Komputer laptop yang menggabungkan fitur dari mainan populer dengan teknologi inovatif telah dengan cepat mempercepat kemampuan belajar dan komunikasi anak-anak cacat, kata peneliti Penn State. Teknologi ini di masa depan dapat disesuaikan dengan korban kecelakaan besar dan juga orang tua.
Menurut Janice Light, profesor terkemuka ilmu komunikasi dan gangguan di Penn State, lebih banyak lagi dari 2 juta orang Amerika tidak dapat menggunakan ucapan untuk berkomunikasi, dan anak-anak adalah komponen utama dari ini populasi. “Anak-anak belajar dan berkomunikasi melalui ucapan dengan mencoba kata-kata baru dan membentuk kalimat,” kata Light. “Jika mereka tidak bisa melakukan itu karena masalah seperti autisme, Down syndrome, dan cerebral palsy, maka akan sulit untuk belajar membaca dan menulis, berteman, dan mengomunikasikan kebutuhan mereka.”
Teknologi berbasis komputer yang menyediakan keluaran suara semakin banyak digunakan untuk membantu anak-anak tersebut dalam berkomunikasi tetapi Light merasa itu belum sepenuhnya memenuhi tujuannya.
“Desain dari banyak sistem ini benar-benar didasarkan pada cara berpikir orang dewasa, dan mesinnya rumit dan anak-anak membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk mempelajari cara menggunakannya,” tambah Light, yang mempresentasikan temuannya hari ini (Februari 20) pada pertemuan tahunan Asosiasi Amerika untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan tahun 2006.
“Akibatnya, anak-anak kehilangan beberapa tahun masa belajar yang penting dan tertinggal jauh di belakang anak-anak normal. Karena lingkungan belajar mereka yang buruk, mereka benar-benar terkunci, di satu sisi, ”tambahnya.
Light dan rekan-rekannya saat ini sedang mengerjakan hibah penelitian lima tahun untuk mendesain ulang alat bantu teknologi untuk meningkatkan kemampuan anak-anak tersebut untuk belajar dan berkomunikasi secara lebih bermakna cara. Kuncinya, katanya, adalah menghadirkan teknologi yang menarik bagi anak-anak, mudah dipelajari, dan mudah dioperasikan. “Kami sebenarnya telah membawa tim anak-anak muda, mengajukan masalah kepada mereka tentang seorang anak yang tidak mampu berjalan dan berbicara dan melepaskan mereka untuk membangun penemuan untuk membantu anak seperti itu, ”kata Penn State peneliti. Umpan balik memberi tahu peneliti jenis fitur yang dihargai anak-anak.
“Kunci sebenarnya adalah bersenang-senang. Dan anak-anak membicarakannya saat mereka membangun penemuan mereka. Mereka mengatakan hal-hal seperti 'harus memiliki kekuatan senyum', mereka menyukai banyak warna cerah, dan ingin tertawa, dan membuat suara bersendawa, ”catatnya. Sebagai contoh dari teknologi tersebut, Light menunjukkan komputer laptop seperti mainan berwarna-warni yang dilengkapi dengan layar sentuh yang sensitif, menggunakan a Tampilan Layar Visual, disematkan dengan “hot spot” yang dapat ditekan oleh anak-anak untuk menghasilkan suara tawa dan kata-kata, dan untuk belajar bahasa.
Karena anak-anak yang sangat kecil bukanlah pembaca, idenya adalah untuk mengambil pengalaman anak dan mewakilinya secara interaktif melalui foto digital anak, keluarga, atau kartun buku cerita, katanya.
Teknologi ini sudah membuktikan keberaniannya. Beberapa anak berusia dua dan tiga tahun menunjukkan tanda-tanda menjadi pembaca awal. Dan uji coba awal dengan anak-anak berusia 15 dan 25 bulan menunjukkan peningkatan sekitar 20 hingga 50 kali dalam keterampilan komunikasi, serta peningkatan kosa kata yang signifikan.
Ini mungkin adalah anak-anak termuda di dunia yang menggunakan teknologi tersebut, menurut Light, dan dia menambahkan bahwa uji coba di masa depan akan melibatkan bayi penyandang disabilitas semuda 8 bulan.
“Tujuan kami pada akhirnya adalah untuk menempatkan sistem di depan anak dan sejak saat pertama, anak dapat menggunakannya secara intuitif,” kata peneliti Penn State.
