Pandemi COVID-19 telah mendatangkan malapetaka di hampir setiap segmen kehidupan di AS, dan anak asuh — sudah sistem yang bermasalah dengan masalah — menderita. Sementara banyak negara bagian melihat krisis dalam kapasitas, Texas tampaknya sangat terpukul, dengan lebih dari 200 anak asuh tidur di kantor Layanan Perlindungan Anak karena tidak ada tempat tidur untuk mereka secara pribadi atau kelompok rumah.
Menurut data dari Texas Department of Family and Protective Services (DFPS), dilaporkan di KXAN Texas, 237 anak menghabiskan dua malam atau lebih tidur di kantor DFPS pada Maret 2021. Itu naik hampir tujuh kali lipat sejak sebelum virus corona mulai menyebar di komunitas Texas; pada Februari 2020, jumlahnya hanya 34.
Seorang juru bicara DFPS mengatakan kepada KXAN bahwa anak asuh penyedia telah "sangat terpengaruh oleh pandemi dan baru-baru ini oleh badai musim dingin Februari." Mereka menjelaskan DFPS telah berjuang untuk merekrut dan melatih
keluarga angkat bersedia membuka rumah mereka, sementara pusat perawatan perumahan memiliki masalah dalam mempertahankan staf yang berkualitas.Singkatnya, tidak ada cukup tempat tidur untuk menampung setiap anak yang memasuki sistem asuh di Texas. Banyak dari anak-anak yang tidur di kantor DFPS adalah remaja yang lebih tua yang memiliki kebutuhan perilaku atau psikologis yang kompleks, dan oleh karena itu membutuhkan perawatan khusus, menurut DFPS. Selalu lebih sulit untuk menemukan penempatan bagi para remaja ini, dan semakin sulit selama pandemi.
Masalah dengan sistem asuh Texas sudah ada sejak sebelum pandemi. “Gugatan federal selama beberapa dekade telah menarik perhatian pada kisah pelecehan, pengabaian, dan peningkatan ukuran beban kasus,” lapor KXAN.
Debbie Sceroler, Direktur Senior untuk asuh dan adopsi di Bucker Children and Family Services, yang merekrut dan melisensikan asuh rumah di Texas, mengatakan kepada KXAN bahwa pandemi tidak mungkin datang pada waktu yang lebih buruk, dengan sistem asuh sudah dalam "keadaan ini". pembaruan."
Pada Desember 2020, NBC melaporkan tentang dampak pandemi pada panti asuhan secara nasional dengan mencatat bahwa sistem tersebut telah kewalahan dengan "para ahli dan" lembaga negara mengatakan lebih banyak anak memasuki sistem, dan lebih sedikit keluarga yang mau menerima mereka karena takut menyebar COVID-19."
Menurut laporan NBC, Chicago telah melihat peningkatan 33 persen dalam jumlah anak di panti asuhan. “Di Texas, anak-anak di panti asuhan dilaporkan tertular COVID-19 hampir dua kali lipat dari populasi umum,” kata artikel itu. “Dan, di Los Angeles, anak-anak di panti asuhan sangat terpengaruh oleh kehilangan belajar.
“Kami memiliki anak-anak yang, selama pandemi, dipindahkan dari panti asuhan ke panti asuhan,” Lyndsey C. Wilson, CEO First Star, sebuah organisasi nirlaba nasional yang mendukung anak-anak di panti asuhan, mengatakan kepada NBC. "Bukan karena kesalahan anak, tetapi karena pengasuh khawatir tentang COVID."
NS laporan NPR bulan lalu merinci masalah di Erie County, NY, di mana bahkan di tahun yang "normal" sistem asuh menghadapi kekurangan.
“Ada sekitar 900 anak di panti asuhan, tetapi hanya sekitar 150 orang tua asuh bersertifikat dan 140 adopsi setiap tahun,” kata artikel itu. “Sekarang tambahkan pandemi, dan jawaban untuk menemukan rumah selamanya untuk anak-anak ini menjadi lebih sulit.”
“Tahun ini sangat sulit dengan pandemi,” Lisa Noonan dari Layanan Sosial Erie County mengatakan kepada NPR. “Bahkan panti asuhan bersertifikat ragu-ragu untuk merawat anak-anak, karena Anda mungkin memiliki masalah dalam keluarga Anda dengan seseorang yang Anda tidak ingin sakit. Dan kami tidak tahu banyak tentang anak-anak ketika mereka sering datang ke panti asuhan dan apa yang telah mereka hadapi ketika CPS terlibat.”
Pandemi juga menggagalkan jalan menuju reunifikasi antara orang tua dan anak-anak mereka yang telah ditempatkan dalam sistem asuh, karena pekerja kasus dan pengadilan tidak dapat melanjutkan prosedur mereka yang biasa. Sebuah penilaian baru-baru ini oleh The Marshall Project mengungkapkan bahwa banyak orang tua dengan anak-anak di asuh telah berjuang dengan kunjungan keluarga virtual dan memelihara ikatan yang diperlukan untuk bersatu kembali dengan anak-anak mereka.
Bahkan ketika Amerika Serikat mulai kembali normal, mungkin sudah waktunya untuk merestrukturisasi atau bahkan menghapus sistem asuh. “Setelah tiga setengah tahun mengasuh anak asuh, saya telah berubah dari menjadi advokat yang kuat untuk sistem itu menjadi mempertanyakannya keberadaan — untuk mendukung pembakaran semuanya,” tulis Hayley Deroche dalam sebuah artikel tentang masalah ini untuk Dia tahu.
“Sistem ini secara tidak proporsional menangkap lebih banyak anak kulit hitam dan coklat di jaringnya,” bantah Deroche. “Kemudian, itu meningkatkan pendapat para sukarelawan seperti pekerja CASA yang sebagian besar berkulit putih, wanita istimewa yang tidak bisa — lebih dari kita semua — tanpa bias implisit. Kemudian, itu menciptakan tolok ukur berdasarkan garis waktu yang tidak adil yang tidak dapat dipenuhi oleh orang tua secara wajar jika mereka berjuang melawan kecanduan, yaitu alasan yang semakin meningkat untuk memisahkan anak-anak dari orang tua mereka di tempat pertama. Kemudian, itu membuat anak-anak tunduk pada sistem yang sering mengarah pada tunawisma atau pemenjaraan.”
Seorang anak yang mungkin telah gagal, fatal, oleh sistem asuh, adalah Ma'Khia Bryant, gadis 16 tahun ditembak dan dibunuh oleh polisi Ohio bulan lalu saat menghunus pisau.
"Kisah tentang bagaimana Ma'Khia Bryant ditempatkan di panti asuhan dan tetap di panti asuhan untuk apa yang kami yakini terlalu lama, akan terungkap," kata Michelle Martin, pengacara keluarga Ma'Khia.
Apakah sistem asuh diubah secara drastis atau membantu melewati masa sulit ini, jelas bahwa sesuatu harus segera terjadi. Semua anak berhak mendapatkan rumah dan cinta.
