Ini salah satu yang paling populer olahraga di dunia dan para pemainnya menikmati ketenaran tingkat NFL di negara-negara seperti Inggris, Selandia Baru, dan Prancis, namun rugby belum dimainkan di Musim Panas Olimpiade sejak 1924. Pemirsa di A.S. akan diperkenalkan dengan olahraga favorit baru mereka saat rugby seven kembali dengan kemenangan di Olimpiade Musim Panas 2016 di Rio de Janeiro — dan bintang rugby wanita Jillion Potter adalah perwujudan dari kekuatan mental, ketekunan, dan bakat atletik yang diperlukan untuk memenangkan emas dalam olahraga ini.
Sekarang salah satu kapten dari IRB Women's Sevens World Series circuit, Potter yang berusia 29 tahun mengakui bahwa dia tidak tahu apa itu rugby ketika tumbuh dewasa di Austin, Texas. Dia adalah pemain bola basket yang rajin sepanjang masa kanak-kanak dan hanya menemukan olahraga setelah dia terdaftar di Universitas New Mexico dan perekrut datang mengetuk pintunya.
Lagi: Ini untuk semua wanita 'keras' di luar sana... duduklah di sampingku!
"Sebelum saya direkrut, saya sebenarnya menolak berkali-kali," kata Potter Dia tahu. “Tapi ketiga kalinya saya memberikannya kesempatan. Selama latihan tekel, saya jatuh cinta dengan permainannya.”
Tidak butuh waktu lama sebelum Potter menyadari ada potensi besar untuk menumbuhkan rugby di Amerika Serikat. “Rugby sangat cepat dan mengasyikkan, terutama Rugby seven karena ini memainkan gaya turnamen,” katanya. “Ini terjangkau, cepat – terutama untuk orang Amerika. itu sempurna untuk penonton Amerika. Ini adalah pertandingan besar di seluruh dunia.”
Bagaimanapun, Potter membuat pilihan yang tepat pada saat yang tepat — mendedikasikan hidupnya untuk rugby hampir satu dekade sebelum Olimpiade berarti dia dan rekan satu timnya akan melakukannya. memiliki banyak waktu untuk memoles keterampilan mereka dan berlatih untuk bersaing dengan tim dari negara-negara yang memiliki basis penggemar bawaan dan hubungan bersejarah dengan permainan. Apa yang dia dan orang lain kurang dalam tradisi mereka menebus dengan tekad belaka dan atletis yang mereka bawa dari olahraga crossover mereka.
Lagi:Pemain sepak bola wanita Julie Johnston berbicara tentang Olimpiade dan kesenjangan gaji yang buruk
Tapi hidup tidak mengalir dalam garis lurus dan dua rintangan besar akan menghadang Potter sebelum dia bisa memfokuskan pandangannya pada Rio.
Pada tahun 2010, saat bermain di lapangan melawan Kanada, "kecelakaan total" terjadi yang mengakibatkan lehernya patah setelah dia menangkap bola. "Saat Anda melakukan tekel, itu tidak berhenti seperti di sepak bola," kata Potter. “Saya tidak ingat apakah saya yang melakukan tekel atau orang lain yang melakukan tekel. Saya tidak menganjurkan bermain di rumput. Mungkinkah itu tidak terjadi jika itu adalah rumput? Saya tidak tahu."
Dokter memberi tahu Potter bahwa dia tidak akan pernah bermain rugby lagi. Dengan vertebra C-5 yang retak, ligamen yang sobek, dan cakram yang hancur, dia bisa saja lumpuh. Tapi dia menjalani operasi dan mampu pulih secara fisik dan mental dari cedera. Anda mendapatkan perasaan bahwa dia telah terlalu sering ditanyai mengapa dia bangun lagi setelah kejatuhan itu — mengapa dia tidak bertahan dengan olahraga yang lebih aman atau berhenti berolahraga sama sekali. Ketika berbicara tentang rugby dan potensi cedera (pemain rugby tidak memakai alat pelindung), Potter sangat melindunginya.
“Rugby adalah olahraga yang sangat aman,” katanya. “Mulai dari usia muda, hal pertama yang Anda pelajari adalah bagaimana melindungi diri sendiri dan pemain lain. Karena kami tidak memakai alat pelindung, Anda harus berhati-hati. Tapi saya akan mengatakan bahwa rugby jauh lebih aman daripada sepak bola.”
Lagi: Saran terbaik yang diberikan Michelle Obama selama bertahun-tahun
Setelah kembali ke permainan dan bermain di dua piala dunia, Potter ditantang lagi pada tahun 2014 dengan cara yang besar. Dia didiagnosis menderita sarkoma sinovial Stadium III, kanker langka yang memerlukan kemoterapi dan radiasi.
"Ini mengajarkan Anda bahwa ini tidak selalu tentang tujuan, ini tentang perjalanan," kata Potter. “Saya pikir saya memiliki banyak percakapan yang sulit dengan teman-teman. Saya terus berpikir, 'Ini bukan tentang saya, ini tentang tim.' Saya menyaksikan para gadis bermain dan itu luar biasa — saya sangat bangga dengan tim yang mewakili negara kami dan permainan yang kami sukai. Para pemain mendukung saya dan perjalanan serta comeback saya. Dan istri saya, Carol, mendukung saya.”
Meskipun dia mengatakan dokter tidak akan pernah mengatakan bahwa kankernya telah hilang sepenuhnya, Potter merasa lebih kuat dan lebih sehat akhir-akhir ini. Dia masih mendapatkan pemindaian setiap tiga bulan dan akan selama lima tahun ke depan, dan kemudian akan beralih ke setiap enam bulan selama sisa hidupnya. Pada 1 April, dia merayakan bebas kanker selama satu tahun.
“Setiap hari saya bebas kanker, saya bersyukur untuk setiap menitnya,” kata Potter. “Ketika saya pertama kali mulai kembali berlatih, saya kehilangan berat badan. Saya tidak sekuat itu. Tapi saya merasa baik – saya merasa seperti sedang pulih.”
Dan sekarang, Rio. Potter dan rekan satu timnya sedang berlatih keras di California saat ini, sebelum mereka pindah ke Seattle pada bulan Juni untuk terus mempersiapkan pertandingan Olimpiade. Ini adalah momen besar bagi rugby dan Tim USA dan Potter mengatakan dia bangga menjadi bagian darinya.
Lagi:Simone Biles akan menjadi bintang Olimpiade Musim Panas yang tidak akan berhenti Anda bicarakan
“Saya pikir sebagai sebuah tim, kami sangat bersemangat untuk menjadi bagian dari peristiwa bersejarah ini,” kata Potter. “Kami benar-benar hanya fokus pada persiapan dan memastikan peralatan dan kesehatan kami berada di tempat yang seharusnya. Kami baik-baik saja menyetel hal-hal kecil. ”
Untuk mempelajari lebih lanjut tentang calon Olimpiade, kunjungi TeamUSA.org. Olimpiade dimulai pada 5 Agustus dan streaming langsung NBCOlympics.com dan Ekstra Langsung NBC Sports.
Sebelum Anda pergi, periksa tayangan slide kami di bawah:
