Bahkan pada tahun 2020, pipa ledeng bukanlah jenis pekerjaan yang diminati banyak wanita. Tetapi Adrienne Bennett bukan kebanyakan wanita. Sebagai tukang ledeng wanita Afrika-Amerika pertama di Amerika, Bennett telah menghabiskan 40 tahun mendobrak batas—untuk rasnya, jenis kelaminnya, dan profesinya. Didorong oleh semangat yang kuat dan dorongan batin yang kuat yang mendorongnya terus maju, Bennett sekarang CEO-nya sendiri pipa komersial dan perusahaan konservasi air, Benkari LLC yang berbasis di Detroit, dan baru-baru ini melakukan pekerjaan terbesar dan paling terkenal hingga saat ini—memulihkan Stasiun Pusat Michigan yang ikonik.
Menjadi salah satu dari sedikit wanita di bidangnya bukanlah perjalanan yang mudah. “Ketika saya memasuki industri ini,” kenang Bennett, “hanya ada lima wanita dalam program ini sebelum saya dan, untuk alasan yang berbeda, mereka semua pergi.” Bennett tetap di jalurnya — tidak mengherankan bagi siapa pun yang mengenalnya panjang.
Menemukan kekuatan untuk muncul
Salah satu dari delapan bersaudara, Bennett unggul dalam matematika dan sains. Pada usia sembilan tahun dia menyusun model Stasiun Luar Angkasa Apollo untuk bersenang-senang. Setelah sekolah menengah, Bennett berada di jalur untuk menjadi insinyur mesin, tetapi pertemuan kebetulan mengubah lintasan karirnya. Pada tahun 1976 pada rapat umum untuk calon presiden, Bennett didekati oleh a perekrut dari Asosiasi Kontraktor Mekanik Detroit yang ingin membawa perempuan minoritas ke dalam perdagangan. Dia bertanya padanya, "Bagaimana Anda ingin menghasilkan $ 50.000 setahun?" Itu adalah tawaran yang tidak bisa ditolak Bennett. Jadi, dia memasuki fprogram magang lima tahun dengan Serikat Tukang Ledeng.
“Karena saya mulai dengan latar belakang teknik, saya tahu prinsip-prinsip sistem perpipaan, tetapi saya sedikit hal, dan membawa pipa berat menaiki tangga dan lebih dari ribuan kaki, saya harus mencari cara untuk bertahan hidup, ”Bennett mengatakan. Dan dia menjadi lebih kuat—baik secara fisik maupun mental.
“Itu kesepian, menuntut, dan sangat berat,” kata Bennett. Dia tidak hanya menghadapi tantangan fisik pekerjaan, tetapi tantangan emosional kadang-kadang bahkan lebih sulit. Dia menghadapi pelecehan, pelecehan, dan diskriminasi yang diarahkan pada ras dan jenis kelaminnya. “Ini adalah industri kulit putih yang didominasi laki-laki; mereka tidak menginginkan saya di sana, dan mereka sangat vokal dan sangat fisik untuk memberi tahu saya tentang hal itu, ”katanya. “Saya harus menemukan kekuatan untuk muncul setiap hari dan mengalahkan mereka.”
Tetapi tidak ada yang bisa menghancurkannya. Setiap hari Bennett melihat ke depan, seperti yang terus dia lakukan hari ini. Dia berkata, “Ada hari-hari saya ingin berhenti. Ada hari-hari ketika saya menangis di dalam mobil saat saya pulang ke rumah dalam perjalanan dua jam itu—tetapi saya tidak pernah membiarkan mereka melihat saya menangis. Saya hanya tidak tahu bagaimana cara berhenti.”
Sebagai ibu dari tiga anak, menyeimbangkan kariernya dengan menjadi ibu membutuhkan banyak juggling dan banyak berdoa. “Si sulung saya akan menyiapkan air mandi untuk saya ketika saya tiba di rumah. Saya harus membuka baju di pintu samping sehingga saya tidak akan masuk ke rumah dengan pakaian itu.”
