Saat itu tahun 2004, dan saya tidak tahu… tidak ada. Saya baru saja mendarat di Boston untuk memulai tahun pertama kuliah saya, dan saya benar-benar kewalahan. saya telah pergi ke sekolah Menengah Atas di pedesaan Maine, di mana pagi saya dihabiskan menunggu bus sekolah di sebelah ladang sapi yang melenguh sementara rambut saya, yang masih basah dari pancuran, membeku di sekitar wajah saya.
Sekarang, saya berada di kota. Saya pergi ke Starbucks untuk pertama kalinya, saya menghabiskan semua uang saya untuk pizza dengan potongan dan pakaian yang bukan dari Walmart, saya berjalan melewati Hermes butik setiap hari di mana mereka memompa cologne mewah ke jalan untuk menutupi bau selokan tepat di sebelah gedung — saya berada di cinta. Tapi saya tidak tahu apa yang saya hadapi.
Empat tahun kemudian, saya masih di Boston, tetapi semuanya berbeda. Saya tidak mampu membeli Starbucks, dan potongan pizza seharga $2 itu adalah suguhan, bukan bagian rutin dari diet saya. Saya telah lulus dari apa yang saya pikir adalah perguruan tinggi impian saya tanpa prospek pekerjaan dalam karir yang saya pilih lapangan (ternyata "penyair yang dibayar dengan baik" bukan apa-apa), dan tiba-tiba bertanggung jawab atas lebih dari $ 1.000 per bulan masuk
pembayaran pinjaman mahasiswa, yang hampir tidak mampu saya bayar dengan pekerjaan ritel saya. Di mana saya salah?Saya dapat melacak asal-usul lebih dari $60.000 hutang pinjaman mahasiswa saya (untuk gelar BA secara tertulis, guk) kembali ke tahun senior sekolah menengah saya, ketika saya menerapkan keputusan awal ke sekolah impianku - dan tidak pernah melihat ke belakang. Sekarang, saya menyesalinya.
Keputusan awal tampak seperti ide bagus pada saat itu. Saya sudah tahu perguruan tinggi mana yang ingin saya masuki sejak saya duduk di kelas delapan, ketika guru IPS saya yang kebetulan mengarahkan drama sekolah kami menyebutkannya sebagai sekolah seni pertunjukan yang hebat. Meskipun saat itu saya telah memutuskan bahwa saya ingin menjadi seorang penulis, saya masih tahu di dalam hati saya bahwa ini adalah satu-satunya sekolah untuk saya. Saya akan menerapkan Keputusan Awal, dan jika saya masuk, saya bahkan tidak perlu repot-repot mendaftar ke sekolah lain.
Konselor bimbingan sekolah saya memberi tahu saya bahwa saya adalah orang yang suka main-main. Ibu saya, sakit kronis dan stres kronis, senang saya mendaftar ke perguruan tinggi sama sekali, dan ayah saya, seorang sopir truk kayu yang bekerja setidaknya 60 jam sehari. minggu karena kami membutuhkan uang lembur untuk memenuhi kebutuhan, tidak kuliah dan kebanyakan hanya bangga bahwa saya akan menyelesaikan sekolah menengah dengan baik nilai.
Mereka mengatakan jika saya masuk ke sekolah impian saya dan perlu mengambil pinjaman, mereka akan menandatanganinya bersama, tidak masalah. Saya hanya perlu mengisi aplikasi pinjaman kami dan mereka akan menandatangani di garis putus-putus, selama saya berjanji saya tidak akan pernah melewatkan pembayaran. Orang tua saya mencintai dan mendukung saya, tetapi kami semua berada di atas kepala kami.
Saya mengirimkan aplikasi saya dan menunggu dengan napas tertahan sampai saya menerima "amplop besar" yang didambakan melalui pos pada bulan November. Aku berada di.
Saya tidak pernah berpikir untuk mendaftar ke perguruan tinggi lain. Saya bahkan tidak pernah mempertimbangkan pentingnya membandingkan paket bantuan keuangan. Saya hanya berasumsi bahwa pendapatan keluarga saya yang rendah akan memastikan bahwa saya akan mendapatkan bantuan keuangan yang besar, dan bahkan jika saya harus mengambil beberapa pinjaman, pasti karir saya yang luar biasa sebagai penyair kelas dunia akan melunasi hutang saya dalam waktu singkat (TERTAWA TERBAHAK-BAHAK). saya berusia 17 tahun.
Manfaat dari keputusan awal…
Tentu saja, ada banyak manfaat untuk mendaftar ke perguruan tinggi lebih awal. Anda mengetahui apakah Anda diterima di sekolah pilihan Anda beberapa bulan sebelum penerimaan penerimaan reguler, sehingga Anda dapat menghabiskan sisa tahun sekolah menengah atas Anda menikmati waktu bersama teman-teman Anda dan tenggelam dalam ekstrakurikuler favorit Anda, tidak stres karena mendapatkan aplikasi Anda tepat waktu dan khawatir apakah Anda akan melakukannya atau tidak masuk. Dan dengan keputusan awal, bahkan jika Anda adalah ditolak dari sekolah pilihan pertama Anda, Anda masih memiliki waktu berbulan-bulan untuk mendaftar ke sekolah lain.
Plus, tingkat penerimaan dini cenderung melebihi penerimaan reguler, yang berarti Anda mungkin memiliki kesempatan lebih baik untuk masuk ke sekolah impian Anda jika Anda mendaftar lebih awal.
