Seorang ilmuwan terkemuka yang mencoba memahami dan memperlakukan autisme mencurigai bahwa kegagalan untuk terlibat dalam kegiatan sosial yang normal seperti melihat wajah orang tua atau mendengarkan suara ucapan awal kehidupan dapat membantu menjelaskan gangguan mendalam dalam perkembangan sosial dan bahasa yang ditunjukkan oleh sebagian besar anak-anak dengan kekacauan.
[Catatan editor (kata editor sebagai orang tua dari anak autis): Banyak orang menjadi sangat kesal dengan artikel ini, mungkin karena mereka tidak membacanya dengan seksama. Kami tidak merasa bahwa pernyataan penulis merupakan serangan terhadap orang tua, juga tidak menunjukkan bahwa ibu dan ayah tidak merawat anak-anak mereka dengan benar. Sebaliknya, kami percaya untuk mengamati bahwa anak-anak autis sendiri tidak terlibat dalam banyak kegiatan sosial sendiri, tanpa pengaruh luar. Penulis menyatakan, “Bayi atau balita dengan autisme tampaknya tidak memiliki preferensi atau minat normal untuk informasi sosial dan bahasa dan gagal untuk secara aktif memperhatikan orang lain.” Perasaan kami adalah bahwa informasi ini memiliki nilai bagi orang tua dengan mendiskusikan cara-cara mereka dapat mendorong interaksi — lebih dari yang mungkin diperlukan untuk anak “biasa”, dan juga bertentangan dengan preferensi anak autis — dengan demikian membantu perkembangan. Setiap komentar tentang isi artikel ini harus diarahkan kepada para peneliti.]
Geraldine Dawson, direktur Pusat Autisme di Universitas Washington, menyampaikan pidato utama pada Pertemuan Internasional ke-4 untuk Penelitian Autisme. Pertemuan tersebut menarik para ilmuwan terkemuka dari seluruh dunia, yang membahas penelitian tentang genetika faktor, penelitian otak, perawatan baru dan faktor lingkungan potensial yang terlibat dalam pengembangan autisme.
Dawson, juga seorang profesor psikologi UW, mengatakan timnya telah mulai menguji program intervensi baru untuk balita dengan autisme yang tidak hanya memiliki fokus ganda pada perkembangan bahasa dan kognitif tetapi juga mempromosikan hubungan emosional antara seorang anak dan orang lain rakyat.
"Kami sedang memeriksa apakah intervensi awal yang berfokus pada keterlibatan sosial ini mengubah arah pembangunan," katanya. “Sebagai bagian dari hasil kami, kami akan memeriksa respons otak anak terhadap rangsangan sosial. Kami berharap untuk menemukan bahwa intervensi kami tidak hanya mempengaruhi perilaku tetapi juga mengubah lintasan perkembangan otak awal menuju yang lebih normal.”
Sebagian besar intervensi untuk anak-anak dengan autisme dirancang untuk anak-anak usia prasekolah atau lebih, dan hanya ada sedikit program seperti itu untuk balita. Program UW, bagaimanapun, memperlakukan anak-anak semuda para peneliti dapat dengan andal mendiagnosis autisme, beberapa hanya berusia 18 bulan. Program ini dirancang dengan bantuan Sally Rogers, seorang profesor psikiatri di Pusat Ilmu Kesehatan Universitas Colorado.
Program intervensi intensif, berjalan 25 sampai 30 jam per minggu selama periode dua tahun. Ini melibatkan keterampilan kognitif dan motorik, dan juga memiliki fokus yang kuat pada hubungan emosional dan sosial, kata Dawson. Intervensi mencakup hal-hal seperti anak-anak bermain game yang mendorong kegiatan sosial dengan orang tua atau terapis. Permainan dimodelkan setelah permainan orang tua-bayi yang khas, seperti kue patty, yang berfokus pada komunikasi dan kesenangan bersama.
Studi sebelumnya oleh Dawson dan rekan-rekannya telah menunjukkan bahwa anak-anak usia prasekolah dengan autisme tidak menunjukkan respons otak yang khas terhadap wajah dan suara ucapan, tetapi mereka memiliki respons normal terhadap objek. Pada usia 7 atau 8 bulan, gelombang otak bayi yang biasanya berkembang mencatat perbedaan antara dua suara bicara dan antara wajah yang dikenal dan tidak dikenal. Anak-anak dengan autisme, bagaimanapun, tidak menunjukkan perbedaan seperti itu pada usia 3 dan 4 tahun.
Penelitian lain menunjukkan bahwa perkembangan normal dari sistem otak yang terlibat dalam persepsi bicara dan wajah memerlukan stimulasi dini. Dawson mengatakan bahwa sebuah penelitian terhadap bayi-bayi Amerika yang terpapar suara-suara Mandarin yang dipimpin oleh rekan Patricia Kuhl, salah satu direktur Institut Pembelajaran dan Ilmu Otak UW, memiliki implikasi penting untuk pemahaman autisme.
Dalam penelitian tersebut, sekelompok bayi berusia 9 bulan diperlihatkan materi yang sama persis dalam bahasa Mandarin. Satu kelompok memiliki materi yang disampaikan secara langsung oleh seorang penutur bahasa Mandarin yang dengannya mereka dapat berinteraksi secara sosial. Kelompok lain melihat pembicara hanya pada kaset video. Hanya otak anak-anak yang terpapar pembicara yang dapat berinteraksi secara sosial dengan mereka yang belajar membedakan suara yang berbeda dalam bahasa Mandarin.
Demikian pula, anak-anak dengan autisme tidak dapat membedakan suara bahasa Inggris, menurut Dawson.
“Agar persepsi bicara berkembang secara normal, bayi tidak hanya harus mendengar suara bicara, tetapi bayi juga harus terlibat aktif dalam interaksi sosial yang melibatkan bicara. Dengan kata lain, hubungan emosional dan sosial sangat penting untuk perkembangan otak sosial dan bahasa yang normal terjadi. Bayi atau balita dengan autisme tampaknya kurang memiliki preferensi atau minat normal untuk informasi sosial dan bahasa dan gagal untuk secara aktif memperhatikan orang lain, ”katanya.
Dawson berharap dengan mengajarkan balita autis cara berinteraksi sosial, hal ini akan mempengaruhi cara otak anak memproses informasi bahasa dan wajah.
