Kembali ke nama lahir saya adalah pilihan yang berjalan seiring dengan memilih untuk bercerai, tetapi bukan itu yang mendorong keputusan saya. Saya berusia 40 tahun ketika saya menyadari bahwa saya telah berubah dari putri Paul menjadi istri Patrick tanpa pernah benar-benar menjadi diri saya sendiri.
Sebagai seorang guru bahasa Inggris, saya bisa saja menganut pendirian Shakespeare: “Apalah arti sebuah nama? Apa yang kita sebut mawar dengan nama lain akan tetap harum.” Tapi saya tidak menyukai sikap berusia 400 tahun yang menyarankan nama hanyalah label dan tidak memiliki nilai atau makna. Jadi saya perlahan-lahan beralih dari nama keluarga saya yang sudah menikah, ke nama keluarga yang ditulis dgn tanda penghubung, ke nama lahir saya - dalam waktu kurang dari 24 bulan - yang, kemudian saya pelajari, tidak cocok dengan beberapa orang. Ternyata, anak perempuan saya mengaitkan perubahan nama dengan mereka
kematian adik perempuan dan perceraian orang tua berikutnya, dan mereka malu — itulah sebabnya saya menempatkan banyak perancah di sekitar pilihan super-penting ini, bukan kewajiban, yang dihadapi banyak sekali wanita setiap hari.Percakapan di rumah saya dimulai dengan pertanyaan yang sangat sederhana: “Apa yang harus saya katakan kepada teman-teman saya ketika mereka ingin tahu mengapa kita tidak memiliki nama belakang yang sama?” anak saya yang saat itu berusia 14 tahun tiba-tiba bertanya. Kami sedang duduk di sekitar meja ruang makan, bertanya setelah seharian di sekolah, ketika pertanyaan itu datang. "Maksudku, aku tidak selalu ingin memberi tahu semua orang tentang Cora atau kamu dan Ayah," tambahnya, dapat dimengerti.
Saya berhenti sejenak, sebelum memakukan jawaban saya: “Bagaimana dengan sesuatu yang sederhana, seperti, 'Ibuku punya nama lahirnya, dan saya memiliki nama ayah saya, ”saya menyarankan sebelum menghembuskan napas dengan mudah menjawab. Kekhawatiran utama putri saya, bahwa pertanyaannya bisa menjadi canggung, menguap ketika saya membalik naskahnya dan menunjukkan caranya dengan mudah jawaban sederhana dapat memicu percakapan yang bermakna — jenis di mana saya berharap seseorang telah melibatkan saya beberapa dekade yang lalu.
Tumbuh dewasa, nama saya menyebabkan ejekan tanpa henti di taman bermain. Jika julukan Hannah-pisang dan Hanna-Barbera bergulir kembali remaja saya (di tahun 80-an, teman-teman saya dan saya terus menemani dengan Scooby-Doo, Fred dan Wilma Flintstone, dan Smurf pada Sabtu pagi), nama keluarga saya membuat saya ingin menyelinap dari penglihatan. Van Sickle, versi Van Sycklin saat ini — nama yang dibawa nenek moyang Belanda saya ke Amerika pada tahun 1652 — terlalu mudah dijadikan sasaran banyak lelucon es loli, es, dan acar yang mengikuti saya dari gym hutan sekolah dasar ke aula tengah yang ramping dan berjejer sekolah. Fakta bahwa tidak ada yang bisa mengejanya, mengucapkannya, atau melihat bahwa itu memang dua kata membuat saya benar-benar muak pada saat saya berusia 18 tahun. Cukuplah untuk mengatakan, saya dengan senang hati memeluk nama suami saya saat kami menikah pada tahun 2000 — bersama dengan sejumlah tradisi kuno seperti membeli gaun pengantin putih, mengenakan kerudung, dan meminta ayah saya untuk “memberikan saya.” Semua yang hilang dari transfer tradisional ini properti adalah mas kawin, yang, karena tidak adanya kawanan ternak atau peti kayu cedar yang dilapisi dengan barang-barang berharga, saya melambai dengan sedikit jika ada pemikiran di waktu.
