Dalam hampir satu dekade saya menjadi ibu tunggal, ada banyak perjuangan yang tak terhitung jumlahnya. Saya akan mengatakan perjuangan adalah tamu yang tidak diinginkan setiap hari di rumah. Bahkan minggu ini, ketika saya berhenti di tempat parkir kami setelah menjemput gadis-gadis saya dari sekolah dan tempat penitipan anak, saya melihat uap datang keluar dari bawah kap truk kami dan mengangkat kap untuk melihat cairan pendingin menyembur ke mana-mana, membentuk genangan air di jalan. Selama bertahun-tahun, ini akan membuat saya hampir panik.
Ketika putri saya yang lebih tua berusia 1 tahun, saya mulai mengambil kelas kuliah online penuh waktu. Pada saat dia berusia 3 tahun, saya menambahkan bekerja penuh waktu sebagai pembersih rumah. Kami tinggal di sebuah apartemen studio kecil. Saya biasanya memiliki sekitar 50 dolar sebulan untuk belanja dan perlengkapan mandi.
Lagi: Mengapa saya ibu jahat yang mengatakan tidak untuk menginap
Saya melihat kembali waktu itu dengan nostalgia dan cinta untuk kehidupan kecil kami saat itu. Karena kami keluar. Meskipun mobil saya mogok sepanjang waktu, meskipun kami sama sekali tidak punya uang, ada kesederhanaan yang manis untuk menemukan aktivitas gratis yang semakin saya sukai.
Keluar, pada saat itu, berarti pindah ke Montana di mana saya menyelesaikan gelar saya. Beralih dari mengambil kelas online untuk menghadirinya penuh waktu membuat saya tercengang. Putri saya Mia, yang saat itu berusia 5 tahun, menghabiskan banyak waktu untuk menghibur dirinya sendiri atau menonton televisi sementara saya mengerjakan pekerjaan rumah. Ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak masuk ke sekolah pascasarjana, dia merayakan di kursi belakang dan mengatakan dia tidak akan pernah kuliah. Aku meringis kecil. Apa yang telah diajarkan perjuanganku padanya? Dia hanya melihat kerja keras yang terlibat, dan bukan hadiahnya dan tidak akan melakukannya selama beberapa tahun lagi.
Lulus dengan gelar saya tidak membawa keriuhan atau kelegaan. Saya senang telah selesai dan senang telah mencapai apa yang telah saya rencanakan, tetapi saya juga berhutang puluhan ribu dolar dan hamil delapan bulan. Selama beberapa bulan terakhir, saya menghabiskan semua tabungan saya untuk biaya hukum untuk memperjuangkan lebih banyak tunjangan anak dari ayah Mia. Saya sangat stres karena tidak punya uang untuk hidup setelah bayi lahir, saya telah mengalami gejala pra-persalinan selama berminggu-minggu.
Saya didera rasa bersalah karena mendapatkan gelar saya saat itu. Saya telah membuat keluarga saya berhutang besar-besaran, dan saya melakukannya untuk mengejar mimpi menjadi seorang penulis. Saya mencoba untuk membuat putri saya yang lebih tua tidak menyadari perjuangan kami. Saya menemukan YWCA lokal memiliki program di mana orang bisa menyumbangkan hadiah ulang tahun. Alih-alih mengadakan pesta, Mia pergi ke taman air setempat bersama keluarga lain untuk hari itu dan pulang ke rumah untuk membeli kue mangkuk. Satu-satunya barang berharga yang saya miliki adalah truk saya, yang bernilai sekitar $4.000. Saya berjanji pada diri sendiri bahwa jika keadaan menjadi sangat buruk, saya selalu bisa menjualnya untuk membayar sewa.
Lagi:Media sosial menjadi jauh lebih menakutkan ketika anak Anda menderita autisme
Situasi kami tidak membaik selama berbulan-bulan. Saya mencicit, mengerjakan beberapa pekerjaan menulis dan mengedit dari rumah dengan bayi yang baru lahir sambil menghabiskan beberapa jam sehari mencari perumahan yang kami mampu. Saya tidak menemukannya sampai akhir September, empat bulan setelah saya kehabisan uang.
Sebagian besar tekanan yang saya rasakan sebagai orang tua tunggal adalah tanggung jawab untuk menjadi orang yang dapat diandalkan. Saya muncul ketika saya mengatakan saya akan melakukannya. Kami memiliki beberapa rutinitas unik yang tidak pernah berubah. Tugas saya adalah memberikan keamanan, tempat berlindung yang aman, tempat yang nyaman, bahkan jika itu berarti berpura-pura kita memilikinya.
Saya selalu bertanya-tanya apa yang akan dikatakan anak-anak saya tentang saya dan masa kecil mereka ketika mereka lebih besar. Sekarang setelah semuanya keluar, dan saya memiliki karir lepas yang layak, saya bisa menghela nafas dan sedikit rileks. Truk saya mogok minggu ini adalah gangguan, bukan penyebab panik. Saya mengumpulkan beberapa teman untuk membantu membawa bayi ke tempat penitipan anak, dan mengendarai truk ke mekanik di tikungan. Ini akhir bulan, dan uang ketat, tapi setidaknya saya punya uang untuk menutupinya.
Lagi: Seorang anak menghabiskan 5 tahun menolak untuk berbicara dengan saya di rumah saya sendiri
Selama dua tahun terakhir, saya terhuyung-huyung dalam shuffle yang memiliki 10 dolar di akun saya dan beberapa kartu kredit maksimal. Saya tidak merasa bersalah karena tidak merasa cukup aman untuk membesarkan mereka sendiri, tetapi itu masih ada setiap kali saya melihat orang memposting foto liburan keluarga.
Saya bukan orang yang suka menepuk punggung saya sendiri. Ketika hal-hal baik terjadi, ketika gaji besar datang, saya mengangguk sebagai pengakuan, lalu mulai mengerjakan proyek berikutnya. Saya masih merasa terjebak dalam perjuangan sehari-hari untuk bertahan hidup, dan saya tidak yakin berapa lama lagi sampai saya merasakan perasaan yang luar biasa "Saya berhasil!" Mungkin itu tidak akan terjadi sampai mereka berdua selesai Kampus.
