Kami adalah olahraga-masyarakat terobsesi yang tidak menganggap enteng persaingan, menjadikan "mengempiskan" topik yang sedang tren dan tidak masalah menganggap kedua atlet yang pantas mendapatkan selebritas mereka (batuk, Serena Williams dan Muhammad Ali) dan mereka yang tidak (no comment). Kami menghargai kemampuan atletik alami dan orang-orang yang berjuang keras setiap hari untuk mewujudkan impian mereka — itulah sebabnya Anda harus marah karena Anda tidak mengenal Heather Hardy.
Belum.
Hardy telah memenangkan 17 dari 17 pertandingan tinju di divisi kelas bulunya dan memiliki empat KO di bawah ikat pinggangnya. Setelah tidak pernah menginjakkan kaki di ring tinju dalam hidupnya, ibu tunggal itu mengambilnya terlebih dahulu kelas kickboxing pada usia 28 saat mengalami perceraian dan bekerja hingga enam pekerjaan untuk menjaga keluarganya terapung. Tiga minggu kemudian, dia diminta untuk bergabung dengan tim petarung. Petinju berusia 34 tahun ini baru bertinju secara profesional selama beberapa tahun, namun resumenya termasuk memenangkan Gelar Nasional Tinju AS 2011, NYC Golden Gelar Gloves Featherweight dan — tunggu saja — memiliki pukulan per ronde yang jauh melebihi rata-rata untuk kelas beratnya (dia rata-rata 83,4 pukulan untuk dua menit).
Lagi:Wanita yang menghidupkan 'Serial' berbicara tentang buku baru, dan kami ketagihan
Jika Anda tidak tahu apa-apa tentang tinju, ingatlah fakta terakhir ini: Statistik pukulan Hardy, jika dia bertarung lebih dari tiga menit, akan menjadi 111,2 dan akan jauh melebihi pemimpin pria Roman Gonzalez dan Léo Santa Cruz. Biarkan mendidih selama satu menit — kita akan kembali ke alasan mengapa ini adalah hal paling menjengkelkan yang akan Anda baca sepanjang hari.
Satu-satunya alasan Hardy belum dirayakan secara luas adalah karena bakatnya terletak pada wanitatinju dan sebagian besar jaringan TV terjebak di tahun 1950-an. Petinju dan promotor mereka menghasilkan uang dari acara televisi dan sebagian besar jaringan tidak mau mempertaruhkan diri dengan harapan petinju wanita akan mendatangkan pemirsa dan keuntungan. Itu sebabnya pertarungan Hardy yang akan datang melawan saingannya Shelly "Shelito's Way" Vincent di Brooklyn pada hari Minggu, 8 Agustus. 21 (9 malam ET) sangat penting. Tidak hanya akan disiarkan di televisi Jaringan Olahraga NBC, tapi Hardy dan Vincent menjadi headline. Dengan segala cara, luangkan waktu sejenak untuk merayakannya — tetapi hanya sedetik — karena perjuangan untuk menempatkan tinju wanita di peta masih jauh dari selesai.
“Masalah dengan [petinju] wanita adalah kita tidak punya tempat untuk pergi,” kata Hardy Dia tahu, menambahkan bahwa, sementara dia bersyukur atas kesempatan ini untuk melawan Vincent saat kamera TV berputar, dia diajari untuk menikmati momen ini, tetapi lihatlah ke depan dan jangan terlalu sibuk dengan apa yang terjadi. “Ini adalah kemenangan yang luar biasa, tetapi ini hanya satu langkah lagi di tangga. Saya ingin jam tayang utama. Saya ingin eksposur nasional di mana semua orang akan menonton. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Lagi: Surat terbuka untuk wanita 'keras' yang saya harap saya lebih suka
Hardy dibesarkan di komunitas Brooklyn yang erat di Gerritsen Beach, di mana dia mengatakan dia diidentifikasi sebagai seorang tomboi yang bermimpi menjadi wanita pertama yang bermain untuk New York Yankees selama masa ketika anak perempuan bahkan tidak diizinkan bermain Little Liga. Dia selalu tahu instingnya ketika dia diprovokasi adalah untuk bertahan dan melawan bukannya lari, dan dia menghargai ini dan kerja keras dengan melayani sebagai dasar mengapa, beberapa dekade kemudian, dia dan yang lainnya dengan cepat menyadari bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang pejuang (teknik dipelajari sepanjang cara).
