A popcorn Amerika egyik igazán őshonos étele. A legrégebbi füle
a pattogatott kukorica, amelyet mintegy 55 évvel ezelőtt fedeztek fel egy új-mexikói denevérbarlangban
körülbelül 4000 évesnek gondolják. A pattogatott kukorica fontos étele volt
az azték indiánok. Szertartásaik szerves része volt,
gyakran használják ünnepélyes fejdíszek, nyakláncok és szobrok díszítésére
isteneik, köztük Tlaloc, az eső és a termékenység istene.
Ma az amerikaiak 54 liter pattogatott kukoricát esznek meg személyenként évente. És bár úgy tűnik, hogy a filmek és a pattogatott kukorica együtt járnak, a mozik nem a popcorn legnagyobb felhasználói. Körülbelül 70 százalékát nyers vagy pattogtatott formában vásárolják meg a fogyasztók a kiskereskedelmi üzletekben, és otthon fogyasztják el.
Mennyire egészséges ez a sok pattogatott kukorica? Mint a legtöbb étel, ez is attól függ, mit teszel rá, és mit eszel vele. A sima popcorn tápláló, alacsony kalóriatartalmú snack. A vajjal vagy margarinnal átitatott és sóval meglocsolt pattogatott kukorica azonban kezd kiesni a táplálkozási szakértők és dietetikusok körében. Adjunk hozzá cukros szirupokat, és máris kapunk egy nassolnivalót, ami elősegíti az üregesedést.
Az air-pop módszerrel mikrohullámú sütőben vagy egy olcsó air-pop géppel elkészítve egy csésze sima popcorn kevesebb, mint 30 kalóriát tartalmaz, és gyakorlatilag zsír- és nátriummentes. Jó rostforrás is (körülbelül 2 gramm csészénként), ami ömleszti, és ezáltal ez a nem hizlaló étel meglehetősen laktatóvá teszi.
Minden pattogtatáshoz használt evőkanál olaj körülbelül 100 kalóriát ad hozzá, csakúgy, mint minden evőkanál olvasztott vaj, amelyet pattogtatás után adunk hozzá. A ma eladott pattogatott kukorica több mint kétharmada már kivajazott és sózva érkezik, és két-három percen belül készen áll a mikrohullámú sütőben való sütésre. A mikrohullámú pattogatott kukorica kalóriatartalma a „könnyű” fajták esetében csészénként 40-től a „rendes” változatok esetében csészénként 60 vagy 70-ig terjed. A nátrium szintje is nagyon változó, 50 és 150 milligramm között csészénként.
Ha érdekli a pattogatott kukorica zsír- és sótartalmának szabályozása, kezdje a sima szemekkel és egy air-pop géppel. A pattogatott kukorica két fő típusa, a sárga gyöngy és a fehér rizs eltérően pattog. A sárga gyöngyszemek magonként nagyobb mennyiségű pattogatott kukoricát termelnek, mint a fehér rizsesek. Másrészt a fehér rizs pattogatott kukorica nem termel héjat, amely beakad a fogakba.
Az, hogy a pattogatott kukorica mennyire jól pattog, leginkább a pattogatott kukorica nedvességtartalmától és a pattogatott kukorica hőmérsékletétől függ. Az ideális felpattanási hőmérséklet 400 fok és 460 fok között van. Úgy tűnik, hogy a 13,5–14 százalékos nedvességtartalom akkor működik a legjobban, ha kukoricát olajjal pattogtatunk elektromos patkológépben. Valamivel magasabb nedvességtartalom hasznos lehet a levegő-popperben történő száraz pukkanáshoz.
A megbízható processzorral feldolgozott és légmentesen záródó, sértetlen edénybe vagy csomagba csomagolt pattogatott kukorica nedvességtartalmának megfelelőnek kell lennie a tökéletes pattogtatáshoz. A csomagolás felnyitása után a fel nem használt részt légmentesen záródó edényben, például üvegedényben kell tárolni a természetes nedvesség megőrzése érdekében. A forró napon fedetlenül hagyva a szemek nedvességtartalma akár 1 százalékkal is csökkenhet. Bár ez nem hangzik soknak, a 3 százalékos veszteség a pattogatott kukoricát pattogatás nélkülivé teheti. Általában ajánlott a pattogatott kukoricát hűvös, száraz szekrényben tárolni. Colorado száraz éghajlatán azonban egyesek jobb eltartási minőségről számolnak be, ha a pattogatott kukoricát hűtőszekrényben tárolják.
Ha a pattogatott kukoricája nem válik bolyhos, ropogós szemekbe, akkor valószínűleg túl alacsonyra esett a nedvességtartalma. A szemek kondicionálásához töltsön meg egy literes üveget háromnegyed részig száraz pattogatott kukoricaszemekkel, és adjon hozzá 1 evőkanál vizet. Fedje le és rázza fel gyakran, 5-10 percenként, amíg az összes víz fel nem szívódik. Két-négy napos zárt tégelyben való tárolás után a kukorica ismét készen áll a tökéletes pattanásra.