Jelas, saya tidak sendirian. Saya terkejut mengetahui bahwa hanya 20 persen wanita yang menikah dalam beberapa tahun terakhir yang mempertahankan nama gadis mereka (bahkan jangan biarkan saya memulai istilah yang sepenuhnya patriarkal ini — yuck!). Artikel ini di New York Times melaporkan bahwa tambahan 10 persen wanita memilih opsi ketiga, seperti: memberi tanda hubung atau secara hukum mengubah nama keluarga mereka sambil terus menggunakan nama lahir mereka secara profesional. Untuk menempatkan angka-angka ini dalam perspektif, sekitar 17 persen wanita yang menikah untuk pertama kalinya di 70-an mempertahankan nama mereka, angka yang turun menjadi 14 persen di tahun 80-an sebelum naik menjadi 18 persen di tahun 90-an. Statistik ini mengejutkan karena beberapa alasan, mulai dari kebangkitan feminis pembakar bra di tahun 70-an hingga pengusaha penghancur langit-langit kaca saat ini. Apalagi, mengubah nama seseorang adalah kerumitan raksasa.
Tapi begini: Sebagai pengantin baru, jauh lebih mudah bagi saya untuk mendapatkan kartu Jaminan Sosial, SIM, dan paspor dengan nama saya yang sudah menikah daripada sebagai janda cerai untuk kembali ke nama lahir saya di masing-masing pejabat ini dokumen. Faktanya, saya membutuhkan salinan fisik saya yang disahkan perceraian keputusan (yang saya bahkan tidak diberikan sebagai rasa hormat - saya hanya mendapat email - tetapi harus mengajukan melalui pengadilan).
Saat saya terus menjadi model kepercayaan diri dan keyakinan untuk putri saya — jalan yang, bagi saya, semakin sering terjadi di jalan yang tidak konvensional — saya berterima kasih kepada orang lain yang membuka jalan. Ambil contoh, Wakil Presiden Kamala Harris. Dia telah membuat sejarah sebagai VP wanita pertama, VP Hitam pertama, dan VP pertama keturunan Asia Selatan. Bahwa dia menikah dengan seseorang yang juga membuat sejarah (Douglas Emhoff adalah yang kedua kalinya pria dan pasangan Yahudi pertama di Gedung Putih) DAN dia menyimpan namanya benar-benar sesuatu untuk merayakan. Putri saya telah melihat Presiden Barack Obama di Gedung Putih selama delapan tahun; mereka telah menyaksikan ibu mereka mengekstrapolasi dirinya dari pernikahan yang tidak bahagia dan mengikuti hasratnya sebagai penulis lepas dan penulis buku, dan sekarang mereka mendapatkan Harris. Setiap kali seorang wanita di (atau di luar) sorotan melakukan sesuatu yang bahkan sedikit kontroversial (saya tahu, saya .) tahu, menjaga nama lahir seseorang setelah menikah tidak boleh dianggap kontroversial), itu menormalkan perilaku. Jadi, hore untuk Heidi Klum dan Chrissy Teigen! Angkat topi untuk Sarah Jessica Parker, Halle Berry, dan Drew Barrymore! Anda pergi, Mary J. Blige, Mariah Carey, dan Diana Ross! Dalam semangat pepatah lama lima abad Neil Armstrong, saya menawarkan versi saya sendiri: Satu langkah kecil untuk seorang wanita di suatu tempat memiliki kekuatan untuk menjadi lompatan raksasa bagi wanita di mana pun.
Seperti semua hal, percakapan terus berkembang. Dua puluh tahun yang lalu, saya harus menjelaskan kepada siswa mengapa saya menjadi “Ny.” dan bukan "Nona"; hari ini, saya mengajari mereka mengapa "Ms." harus digunakan di atas gelar lain apa pun, untuk individu yang mengidentifikasi diri sebagai perempuan, karena sebagai perempuan, kita lebih dari sekadar jumlah status perkawinan dan nama keluarga kita.
Jadi dengan segala cara, lakukan apa yang Anda suka jika itu milik Anda; bagaimanapun, itu adalah keputusan yang sepenuhnya pribadi. Berjanjilah pada ibu tunggal dari anak perempuan abad ke-21 ini bahwa apa pun yang Anda putuskan, itu akan menjadi pilihan — bukan dekrit — tidak peduli status perkawinan Anda atau sisa cerita Anda. Menghormati ini, kekuatan untuk memilih, mungkin adalah hadiah terbesar yang dapat kita berikan, tidak hanya untuk diri kita sendiri, tetapi juga untuk orang lain — dari generasi wanita yang tidak memiliki kebebasan untuk memilih gadis-gadis muda yang mudah dipengaruhi yang menonton, sangat dekat, mencari panutan yang menavigasi kehidupan — tanpa penyesalan — sendiri ketentuan.