Tetap saja, ceritanya tidak khas. Dia atletis, tetapi tidak berlatih di ring tinju saat remaja (sesuatu yang hampir tidak pernah terdengar bagi wanita di tahun 90-an). Baru setelah dia melahirkan putrinya dan berjuang untuk melewati perceraiannya, saudara perempuan Hardy mendaftarkannya untuk kelas kickboxing di sekolah karate lokal dan mendesaknya untuk mengejar outlet yang mungkin dia temukan memuaskan.
Dan kepuasan adalah pernyataan yang meremehkan tentang bagaimana Hardy mengatakan bahwa dia merasa ketika dia pertama kali melangkah ke atas ring untuk bersaing.
“Saya ingat merasa sangat tidak puas, saya tidak tahu harus berbuat apa,” kenang Hardy tentang hidupnya sebelum bertinju. “Saya tumbuh sebagai salah satu orang paling pemalu yang pernah Anda temui. Tapi, berada di atas ring, di depan 2.000 orang, itu adalah pertama kalinya saya merasa seperti melakukan sesuatu yang seharusnya saya lakukan – dan saya memenangkan pertarungan itu.”
Sangat mudah untuk menulis tinju sebagai olahraga kekerasan dan mengatakan, ya, hei, wanita tidak dihargai karena kecakapan bertarung mereka, jadi mengapa kejutan bahwa tinju wanita tidak menjadi hit? Tapi, Hardy menjelaskan, petinju hebat tidak bertarung secara emosional di dalam ring. Mereka tidak dengan ganas membidik bagian tubuh mana pun yang mereka bisa untuk mengambil darah. Ada kualitas Zen untuk tinju, ritme, dan musik dari gerakan yang mengalir dan bijaksana. Ada pengosongan damai dari kepala petinju yang menurut Hardy dia alami, yang memungkinkan reaksi murni dan terkendali. Itu menari dan berlari — dengan pukulan dan sarung tangan dan hati.
Lagi:Pemain sepak bola wanita Julie Johnston berbicara tentang Olimpiade dan kesenjangan gaji yang buruk
Bagi Hardy, tinju juga merupakan bukti kekuatannya yang tak tergoyahkan bertahun-tahun setelah seorang pria mencoba melucuti kekuatannya darinya. Pada usia 12, dia diperkosa oleh seorang pria yang lebih tua di lingkungannya, tetapi karena politik kehidupan kota kecil di mana semua orang mengenal orang lain, dia memilih untuk merahasiakan serangan seksualnya.
“Ini adalah pengubah hidup dan itu mempengaruhi Anda untuk waktu yang sangat lama,” kata Hardy, “Selama 10 tahun saya pergi tidur dengannya setiap malam. Setiap kali saya akan menutup mata saya, saya akan menghidupkannya kembali. Saya akan bangun sambil berteriak sekencang-kencangnya. Begitu banyak wanita mengasosiasikannya dengan rasa malu dan mereka menyembunyikan kisah mereka. Saya di sini untuk mengatakan, untuk semua wanita yang memandang saya, apakah Anda malu dengan saya? Haruskah aku malu pada diriku sendiri? Sembilan dari 10 kali jawaban yang saya dapatkan adalah 'tidak.'”
