Tiga tahun. Sulit dipercaya sudah tiga tahun sejak saya mengirim putri saya yang cantik, manis, kuat, dan berani, Gina Montalto, berusia 14 tahun, ke SMA Marjory Stoneman Douglas untuk terakhir kalinya. Seorang wanita muda yang penuh rahmat, dengan hasrat untuk hidup, bersemangat untuk melihat petualangan apa yang akan terjadi di masa depan untuknya. Tiga tahun sejak saya memiliki tubuhnya kembali ke saya dingin dan tak bernyawa.
Setiap hari, saya menjalani kehidupan yang tidak terbayangkan bagi orang lain tetapi bagi saya adalah kenyataan, bahwa Gina tidak pulang sekolah pada Hari Valentine 14 Februari 2018. Anak sulung saya disergap oleh seorang pria berusia 19 tahun dipersenjatai dengan senapan semi-otomatis, senjata yang dirancang untuk membunuh, dan banyak amunisi. Penembak memperoleh akses ke kampus MSD melalui gerbang yang tidak terkunci dan tak berawak. Dia datang siap untuk mendatangkan malapetaka di lorong sekolah dan ruang kelas, untuk membunuh dan melukai. Bagaimana mungkin kedua orang ini akan bertemu satu sama lain? Tidak ada cara di Bumi bahwa ini akan masuk akal bagi saya.
Dari saat saya menerima telepon yang memberi tahu saya bahwa ada penembakan di MSD, saya langsung merasa ada yang tidak beres dengan Gina. Itu adalah perasaan yang terus saya tekan ketika saya berdiri di sudut seberang jalan dari sekolah melihat wajah setiap siswa yang melewati saya ketika saya mencari putri saya. Saya merasakannya, saya tahu itu, saya menyangkalnya karena lebih dari 3.000 siswa dan staf melewati saya dan masih tidak ada kabar dari Gina, tidak ada panggilan, tidak ada teks. Suami saya sedang menunggu di rumah, jadi saya tahu dia tidak berjalan pulang. Tidak. Diam, yang merupakan indikasi bahwa dia tidak dapat berkomunikasi dengan kami. Saya mendapat petunjuk bahwa Gina mungkin dibawa ke rumah sakit, jadi dengan bantuan teman-teman saya, kami bergegas ke sana.
Suamiku, Tony, tiba, dan kami diberi tahu berita menakutkan yang tidak ingin kami dengar: Gina ada di rumah sakit, tetapi dia telah meninggal dan tidak akan pernah pulang bersamaku lagi. Hanya beberapa jam setelah awal yang indah di Hari Valentine, hidup kami telah terbalik dan segalanya tidak akan pernah sama. Keluarga kami tidak akan pernah utuh lagi.
Dalam 14 tahun di Bumi, Gina mampu membuat koneksi dengan orang-orang dari semua lapisan masyarakat. Dia adalah putri yang baik dan penyayang bagi kami, seorang kakak perempuan yang protektif bagi saudara laki-lakinya, dan dia sangat dicintai oleh keluarga besar dan teman-temannya. Dia mampu menyentuh semua orang dengan cara yang pribadi dan bermakna. Selalu pertama untuk menyapa dan menyambut teman baru. Hidupnya singkat, tetapi semangatnya harus dihargai dan dihormati melalui Yayasan Peringatan Gina Rose Montalto, diciptakan untuk menjaga cahayanya bersinar dan melanjutkan warisannya dengan membantu orang lain melalui pendidikan tinggi beasiswa dan kegiatan pendukung yang disukai Gina untuk berpartisipasi, seperti Pramuka dan membantu anak-anak semua kemampuan.
Pada 14 Februari, saya meminta semua orang yang membaca ini meluangkan waktu sejenak untuk mengingat semua korban pembantaian Parkland. Tujuh belas nyawa tak berdosa diambil dalam waktu kurang dari tujuh menit. Saya mohon semua orang tua untuk memeluk anak-anak mereka lebih lama dan lebih sering. Anak-anak, peluklah orang tuamu dan biarkan mereka memelukmu. Mundur dan hadir untuk berbagi kehidupan dengan orang-orang terdekat Anda.
Saya hanya bisa berharap saya masih memiliki kesempatan untuk melakukan hal-hal itu dengan putri saya yang berusia 14 tahun, Gina Rose Montalto.
