Az egyik első ajándék, amit a fiam újszülöttként kapott, egy apró póló volt, amelyen az alma mater neve díszelgett. Amikor kibontottam, elmosolyodtam, és azt mondtam: "Annyira aranyos!" De belül grimaszoltam.
Főiskola és nem jöttem össze. Két évig jártam, mielőtt lemorzsolódott, és egész idő alatt úgy éreztem, hogy megfulladok. Életemben ez volt a legnyomorúságosabb, és a barátaim és a családom tudták. Mégis amikor elmentem, mindenki úgy viselkedett, mintha az életből, nem az iskolából estem volna ki. Mondhatnám, azt hitték, soha nem fogok tudni munkát találni – életem hátralévő részében küzdeni fogok. Három testvérem van, egy idősebb és két fiatalabb, és én vagyok az egyetlen, aki nem végzett főiskolát vagy egyetemet.
Félreértés ne essék: szerintem oktatás fontos, és szeretek tanulni. Valójában valószínűleg többet olvasok, mint a három főiskolai végzettségű testvér együttvéve. De a helyzet az, hogy szerintem nem számít, hogy nincs diplomám – és az sem érdekel, ha a fiam soha nem kap.
Több:Egy autóbaleset 8 hónapos korában mindent megváltoztatott, amit a szülésre terveztem
Tisztán emlékszem, hogy a hatodik osztályban megbuktam egy matematikai vizsgán, és hallottam a tanáromat azt mondani: „Keményebben kell tanulnod; jó jegyekre lesz szükséged, hogy jó iskolába kerülj.” 11 éves voltam akkor. És attól a pillanattól kezdve egyre többet hallottam erről beszélni: főiskola, főiskola, tesztelés az egyetemre, felkészülés az egyetemre, melyik főiskolára kell menned főiskolára, de mi van a főiskolával? Minél idősebb lettem, annál nagyobb lett a nyomás. És középiskolás korig felejtsd el: az egyetem volt az összes iskolával kapcsolatos beszélgetés teljessége. Melyek a biztonsági iskolák? Örökség vagy? (Nem, bocsánat, apám sem végzett soha).
A középiskolai emlékeim többsége az egyetemi emlékek közé tartozik. Voltak főiskolai felvételi előadások, konferenciák, színkódolt jegyzetek és halom jelentkezés. Osztálytársaim heteket vettek szabadságot, hogy iskolába járjanak, minden tanórán kívüli órát megszámoltak és besoroltak, PSAT-t és SAT-t vettek újra és újra, egyre jobb pontszámok reményében. De mindezek után is, a tesztek és jelentkezések okozta stressz, hetekig tartó várakozás és mindennapos postafiókellenőrzés után – ez még csak a kezdete volt az egyetemi stressznek. Mert végül is akkor kellett megy főiskolára.
Az én generációm a legképzettebb az amerikai történelemben – de milyen áron? És a szó szerinti költségekre gondolok: a diplomások több százezer dolláros adósságot halmoznak fel. Az egyetemi megszállott nővérem a harmincas évei közepén jár, és még mindig alig töri a diákhitelét. És miért? A recessziónak köszönhetően minden általam ismert évezred, akár diplomás, akár nem, állásokért küzd és nehezen boldogul. Van, aki fizetéstől fizetésig él, van, aki visszaköltözött a szüleihez. Halogatják a gyerekvállalást, a lakásvásárlást, a mindennapi szükségletek kivételével mindent, hogy továbbra is megengedhessék maguknak a létezést – és így megengedhetik maguknak, hogy kifizessék a minimálisan megkövetelt diákhitel kamatát (nem számít, ha ténylegesen elkezdik kifizetni a fő).
Több: Montessori tanár létemre úgy döntöttem, hogy nem így nevelem a gyerekemet
Az oklevél csak egy darab papír, amely gratulál ahhoz a több ezer dollárhoz, amelyet életed hátralevő részében kifizetni fogsz. Nem garantál sem munkát, sem jövedelmet, sem biztonságot.
És persze, ezek a főiskolai évek lehetnek életed legjobb évei – életre szóló barátokat köthetsz, esetleg találkozhatsz életed szerelmével. És talán, bár kimerült leszel és ramen fogsz élni, szeretni fogod. Értem. én igen. Látom az efféle közösség vonzerejét, a tanulásra szánt időt, a látókör bővítésével töltött további néhány év vonzerejét, mielőtt a való világ felelőssége megfulladna. De egyetemre kell menned, hogy ezt megtapasztald?
A főiskola arra kényszeríti Önt, hogy (egyelőre) már nagyon korán „válasszon” egy karrierutat, függetlenül attól, hogy ez egy szakon a gólya évében, vagy úgy dönt, hogy jelentkezik művészeti iskolába vagy technikumba vagy konyhaművészeti iskolába, amikor 16 vagy. Ez őrültség. Ki a földön tudja, mit akar csinálni élete hátralevő részében – és magabiztosan és helyesen dönthet – 16 évesen? És ha szobrász/mechanika/tészta/víz alatti hegesztő szakirányú végzettséget szerez, és beleszeret? Felejtsd el.
Két évig jártam egy speciális iskolába, ami körülbelül egy évvel és hét hónappal hosszabb volt, mint én lenne maradtam, ha nem éreztem volna olyan bűntudatot, amiért mindenki idejét – és a szüleim pénzét – vesztegetem. Végül győzött, hogy meg akartam kímélni a magam utolsó apró ép eszét, és felmondtam. És hadd mondjam el: ha abbahagyod az iskolát, vagy akár csak egy év szünetet veszel, a társadalom nem vesztegeti az időt arra, hogy úgy érezze, kudarcot vallott. És ezt az érzést nem kívánnám senkinek, főleg nem a gyerekemnek.
Több:A legjobb ajándékok 2018-as diplomásoknak
Ha a fiam űrhajós akar lenni, és a NASA-nak akar dolgozni, akkor mindent megteszek ennek érdekében. MIT, itt vagyunk. De ha fánkot, könyvesboltot vagy lézer-tag arénát akar nyitni, akkor legyen. Ha a középiskola után szeretne egy kis szabadságot kivenni, hogy lássa, mi az érdeklődési köre, az nekem rendben van. És ha egyszerűen egyáltalán nem akar főiskolára menni, az is rendben van.
Persze, ha nem szerez diplomát, lehet, hogy egy kicsit tovább tart a fiamnak, hogy elérje karrierje álmait – de lehet, hogy nem. És amíg azt csinálja, amit szeret, én egy boldog anya leszek.