Berada di gym tinju membuat Hardy memahami kekuatannya sendiri dan seberapa jauh dia bisa mendorong dirinya sendiri, katanya. Tapi tinju, baginya, bukan tentang mengalahkan ingatan pelaku kekerasan atau melampiaskan amarahnya pada lawannya. "Ini bukan jenis kepercayaan diri di mana saya pikir saya bisa mengalahkan siapa pun," katanya. “Sepertinya aku bisa bertahan dari apa pun. Jika saya bisa bertahan dengan pelatihan delapan jam sehari dengan 14 ons protein, saya bisa bertahan hidup apa pun.”
Lagi:Temui Jillion Potter — Olympian badass yang akan membuatmu ketagihan Rugby
Di dunia yang sempurna dan adil, bakat Hardy akan berbicara sendiri dan menjual tiket. Dalam tinju wanita, bagaimanapun, dibutuhkan "desa" yang mencakup anggota keluarga Hardy, pelatihnya Devon Cormack dan Hardy sendiri untuk mempromosikan pertandingan tinjunya dan membangkitkan minat yang cukup untuk menarik perhatian seorang mayor jaringan. Sementara rekan-rekan prianya memiliki kemewahan untuk hanya fokus pada pelatihan, Hardy sedang berlatih dan mengadakan acara untuk menjual tiket, terkadang tepat sebelum pertandingan.
Menariknya, baik Hardy dan lawannya Vincent pada akhirnya berjuang untuk hal yang sama: lebih banyak pengakuan dalam tinju wanita. Seandainya mereka menyatukan pikiran mereka, Hardy mengatakan dia dan Vincent bisa menemukan cara untuk mempromosikan silang acara NBC Sport Network dan membangkitkan lebih banyak minat di dalamnya. Sayangnya, persaingan mereka, yang dibawa oleh tahun-tahun di mana Vincent akan benar-benar muncul di pertandingan Hardy dan memanggilnya keluar, telah menciptakan permusuhan pahit jujur-untuk-kebaikan yang seharusnya, paling tidak, membuat peringkat yang lebih baik, tetapi tidak banyak membantu olahraga.
Dan berbicara tentang tinju, bisakah kita membicarakan ketimpangan gaji sejenak? Pada satu pertarungan baru-baru ini di mana Hardy membuka untuk petinju pria yang memiliki statistik serupa (dan mendapat tambahan manfaat dari waktu TV ketika Hardy tidak), rekan prianya berjalan menjauh dari ring malam itu $ 100.000 lebih kaya. Apa yang dibuat Hardy? Sedikit $10.000.
Pada titik ini, tidak jujur untuk tidak menyebutkan gajah pirang bermata biru di ruangan itu, yang bisa dengan mudah mengandalkan penampilannya dan membawa lebih banyak perhatian pada dirinya sendiri dan tinju wanita jika dia menyedotnya dan berpose dalam bikini untuk Pepatah. Berbicara tentang kecantikan seorang atlet wanita berarti menghilangkan rasa hormat yang pantas dia terima atas pencapaiannya, tetapi kita hidup di dunia di yang semua orang, termasuk Hardy, tahu dia bisa menghasilkan uang dan menjadi nama jauh lebih cepat jika dia setuju untuk memainkan peran cantik gadis. Sebagai duta untuk #MyBeautyMySay dari Dove kampanye yang telah muncul di iklan untuk Adidas, jelas dia berencana untuk mempromosikan tinju wanita dengan persyaratannya.
"Orang-orang bilang aku cantik dan wajahku memerah," kata Hardy. “Ada beberapa orang yang memiliki penampilan fisik dengan cara mengenakan bikini dan menjualnya. Saya harus menjadi diri saya yang asli — Anda tidak bisa menjual barang palsu. Jika seorang fotografer berkata kepada saya, 'beri saya wajah seksi,' saya akan tertawa. Mungkin bertahun-tahun yang lalu mereka akan menempatkan saya di TV seandainya saya berpose playboy. Tapi saya membuatnya dan saya melakukannya sendiri.”
Hardy menghadapi Vincent pada Minggu, Agustus. 21 di NBCSN pada pukul 9 malam. ET/6 sore PT. Anda juga dapat menonton pertarungan di sini.
