Selama 15 tahun terakhir, Beth James telah berulang kali mendengar tentang semua hal yang tidak dapat dilakukan putrinya, Liza. Pada tahun 2004, Beth dan ketiga anaknya mengalami kecelakaan mobil yang serius di Oklahoma setelah bertabrakan dengan dua pembalap drag-racing. Sementara Beth dan dua anaknya lainnya sebagian besar tidak terluka, Liza menerima pukulan yang jauh lebih besar dan menderita cedera otak traumatis, membuatnya nonverbal secara permanen dan tidak dapat berjalan. Sekarang, dia tidak bisa makan, mandi, atau bergerak tanpa bantuan. Tapi Beth tidak akan membiarkan "tidak bisa" menentukan masa depan putrinya, dan, pada 12 Oktober, "Tim Liza" akan membuat sejarah dengan menjadi duo ibu-anak pertama yang bersaing di Kejuaraan Dunia Ironman di Kona, Hawai.
A Triatlon 140,6 mil adalah prestasi yang menakutkan bagi setiap atlet, dan Beth, 54, memiliki tantangan tambahan untuk memasukkan Liza yang berusia 23 tahun dalam kompetisi renang 2,4 mil, bersepeda 112 mil, dan lari 26,2 mil. Meskipun menantang, balapan yang terkenal di dunia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kesulitan yang dialami keluarga James. Pada tahun 2003, hanya satu tahun sebelum kecelakaan traumatis, Beth didiagnosis menderita kanker otak. Kemudian, dokter menentukan dia memiliki tumor non-kanker dan berhasil mengangkatnya sebelum tumbuh. Untuk mengatasi perubahan hidup yang luar biasa, Beth, yang berkompetisi di Ironman pertama pada tahun 1999, sekali lagi serius untuk bersaing dalam balapan, dari 5ks hingga maraton, dengan moto baru: “Bergerak maju; Ini dia." Tapi itu tidak cukup untuk mencapai jalan setapak saja; Beth ingin Liza, yang dulu suka menemani ibunya berlari, menjadi bagian dari petualangan.
“Secara pribadi, aktif adalah bagian alami dari setiap hari saya, terutama setelah ketakutan kesehatan yang serius,” kata Beth kepada SheKnows. “Saya bersyukur dan tidak ingin membiarkan hari lain berlalu [tanpa hidup sepenuhnya]. Liza adalah nomor satu, dan kami tidak hanya ingin memberikan cinta dan perhatian yang indah di rumah, tetapi kami juga ingin dia aktif dan melihat hal-hal baru, melakukan hal-hal baru, dan bertemu orang-orang baru.”
Liza memiliki semangat baru untuk hidup, dan keluarga dengan cepat menyadari bahwa apa yang disebut keterbatasannya tidak melarangnya menjalani gaya hidup aktif. Hari ini, Beth mengatakan Liza suka berenang, bersepeda, berlari, dan ski lintas alam. Dia juga anggota aktif dari Pusat Olahraga yang Diadaptasi, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Colorado yang mengajak penyandang disabilitas dalam berbagai petualangan di luar ruangan, termasuk seluncur salju, bersepeda, panjat es, dan arung jeram.
“Bahkan dengan cedera otak traumatis, [Liza] adalah— sangat sehat dan bahagia. Sangat sehat itu menakutkan, ”kata Beth.
Sementara keluarga membuat banyak waktu untuk bermain (Liza juga menyukai perpustakaan dan bak mandi air panas keluarganya), mereka mengabdikan diri untuk berlatih sepanjang tahun. Latihan Beth antara 4-10 jam setiap hari: sekali di pagi hari, dan lagi di malam hari setelah bekerja dengan Liza. Ini jadwal yang membosankan, tetapi itu perlu untuk kompetisi yang menuntut fisik. Tidak seperti pesaing Ironman lainnya, Beth harus memperhitungkan berat Liza dan berat peralatan adaptif yang dia dorong dan tarik. Setiap babak balapan itu berat, tetapi, bagi Beth, “segmen sepeda adalah yang paling sulit,” sekaligus menjadi dirinya “bagian favorit dari kompetisi.” “Saya tidak hanya [bertanggung jawab] untuk diri sendiri dan sepeda saya, tetapi juga balap 21 pon kursi [dari Bintang Adaptif] dan Liza, yang beratnya 105 pon,” tambah Beth.
Meskipun jelas merupakan pelopor, Beth mencatat bahwa Tim Liza telah mendapat banyak dukungan, termasuk sponsor dari Yayasan Atlet Tertantang dan vega, sponsor gelar Kejuaraan Dunia Ironman. Tentu saja, dukungan finansial hanyalah salah satu faktor; Beth juga mengandalkan kebaikan dan kebijaksanaan dari Richard “Dick” Hoyt dan putranya yang cacat, Rick, yang berpartisipasi dalam lusinan kompetisi sebagai “Tim Hoyt” selama 25 tahun, dan yang telah lama dikagumi Beth. Setelah kecelakaan itu, duo ayah-anak yang terkenal itu mendorongnya untuk bersaing dengan Liza dan bahkan membantu mereka memilih kursi joging pertama yang siap untuk balapan.
“Kisah mereka menyentuh hati saya sebagai seorang atlet, sebagai seorang ibu, dan sebagai manusia,” katanya. “Cara Tim Hoyt mengubah hidup saya, saya hanya berharap Tim Liza dapat menyentuh orang lain dengan cara yang sama.”
Mereka pasti membuat dampak mereka sendiri. Selama setahun terakhir, Beth dan Liza telah berkompetisi dalam dua Ironman: Ironman 140,6 mil di Wisconsin September lalu, dan balapan 70,3 mil di Texas pada Juni. Kerja keras mereka telah mempersiapkan mereka untuk petualangan terberat dan paling berharga sebagai duo ibu-anak pertama yang bersaing di Kejuaraan Dunia Ironman. Di setiap tempat baru, dan dengan setiap jarak tempuh, ketekunan dan semangat tim bergema dengan pesaing dan penggemar di dalam dan luar negeri.
“Sungguh menakjubkan bagi saya bahwa kita dapat menginspirasi orang lain di seluruh dunia melalui media sosial dan banyak lagi, dan fakta bahwa seseorang dari Mesir dapat menghubungi saya dan menjelaskan bagaimana kisah kami telah mengilhami dan memotivasi dia — itu menginspirasi saya,” Beth dikatakan. “Tim Liza ingin menyentuh dan memotivasi orang untuk tidak takut dan menjangkau orang lain, berkontribusi, menjadi sukarelawan dalam perlombaan, dan mendorong atlet yang tertantang ke garis finis. Itulah yang indah di acara-acara ini: ketika atlet lain menyemangati Anda, itu memberi Anda perasaan kerja sama tim yang sesungguhnya. Saya ingin melanjutkannya dalam segala hal.”
