Pengakuan sejati: sejak anak-anak saya sedang bersemangat, dan kadang-kadang riang, remaja, saya diam-diam menantikan sarang kosong. Saya mendambakan rumah yang bersih, makan malam yang mudah dan tidak direncanakan, dan sejujurnya, Aku waktu. Teman-temanku mengeluh tentang betapa sedihnya mereka mengantar anak-anak mereka ke Kampus, tapi aku menghitung mundur hari. Jangan salah paham. Saya mencintai anak-anak saya berkeping-keping, tetapi 18 tahun sudah cukup.
Maju cepat ke pengalaman pertama mengantar putra saya ke perguruan tinggi. Saya telah merencanakan dengan cermat dan berbelanja untuk kemerdekaan barunya, sangat berhati-hati untuk memastikan dia memiliki semua kenyamanan rumah. Kami mengatur kamarnya, yang membutuhkan lebih dari satu perjalanan ke Target untuk tempat penyimpanan, dan mengikuti petunjuk orang tua lainnya ketika tiba waktunya untuk berangkat. Saya memberinya pelukan selamat tinggal yang tenang namun penuh air mata dan, saat kami berkendara keluar kampus, pekerjaan air dimulai. Saya dan suami saya mengemudikan perjalanan pulang selama sembilan jam dalam keheningan, kecuali untuk berhenti sebentar untuk sajian barbekyu Tennessee terakhir kami. Aku menatap ke luar jendela dengan sesekali air mata mengalir di wajahku bertanya-tanya seperti apa hidup ini tanpa putra kesayanganku di sekitar rumah.
Menjatuhkan putri saya dua tahun kemudian adalah pengalaman yang sedikit berbeda. Dia adalah anakku dengan perawatan tinggi — kebanyakan perempuan — jadi mengeluarkannya dari rumah sedikit lebih dari tendang-saya-tumit-up-di-udara jenis perasaan. Saya tidak akan lagi mandi hanya untuk mengetahui bahwa botol sampo saya kosong atau pisau cukur saya hilang. Anggap saja air mata mengalir tetapi lebih seperti percikan daripada hujan.
Yang baik
"Sarang kosong" mungkin sedikit keliru. Saya bersarang lebih banyak sekarang daripada yang saya lakukan di hari-hari pra-kelahiran itu. Rumah saya sekali lagi rapi dan teratur dan saya dan suami saya menikmati akhir pekan dengan bersantai di sarang kami yang bersih dan tenang.
Saya tidak merindukan kamar-kamar yang berantakan atau larut malam karena khawatir anak-anak saya sedang bepergian - sejujurnya, Saya senang mengetahui bahwa mereka berada di kampus perguruan tinggi di mana kehidupan sosial mereka berada dalam jarak berjalan jarak. Itu tidak berarti bahwa stres karena mengkhawatirkan anak-anak Anda tidak hilang. Tapi saya tidur lebih nyenyak di malam hari sekarang karena saya tidak menunggu mereka pulang. Saya harus memperingatkan, meskipun: Saya memiliki aplikasi di ponsel saya yang memberi tahu saya lokasi mereka (dengan izin mereka), jadi jika saya mengalami serangan panik jam 3 pagi, saya dapat memeriksa ponsel saya dan memastikan mereka aman di tempat yang seharusnya menjadi.
Ada sesuatu yang anehnya meyakinkan mengetahui bahwa mereka sendiri untuk membuat keputusan. Meskipun saya tidak menganggap diri saya sebagai orang tua helikopter (mungkin orang tua yang suka layang-layang), saya membagikan banyak nasihat yang tidak diminta tentang cara menghadapi teman, guru, dan situasi sulit lainnya. Tetapi karena di perguruan tinggi, mereka sekarang agak sendiri untuk memikirkan hal-hal ini sendiri. Saya suka teks larut malam itu, "Bu, saya butuh saran Anda tentang sesuatu." Itu memberi saya harapan bahwa mereka akan selalu membutuhkan ibu mereka.
