Dengan lebih dari 550.000 kematian dari COVID-19 di Amerika Serikat, tak terhitung banyaknya keluarga yang terkena dampak kehilangan orang yang dicintai sejak pandemi dimulai lebih dari setahun yang lalu. Sementara 80 persen kematian terjadi di antara orang tua, yang masih menyisakan lebih dari 100.000 korban yang lebih muda, beberapa di antaranya adalah orang tua dari anak-anak berusia 17 tahun ke bawah. Sekarang, sebuah studi baru memperkirakan jumlah mengejutkan anak-anak AS yang kehilangan setidaknya satu orang tua karena krisis kesehatan di seluruh dunia ini: setidaknya 43.000 anak.
Meskipun tidak ada penghitungan resmi jumlah orang tua A.S. yang meninggal karena virus yang tersedia, studi, diterbitkan April 5 in JAMA Pediatri, menggunakan pemodelan komputer untuk mengekstrapolasi data dan mencapai kesimpulan yang mengejutkan ini.
“Kami membuka surat kabar setiap hari dan melihat semakin banyak orang yang telah meninggal,” kata Rachel Kidman, penulis utama makalah dan profesor kesehatan masyarakat di Stony Brook Universitas. "Tapi kami tidak memikirkan jumlah orang yang tertinggal dan itu jumlah yang mengejutkan."
Dijuluki "pengganda kehilangan orang tua," model komputer menggunakan data sensus yang mendasari untuk memperkirakan jumlah anak yatim piatu atau sebagian yatim piatu. Para peneliti mengembangkan simulasi jaringan kerabat yang memungkinkan mereka untuk memodelkan berapa banyak kerabat — sepupu, bibi, paman, anak, orang tua, dan saudara kandung — yang dimiliki rata-rata orang pada usia dan kelompok etnis atau ras tertentu selama hidup mereka, dan dengan demikian akan ditinggalkan dalam kematian.
Secara keseluruhan, pemodelan data menghitungnya untuk setiap kehidupan COVID-19 mengklaim, bahwa biaya rata-rata 0,078 anak orang tua, atau satu anak untuk setiap 13 kematian pandemi. Faktor itu menyebabkan lebih dari 43.000 anak sejauh ini, yang 20 persen lebih banyak daripada yang diperkirakan akan kehilangan orang tua selama rata-rata tahun non-pandemi.
Kesenjangan rasial dalam jumlah anak yang kehilangan orang tua karena COVID-19 juga terungkap — tidak mengejutkan, karena komunitas warna secara historis kurang terlayani oleh perawatan kesehatan dan telah terpengaruh secara tidak proporsional oleh pandemi. Meskipun orang kulit hitam Amerika mewakili 13,4 persen dari keseluruhan populasi, menurut Biro Sensus AS, mereka mewakili 20 persen dari anak-anak yang kehilangan orang tua dalam penelitian ini.
“Kami tahu bahwa beban kematian tidak dibagi rata dan ada perbedaan ras dan etnis yang kuat,” kata Kidman. “Jadi tidak mengherankan bahwa kami menemukan bahwa yatim piatu secara tidak proporsional dialami oleh anak-anak kulit berwarna.”
Selain itu, sementara Biro Sensus melaporkan bahwa 23 persen anak-anak Amerika tinggal di rumah tangga orang tua tunggal, di komunitas Kulit Hitam statistiknya adalah 62 persen, membuat anak-anak kulit hitam pada risiko yang lebih tinggi untuk ditinggalkan sepenuhnya tanpa orang tua jika mereka kehilangan satu-satunya pengasuh. Plus, sekitar 8 persen anak-anak kulit hitam dibesarkan oleh kakek-nenek (dua kali lipat persentase anak-anak kulit putih), menurut Pew Research Center, dan tingkat kematian COVID-19 yang tinggi di antara orang tua berarti anak-anak yang bergantung pada kakek-nenek berada pada risiko yang lebih besar untuk ditinggalkan sepenuhnya sendiri.
Ketika seorang anak kehilangan salah satu atau kedua orang tuanya sebelum mencapai usia dewasa, mereka tidak hanya harus menghadapi kesedihan yang tak terhindarkan dan kehilangan, mereka dapat rentan terhadap masalah emosional jangka panjang karena kegagalan mereka untuk mengatasi rasa kehilangan mereka, menurut Psychology Today. Ini dapat mencakup rentan terhadap gejala depresi, menjadi lebih cemas dan menarik diri, menunjukkan lebih banyak masalah di sekolah, dan menunjukkan kinerja akademik yang lebih buruk daripada anak-anak yang tidak berduka. Bagi banyak dari anak-anak ini, mereka juga dapat mengalami kesulitan di kemudian hari dalam pengalaman perkembangan yang diperlukan untuk hubungan intim yang sukses.
Apakah anak-anak mengalami masalah di kemudian hari atau tidak sering tergantung pada orang tua yang masih hidup dan seberapa baik mereka dapat membantu anak-anak mereka mengatasi kesedihan dan belajar untuk melanjutkan hidup mereka. Dengan waktu dan dukungan emosional dari orang tua yang masih hidup, anak-anak sering kali mampu beradaptasi dengan kehilangan orang tua dan mengembangkan keterikatan baru dengan orang lain dalam hidup mereka.
Kita mungkin memiliki keinginan untuk melindungi anak-anak dari kesedihan setelah kehilangan orang tua, tetapi para ahli mengatakan kita harus terbuka dan jujur tentang kematian dan membantu anak-anak menavigasi perasaan mereka di sekitarnya. “Kita tidak dapat melindungi anak-anak kita dari mengalami kesedihan,” Jeff Nalin, PsyD, seorang psikolog klinis berlisensi, sebelumnya mengatakan kepada SheKnows, “tetapi kita dapat membekali mereka dengan alat dan strategi mengatasi untuk membantu mereka menangani kerugian, sekarang dan di masa depan.”
