Sebuah buku harian yang cermat disimpan oleh ibu dari anak kembar telah mengungkapkan indikator perilaku autis pada anak-anak semuda usia enam bulan. Temuan ini dipublikasikan di jurnal Neurocase.
Mel Rutherford, asisten profesor psikologi di McMaster University, mengatakan buku harian itu memberikan kesempatan langka dan belum pernah terjadi sebelumnya untuk mengamati perkembangan awal autisme. Dia mengatakan ibu dari kembar fraternal mencatat pengamatannya hampir setiap hari selama sekitar lima tahun, dimulai sebelum kelahiran si kembar. Dia memetakan perkembangan anak-anak dalam berbicara, interaksi sosial, pertumbuhan dan gangguan tidur, tidak menyadari bahwa salah satu kembarannya autis sampai diagnosis dibuat pada usia tiga tahun.
“Tampaknya anak-anak dengan autisme berkembang secara normal selama enam bulan, dan kemudian mulai berkembang secara atipikal,” kata Rutherford. “Ketika anak-anak pada umumnya mulai mengalami percepatan dalam perkembangan sosial, anak dengan autisme hanya memperoleh sedikit keuntungan.”
Selama enam bulan pertama, kedua si kembar tersenyum, terlibat dalam vokalisasi yang responsif secara sosial, dan menunjukkan preferensi untuk anggota keluarga daripada orang lain. Namun, pada usia satu tahun, si kembar laki-laki menunjukkan kontak mata yang lebih sedikit, komunikasi verbal yang lebih sedikit, dan kasih sayang yang lebih sedikit terhadap orang lain daripada saudara perempuannya. Pola tidurnya juga sangat berbeda dari saudara perempuannya. Pada usia dua tahun, anak laki-laki itu telah mengembangkan fiksasi pada pola dan teka-teki tertentu; pada usia tiga tahun, seorang psikolog anak mencatat bahwa anak laki-laki itu ”tidak menawarkan penghiburan jika orang lain dalam kesulitan dan tidak mau datang” menghibur jika dia terluka.” Buku harian sang ibu menceritakan tentang ekspresi wajah putranya yang berkisar dari terbatas hingga "melamun".
Si kembar sekarang berusia 12 tahun. Rutherford melaporkan bahwa kembaran perempuan itu baik-baik saja, dan membaca draf awal manuskrip penelitian Rutherford. Kembar laki-laki “terus berjuang dengan perkembangan bahasa, tetapi biasanya anak yang bahagia.” Ibu si kembar telah memulai sebuah organisasi nasional yang mendanai penelitian autisme.