Keburukan
Kunjungan pertama orang tua di akhir pekan itu seperti menabur garam di luka yang terbuka. Sekali lagi, saat kami melakukan perjalanan pulang, saya akan menatap kosong ke luar jendela, tetapi untuk waktu yang lebih singkat. Setiap kali terasa seperti ejekan yang kejam karena saya sekali lagi tiba di rumah dengan rumah kosong.
Tapi yakinlah, masuk kembali menjadi lebih mudah setiap kali karena kita semua menyesuaikan diri dengan kehidupan kita masing-masing — sampai liburan Natal pertama itu. Tidak ada yang memperingatkan saya bahwa memiliki orang dewasa muda yang baru mandiri di rumah akan mengganggu ekosistem baru saya. Saya baru saja belajar untuk tidur sepanjang malam tanpa mengkhawatirkan keberadaan mereka, tetapi tiba-tiba, mereka mengabaikan jam malam dan tinggal di luar sampai larut malam, berhubungan kembali dengan teman-teman lama. Tidak ada jam malam di kampus, jadi apa yang harus dilakukan seorang ibu? Tahun pertama itu, anak saya masuk jam 4 pagi dan, ya, saya sudah bangun menunggunya.
Si Jelek (Menangis)
Satu hal yang saya tidak siap adalah hilangnya tradisi konyol kami. Setiap tahun pada malam sebelum hari pertama sekolah, saya akan memasang gantungan pintu bergaya hotel di gagang pintu dan biarkan mereka memilih sarapan mereka untuk hari berikutnya, hanya untuk meringankan hari pertama kegugupan. Agustus pertama itu ketika semua teman saya memposting tentang hari pertama sekolah anak-anak mereka, saya akan akui saya merasa sedikit tarikan di hati saya bahwa saya tidak akan berada di depan komputer yang membuat pintu saya gantungan. Dan sama seperti saya membenci jalur penjemputan carpool, saya mendapati diri saya melewatkan perhentian tradisional Dairy Queen pada Jumat sore untuk membeli es krim untuk merayakan akhir minggu. Jika tidak ada yang lain, mungkin mereka akan melakukan hal-hal ini untuk anak-anak mereka suatu hari nanti.
Ingat waktu "saya" yang saya rindukan? Ada yang namanya terlalu banyak dari hal yang baik. Suami saya sering bepergian untuk bekerja dan saya sering mendapati diri saya duduk sendirian di rumah merindukan kesibukan remaja. Saya tidak memiliki siapa pun untuk menonton film, tidak ada orang yang berbagi makanan Cina dengan saya, dan tidak ada orang yang membuat saya terjaga hingga larut malam karena khawatir. Tapi rumah kosong adalah rumah yang tenang. Dan rumah yang tenang adalah rumah yang sepi. Saya membiarkan TV menyala untuk waktu yang lama, tanpa menontonnya, hanya untuk melawan kesepian itu. Kadang-kadang, saya meretas akun Spotify anak-anak saya dan mendengarkan daftar putar mereka. Pada akhirnya, saya belajar untuk merencanakan periode solo ini dan saya mulai menjadwalkan keluar malam dengan pacar saya yang juga baru saja menjadi yatim piatu.
Lapisan Perak
Sekarang kami benar-benar kosong, rasanya seperti hubungan kami sebagai suami dan istri ditunda sementara kami membesarkan anak-anak kami dan kami melanjutkan tepat di mana kami tinggalkan sebagai pengantin baru. Kami berlama-lama di restoran, kami mendengarkan musik sambil minum-minum setelah makan malam dan kami keluar sampai larut malam. Kami mengambil liburan akhir pekan di mana duduk di lapangan sepak bola diganti dengan duduk di ruang mencicipi di kebun anggur. Kami memiliki percakapan tentang hal-hal selain anak-anak kami. Kami makan semangkuk sereal untuk makan malam di depan TV. Ini berbeda, tapi itu perbedaan yang baik. Terbang dan tumbuh adalah hal yang baik, pikirku sambil menepuk punggungku sendiri.
