakan makanan sekolah universal gratis sepanjang tahun” jika terpilih.
Sanders, tentu saja, mencalonkan diri sebagai presiden dan ini adalah masalah yang harus ditangani oleh semua kandidat presiden — tetapi jangan lupa untuk bertarung di tingkat negara bagian dan lokal juga. Jika informasi tersebut tidak tersedia di situs web kandidat dan mereka belum menyebutkannya, hubungi mereka, berikan perhatian mereka, dan berikan tekanan pada mereka untuk membuat rencana. Seperti yang dinyatakan Lee, ini adalah krisis yang tidak perlu ada di Amerika.
Versi cerita ini awalnya diterbitkan pada September 2019.
