Saya hanya menghasilkan $6,25 per jam ketika saya mulai bekerja di makanan cepat saji pada tahun 2001. Ini lebih tinggi dari upah minimum, yaitu $5,15 pada saat itu, tapi tetap saja saya menemukan diri saya hampir tidak dapat mengikisnya.
“Saya bahkan tidak yakin saya mampu membayar sewa saya bulan ini,” kata saya kepada seorang teman yang bertanya mengapa saya tidak bisa minum kopi. Dia tidak mengerti dan mulai memberi saya nasihat keuangan.
Saya pernah mendengar semuanya sebelumnya: kurangi pengeluaran kecil yang tidak perlu, beli dalam jumlah besar dan hemat. Tapi tidak ada uang untuk ditabung, tidak ada yang bisa saya kurangi, tidak ada jam tambahan untuk menyelesaikan pekerjaan saya, dan sedikit waktu untuk mencari sesuatu dengan gaji lebih tinggi, lebih banyak jam kerja, dan manfaat. Saya juga tidak mampu melakukan hal-hal seperti membeli dalam jumlah besar dan sering membeli satu gulungan kertas toilet.
Lagi: Pria yang tidak mau berkencan dengan feminis diserang karena alasan yang salah
Yang benar bukan karena saya secara tidak bertanggung jawab membuang uang hasil jerih payah saya untuk barang-barang tidak penting, tetapi uang sewa dan tagihan yang diperlukan jauh lebih tinggi daripada penghasilan saya. Saya membawa pulang sekitar $700 sebulan. Sewa saya — untuk apartemen satu kamar tidur di salah satu lingkungan termiskin di kota saya — adalah $630. Ketika Anda menambahkan utilitas, biaya transportasi, dan makanan saya, saya tidak dapat membayar semuanya tanpa bantuan. Jadi saya menerima kupon makanan, sering mengunjungi rak pantry makanan dan mengajukan subsidi sewa dari lembaga nonprofit lokal untuk bertahan hidup.
Banyak karyawan makanan cepat saji saat ini harus menambah penghasilan mereka dengan bantuan publik, seperti yang saya lakukan. Menurut sebuah laporan oleh University of California, Pusat Penelitian dan Pendidikan Tenaga Kerja Berkeley, hampir 50 persen dari semuanya pekerja makanan cepat saji memiliki setidaknya satu orang dalam rumah tangga mereka yang menerima bantuan publik.
Ini bukan semata-mata karena upahnya terlalu rendah, tentu saja. Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, rata-rata pekerja makanan cepat saji hanya bekerja sekitar 25 jam seminggu. Tetapi meskipun beberapa adalah remaja dan karyawan paruh waktu karena pilihan, dan yang lain tidak dapat bekerja 40 jam seminggu, banyak yang memiliki jam kerja dibatasi oleh majikan mereka meskipun kemampuan dan kemauan mereka untuk bekerja penuh pekan.
Ini adalah kasus bagi saya dan banyak rekan kerja saya. Manajer kami tidak akan menjadwalkan kami lebih dari 35 jam dalam seminggu. Hampir setiap minggu mendekati 30. Jika shift tambahan tersedia, kita semua akan mengambil kesempatan itu. Kami semua membutuhkan lebih banyak pekerjaan, kami semua membutuhkan uang.
Lagi: Bisakah kita benar-benar menyalahkan siswa kulit hitam yang menginginkan perumahan perguruan tinggi yang terpisah?
Beberapa bulan setelah saya mulai, saya mendapat kenaikan gaji 50 sen. Tapi itu masih belum cukup. Saya masih memenuhi syarat untuk kupon makanan dan subsidi perumahan. Saya masih tidak bisa menabung, atau membeli dalam jumlah banyak. Saya masih merasa seperti saya tidak bisa keluar dari kemiskinan. Gaji saya terlalu rendah. Bahkan jika saya dapat secara konsisten mengambil 40 jam seminggu, saya masih akan miskin. Apa yang saya butuhkan untuk bertahan hidup adalah upah yang layak.
Itulah yang Gerakan $15 per jam meminta — upah yang memungkinkan pekerja membayar sewa dan tagihan mereka, memberi makan keluarga mereka, membayar transportasi dan menutupi semua kebutuhan dasar lainnya tanpa bantuan jika mereka bekerja 40 jam seminggu. Ini bukan pemberian, juga bukan panggilan bagi pekerja makanan cepat saji untuk menghasilkan lebih dari EMT, guru, atau pekerja bergaji rendah lainnya. Orang-orang itu juga harus menghasilkan lebih banyak. Ini hanya panggilan untuk upah yang adil untuk kerja keras.
Dan saya tidak mencoba mengatakan bahwa nilai atau hak seseorang atas kebutuhan dasar entah bagaimana terkait dengan jumlah jam kerja berbayar yang mereka lakukan setiap minggu. Beberapa orang tidak dapat bekerja seminggu penuh dan bantuan publik harus tersedia bagi mereka.
Tetapi bagi mereka yang mampu dan mau bekerja 40 jam seminggu — baik itu menyajikan burger, membersihkan kantor, atau menyimpan toko bahan makanan kami — mereka harus, paling cepat. Paling tidak, mampu membayar sewa dan utilitas, meletakkan makanan di atas meja, membayar transportasi dan penitipan anak, membeli tisu toilet dalam jumlah besar dan bahkan membeli hadiah ulang tahun untuk mereka. anak-anak.
Rekan kerja saya dan saya sering berbicara tentang perjuangan kami antara sarapan dan makan siang yang terburu-buru, sambil membersihkan meja atau mengisi kembali saus salad. Kami akan membicarakan semua hal yang kami harap bisa kami berikan kepada anak-anak kami dan betapa kami merindukan mereka. Banyak dari kita memiliki mimpi. Beberapa dari kami ingin pergi ke sekolah. Yang lain ingin bekerja dengan cara mereka ke posisi manajerial. Dan yang lain hanya ingin suatu hari nanti menemukan pekerjaan bergaji dengan tunjangan. Tapi tidak satu pun dari kita yang senang menghabiskan hampir sepertiga dari hidup kita — yang hampir setengahnya bagi mereka kami dengan perjalanan panjang di transportasi umum — di pekerjaan yang bahkan tidak membayar kami cukup untuk memenuhi kebutuhan kami keluarga. Kami hanya tidak melihat jalan keluar.
Lagi: Kami membuat templat ukiran labu Hillary Clinton & Donald Trump karena seseorang harus
Kami merasa terjebak. Seperti yang dilakukan banyak orang Amerika saat ini. Dan itu semakin buruk. Naik dari upah minimum telah menjadi lebih sulit. Faktanya, hampir sepertiga pekerja yang mendapatkan upah minimum tidak bekerja selama setidaknya satu tahun, meningkat dari seperlima di tahun 90-an.
Dan meskipun upah minimum federal telah meningkat menjadi $7,25 sejak hari-hari penyajian burger saya, demikian pula biaya hidup. Apartemen satu kamar tidur yang saya bayar $630 pada tahun 2002 kemungkinan besar akan disewakan hari ini dengan harga $900 per bulan. Ini tidak membuat karyawan makanan cepat saji hari ini dalam posisi yang jauh lebih baik daripada saya lebih dari satu dekade lalu. Orang-orang masih berjuang meskipun kerja keras mereka.
Tapi seharusnya tidak. Setidaknya mereka harus bisa mencari nafkah.