Bangkit seperti burung phoenix
Tekad dan kemauan yang teguh membantu Bennett bertahan, naik pangkat dan mendapatkan pengalaman untuk akhirnya membentuk perusahaannya sendiri, Benkari, pada tahun 2008. Hari ini, Benkari bekerja denganMengarungi untuk membantu menghembuskan kehidupan baru ke kota Detroit—termasuk landasannya, Stasiun Pusat Michigan. “Saya ingat pergi ke stasiun kereta saat masih muda,” kenang Bennett. “Semua orang akan berdandan untuk mengendarainya. Wanita mengenakan topi dan sarung tangan—naik kereta api merupakan kesepakatan yang bagus. Ada begitu banyak hiruk pikuk ketika itu benar-benar aktif.”
Tapi, setelah 30 tahun diabaikan, stasiun itu hancur. “Ketika kami mendapat kontrak untuk memulihkan stasiun kereta, saya pergi melihatnya. Itu tunawisma. Itu tidak memiliki kepemilikan. Itu dibuang. Tidak ada yang merawatnya, tidak ada yang peduli, dia hanya duduk di sana, musim demi musim, melalui musim dingin yang dingin dan matahari yang terik. Tapi di sana ia berdiri.”
Bagi warga Detroit, gedung yang menjulang tinggi itu memiliki makna yang dalam. Begitu juga dengan proyek untuk membangunnya kembali. “Saya berpikir tentang apa yang harus saya lalui selama 30 tahun pertama saya berada di industri pipa ledeng, namun, saya masih berdiri juga.”
Bagi Bennett, ini adalah momen penuh—kembali sebagai bos perusahaannya sendiri untuk memulihkan dan menghidupkan kembali salah satu ikon terbesar di kotanya. “Saya diberi tahu bahwa saya adalah burung phoenix yang bangkit dari abu—begitu juga Stasiun Pusat Michigan,” katanya. Mereka berdua masih solid dan mantap, selamanya melihat ke depan, bahkan setelah bertahun-tahun mengalami pukulan keras.
Memindahkan kotanya—dan anak-anaknya—maju
Di antara rintangan di jalan di depan mereka, Bennett dan timnya pertama-tama fokus untuk menghilangkan genangan air hujan dari ruang bawah tanah gedung, yang telah menggenang di sana selama 30 tahun, dan mencegah lebih banyak air masuk ke bagian lainnya bangunan. “Bangunan itu seperti tubuh kita, sistem perpipaan seperti pembuluh darah kita, dan air yang mengalir melalui pipa seperti darah yang mengalir melalui pembuluh darah kita,” jelasnya. “Jika Anda tidak menggunakan sistem itu, mereka akan menimbulkan korosi dan mereka akan menyumbat dengan cara yang sama seperti jantung dan katup kita.”
Sekarang setelah fase pertama pembuangan air selesai, Bennett dan timnya akan memasang perlengkapan pipa baru, sistem perpipaan, dan sistem pembuangan dan ventilasi badai di seluruh gedung. “Setelah kami menyelesaikan fase kedua, itu akan menjadi gedung baru; itu akan menjadi kebangkitan; itu akan menjadi ikon lain yang akan bertahan 100 tahun karena semua yang kami lakukan untuk merevitalisasinya,” katanya.
Harapan itulah yang terus berlanjut pindahkan Bennett ke depan. Dia juga termotivasi untuk mendidik kaum muda untuk mendorong pemahaman yang lebih baik tentang industri pipa ledeng.” “Mengekspos orang muda untuk ini industri sehingga mereka akan mempelajari perdagangan ini akan membantu mereka memahami bahwa lebih baik merevitalisasi bangunan tua daripada hanya merobohkannya,” Bennett menjelaskan.
Keyakinan yang sama dalam menciptakan sesuatu yang langgeng itulah yang mendorong Bennett untuk menerangi jalan maju untuk generasi di belakangnya. “Anda sedang mempelajari perdagangan yang dapat Anda lakukan selama 40, 50 tahun ke depan. Ini bukan pekerjaan, ini karir," katanya. “Saya katakan, jadilah mentor itu, cahaya penuntun itu. Investasikan pada anak-anak Anda karena mereka adalah warisan Anda.”
Artikel ini dibuat oleh SheKnows untuk Ford.