…dan (banyak) perangkap
Tetapi jika Anda menerapkan keputusan awal, banyak sekolah memperlakukan penerimaan Anda untuk program mereka sebagai mengikat, yang berarti Anda tidak dapat mendaftar ke sekolah lain. sekolah dan kemudian membandingkan dan membedakan program mereka — dan (jangan lewatkan bagian ini seperti yang saya lakukan!) manfaat bantuan keuangan yang mereka tawarkan kepada Anda. Tentu saja, beberapa sekolah menawarkan aplikasi "tindakan awal", yang berbeda dari keputusan awal karena penerimaan Anda tidak mengikat (Anda mengambil tindakan untuk mendaftar lebih awal tetapi belum membuat keputusan). Namun, jika Anda menerapkan tindakan awal dan masuk ke sekolah impian Anda pada bulan November, berapa banyak anak yang tersisa untuk perangkat mereka sendiri yang benar-benar akan berpikir jangka panjang dan melanjutkan proses aplikasi perguruan tinggi yang sulit sehingga mereka dapat melakukan sesuatu yang biasa seperti membandingkan angka dalam beberapa bulan?
Namun, jika saya bisa melakukannya lagi, itulah yang akan saya lakukan. Sebagian besar siswa mendaftar ke 7-10 perguruan tinggi. Jika saya dapat kembali ke masa lalu dan mendaftar ke setidaknya beberapa sekolah, menunggu sampai saya menerima paket bantuan keuangan saya, dan mempertimbangkannya sebelum memutuskan ke mana harus pergi, saya pasti akan melakukannya.
Di mana saya salah?
Saya pikir saya melakukan segalanya dengan benar. Saya melamar FAFSA dan melihat situs web sekolah saya untuk melihat perkiraan paket bantuan keuangan saya, tetapi ketika itu benar-benar datang, jumlah yang harus saya bayar jauh melebihi Kontribusi Keluarga yang Diharapkan dihitung berdasarkan keluarga saya penghasilan. Tapi saya sudah menerima keputusan awal. Jadi saya mengajukan pinjaman pribadi — dan dibebankan ke depan. Oof.
Menjadi puluhan ribu dolar dalam hutang pinjaman mahasiswa ke usia 30-an bukanlah sesuatu yang saya harapkan pada siapa pun. Saya telah kehilangan begitu banyak karena hutang saya. Saya telah melewatkan peluang perjalanan, belum dapat membuat keputusan karier yang menarik atau berisiko karena saya selalu perlu memastikan bahwa, pertama dan yang terpenting, saya akan mampu membayar tagihan pinjaman saya (jika saya melewatkan pembayaran, beban akan jatuh ke orang tua saya, yang tidak akan mampu membuat bahkan satu tanpa jatuh ke dalam krisis keuangan), dan saya belum dapat membantu keluarga saya secara finansial dengan cara apa pun, sesuatu yang sangat saya harap dapat saya lakukan. melakukan.
Saya menyukai pengalaman kuliah saya, tetapi hal-hal yang saya dapatkan dari pendidikan saya di sana dapat dicapai di sekolah yang lebih murah — atau setidaknya di sekolah yang menawarkan bantuan keuangan yang lebih baik.
Saya akan berteman di perguruan tinggi mana pun. Saya bisa saja tinggal di kota. Saya akan memiliki kesempatan untuk menjadi asisten residen dan melakukan satu semester di luar negeri dan bergabung dengan klub di sekolah mana pun. Tetapi dalam kenaifan saya yang berusia 17 tahun, saya pikir saya hanya bisa mendapatkannya di sekolah impian saya. Jadi, saya menerapkan keputusan awal dan tidak melihat ke belakang — sampai musim gugur setelah saya lulus, ketika rahmat periode pinjaman saya berakhir dan saya tiba-tiba menyadari bahwa saya telah melakukan kesalahan yang akan menghantui saya dekade.
Harapan pertama saya untuk remaja yang mendaftar ke sekolah adalah bahwa mereka memiliki konselor bimbingan yang lebih baik daripada saya — mereka yang akan membantu mereka memahaminya ada implikasi keuangan yang ekstrem untuk memilih sekolah, dan itu hanya karena Anda "mengusir" untuk itu tidak berarti Anda tidak boleh melihat yang lain.
Harapan saya yang lain adalah bahwa lebih banyak sekolah menengah dan perguruan tinggi mulai fokus pada mengajarkan literasi keuangan kepada anak-anak, sehingga pemahaman mereka tentang utang diterjemahkan ke dunia nyata. Adalah satu hal untuk melihat "$60.000 selama empat tahun" tertulis di selembar kertas, dan hal lain sepenuhnya untuk menyadari bahwa ini berarti Masa Depan Anda tidak akan mampu rayakan ulang tahun teman, beli sepatu baru saat Anda memakainya, kunjungi dokter gigi, atau tinggal di apartemen tempat Anda benar-benar memiliki kamar tidur sendiri selama bertahun-tahun lulus.
Ketika Anda meninggalkan sekolah menengah, dunia harus berada di kaki Anda. Hidup harus terasa penuh dengan kemungkinan. Saya ingin remaja yang mendaftar ke perguruan tinggi untuk merangkul kemungkinan itu — dengan mencoba sebanyak mungkin sekolah, sehingga mereka tidak terjebak dengan apa yang mereka inginkan. memikirkan adalah keputusan yang tepat, hanya untuk menyadari bahwa mereka melakukan kesalahan bertahun-tahun kemudian.
Anda hanya mendapatkan satu kesempatan di usia 20-an, dan tidak ada yang harus menghabiskan dekade itu menangisi pernyataan pinjaman mereka dan berharap mereka dapat memutar kembali waktu.
Versi cerita ini awalnya diterbitkan pada Oktober 2019.
