Alexes Hazen tidak memiliki rencana untuk menjadi ahli bedah ketika dia lulus dari perguruan tinggi dengan gelar sejarah pada tahun 1987. Tetapi ketika melayani sebagai sukarelawan Peace Corps yang membantu perawatan medis di Honduras, dia menyadari hasratnya untuk membantu orang lain dapat diterjemahkan ke dalam karir di bidang kedokteran. Dia kembali ke Amerika Serikat, memasuki program pasca sarjana kedokteran, dan melanjutkan untuk mendapatkan gelar medisnya dan berlatih sebagai ahli bedah mikro.
Dia pernah menjadi staf di Departemen Bedah Plastik Wyss di NYU Langone Medical Center selama 23 tahun ketika ketua jurusan yang baru, Dr. Eduardo D. Rodriguez, tiba dan merekrutnya untuk bergabung dan membantu mengumpulkan tim transplantasi wajah baru di pusat medis, yang baru-baru ini melakukan transplantasi wajah paling kompleks hingga saat ini. Penerima, Patrick Hardison, adalah seorang petugas pemadam kebakaran sukarela yang telah mengalami luka bakar yang luas dan merusak dalam menjalankan tugas. Persiapan dan pelatihan untuk transplantasi akan intensif, membutuhkan lebih dari satu tahun jam yang melelahkan, perhatian cermat pada detail terkecil, sesi latihan maraton, dan tim lebih dari 100 spesialis. “Sejak saya berada di NYU Langone begitu lama, saya dapat mengumpulkan rekan-rekan dari berbagai disiplin ilmu di pusat medis untuk bergabung dengan tim kami.”
Dalam memilih Hardison untuk operasi, Dr Hazen adalah bagian dari tim spesialis yang melakukan perjalanan ke kampung halaman Hardison di Senatobia, Mississippi, untuk pastikan dia memiliki sistem pendukung yang diperlukan untuk merawatnya setelah kembali ke rumah setelah transplantasi. Tim bertemu dengan lokalnya dokter, apotekernya, dan keluarganya untuk memastikan semua orang siap. “Bahkan, tim psikolog dan saya bertemu dengan anak-anak pasien yang masih kecil, untuk menjawab pertanyaan mereka tentang prosedur. dan membantu mempersiapkan mereka untuk transformasi monumental ini.” Uji tuntas tanpa hambatan ini membedakan prosedur transplantasi wajah dalam AS dan di luar negeri — di China, seorang penerima tanpa sistem pendukung vital dan waspada meninggal karena ia gagal melakukan transplantasi pasca-transplantasi. obat-obatan.
Untuk tujuh latihan mereka, Dr. Hazen dan enam ahli bedah lainnya dalam tim bangun pada pukul 4 pagi. Sabtu, melakukan perjalanan dari New York ke Pennsylvania, dan mempraktikkan prosedur pada mayat selama 12 jam lurus. Tim ahli bedah kraniofasial dan mikro, yang dulunya adalah penanggung jawab di ruang operasi, harus bekerja dengan mulus sebagai sebuah tim, setiap orang memenuhi perannya untuk memastikan bahwa operasi berjalan lancar tanpa halangan. Setiap kali mereka melakukan operasi latihan, mereka akan menjadi lebih baik dan lebih cepat, dan di jalan semua tim yang bekerja sama jadi intens, mereka menjadi dekat, unit erat didedikasikan untuk usaha besar memberikan seseorang wajah yang sama sekali baru. “Selain semua orang mengetahui peran mereka, kami bertemu sebagai tim setelah setiap sesi untuk meninjau prosedur latihan, untuk mendiskusikan apa yang bekerja dengan baik dan jika ada area di mana peningkatan bisa dibuat. Itu adalah kesempatan bagus untuk menyempurnakan setiap langkah.”
Selama operasi, Dr. Hazen adalah penghubung penting antara ruang operasi donor dan penerima, bolak-balik, memastikan kedua operasi berjalan sesuai rencana. “Kami sangat terkoordinasi dengan baik sehingga bagian pertama dari operasi memiliki perbedaan hanya 12 menit dari waktu yang kami antisipasi untuk bagian dari prosedur yang akan diambil,” kata Dr. Hazen. Dia juga melayani sebagai cadangan untuk masing-masing ahli bedah lainnya, mengisi setiap kali salah satu dari mereka lelah. Ini berarti dia harus mengetahui peran orang lain dengan sempurna, seperti aktor yang mempelajari semua karakter utama dalam sebuah drama, siap untuk melanjutkan dan tampil sempurna pada saat itu juga.
Berpartisipasi dalam transplantasi wajah telah mengubah cara Dr. Hazen memandang praktik operasinya. “Sekarang kita telah melihat apa yang mungkin secara teknis, pintu akan terbuka untuk situasi menantang lainnya.” Dan dia melihat hal-hal besar untuk bidang bedah rekonstruktif secara umum. "Patrick harus menjalani 70 operasi selama 14 tahun sebelum transplantasi," katanya. “Harapan saya adalah orang-orang dengan cedera wajah – baik luka bakar atau luka tembak – suatu hari tidak harus melalui operasi awal itu dan akan langsung menjalani transplantasi.”
Sebagai satu-satunya wanita anggota tim transplantasi, Dr. Hazen mendorong wanita yang ingin menjalani operasi untuk mengejar impian mereka. "Sulit. Dibutuhkan banyak pekerjaan dan banyak waktu. Ini adalah pengorbanan. Kalau mau berkeluarga, mau nikah atau punya anak bisa, tapi susah,” katanya. “Temukan mentor — tidak harus wanita, tetapi orang yang dapat Anda andalkan dan dukung. Anda membutuhkan keluarga yang mendukung, baik itu orang tua Anda atau pasangan Anda atau saudara Anda. Anda membutuhkan orang-orang yang mendukung Anda dan membantu Anda untuk tidak berkecil hati.”
