Anak-anak autis memiliki kapasitas untuk memahami orang lain melalui stereotip, kata para ilmuwan di UCL (University College London). Penelitian menunjukkan bahwa anak-anak autis sama mampunya dengan orang lain untuk memprediksi perilaku orang ketika stereotip, seperti jenis kelamin dan ras, adalah satu-satunya panduan yang tersedia.
Juni 2007 - Psikolog yang memimpin penelitian, yang diterbitkan hari ini di jurnal 'Current Biology', percaya stereotip dapat digunakan untuk membantu meningkatkan bagaimana anak-anak autis berhubungan dengan orang lain, dengan bermain untuk kekuatan mereka untuk kelompok pemahaman.
Profesor Uta Frith dari UCL Institute of Cognitive Neuroscience mengatakan: “autisme mempengaruhi sekitar 500.000 keluarga di Inggris. Meningkatkan kapasitas anak autis untuk memahami orang lain adalah salah satu kunci untuk meningkatkan kehidupan keluarga ini. Salah satu masalah utama yang dialami oleh anak autis adalah mereka tidak dapat memahami mengapa orang lain melakukan hal-hal tertentu: apa yang memotivasi mereka atau apa yang mereka pikirkan dan rasakan. Sebagian besar dari kita memiliki kemampuan ini, yang dikenal sebagai 'Teori Pikiran'.
“Penelitian ini menunjukkan bahwa meskipun banyak penderita autisme tidak memiliki kemampuan bawaan ini, mereka masih dapat memahami stereotip dengan sangat baik. Kami berharap kemampuan mereka untuk memahami kelompok — bahkan ketika mereka berjuang dengan berhubungan dengan individu — akan digunakan untuk membantu pembelajaran dan sosialisasi mereka.”
49 anak sekolah dasar (21 dengan autisme dan 28 tanpa) ditanyai berdasarkan gambar yang mewakili laki-laki dan perempuan berwarna pink atau coklat. Para peneliti mengajukan pertanyaan seperti: “Ini adalah dua anak, David dan Emma. Salah satunya memiliki empat boneka. Yang mana yang punya empat boneka” Jawaban Emma sesuai dengan stereotip gender, jawaban David tidak.
Setiap anak menyelesaikan 36 pertanyaan berbasis skenario yang serupa. Mereka kemudian menanggapi skenario di mana informasi tentang suka atau tidak suka individu bertentangan dengan stereotip umum. misalnya “Ini ada dua orang. Ini James dan ini Grace. Grace tidak suka memasak untuk orang. Salah satu dari orang-orang ini memanggang biskuit. Orang mana yang membuat biskuit.”
Anak autis dengan kesulitan Teori Pikiran dilakukan dengan cara yang sama seperti anak-anak berkembang normal pada tugas pertama. 75 persen dari jawaban yang diberikan anak-anak - apakah mereka autis atau tidak - sejalan dengan stereotip ras dan gender yang umum dipegang.
Pada tugas kedua, stereotipe atau kesukaan dan ketidaksukaan individu dapat digunakan sebagai dasar jawaban. Di sini, anak autis dengan masalah Theory of Mind menjadi bingung. Anak-anak yang lebih tua biasanya berkembang dan anak-anak autis dengan beberapa firasat Teori Pikiran cenderung menjawab pertanyaan berdasarkan suka dan tidak suka individu.
Profesor Frith berkata: "Pengetahuan anak-anak autis tentang ras dan stereotip gender sangat mencengangkan mengingat mereka kurang tertarik pada orang."
Dia menambahkan: “Tentu saja, stereotip bisa berbahaya karena itu adalah dasar dari prasangka. Tetapi kita semua menggunakan pengetahuan berbasis kelompok dalam situasi di mana kita harus membuat keputusan cepat dan tidak tahu apa-apa tentang orang lain. Kami berharap guru dan pengasuh akan mempertimbangkan untuk menggunakan konsep tentang kelompok orang untuk membantu anak-anak autis berintegrasi lebih baik ke dalam masyarakat dengan bermain sesuai kekuatan mereka.”
