Táblázattal kezdődik. Minden évben összeállítok egy táblázatot, felállítok képleteket az automatikus számításokhoz, és elkezdem kitölteni. Ezután készítek egy színkódolt naptárat, minden gyereknek egy színt. Együtt, a gyerekeimmel, mindkettőt kitöltöm – költségvetést készítek és minden nyár dátumát kijelölöm tábor ülés. Van egy éves tábori költségvetés. Ők tudják ezt. És akkor, ha megvan a nyár tervezett, elkezdem a papírmunkát és a kifizetéseket.
Minden évben ezt az eljárást követjük. De nem ezt.
Ezen a nyáron annak ellenére, hogy egyedülálló anya vagyok, aki még mindig a munkával és a gyermekgondozással zsonglőrködik a járvány közepén, úgy döntök, hogy otthon tartom a gyerekeimet. Igen, még mindig.
Amikor a COVID-19 megérkezett Maine-be, bezárták az iskolát. Az általam tanított egyetemi kurzus átkerült a távoktatásra. A 9-től 5-ig terjedő munkám azt mondta az alkalmazottaknak, hogy maradjanak otthon. Azóta pedig államunkban több mint 3400 ember betegedett meg. Más államokban a számok súlyosabbak.
Ennek ellenére egy dolog világos volt: az új koronavírus egy olyan betegség, amely észrevétlenül terjedhet az emberek között, miközben hosszú távú károsodást okoz a tüdőben, a szívben és egyebekben. Ez nem egyszerű. Nincs gyógymód – még. És bár az idősek és a már meglévő betegségekben szenvedők (mint én) nagy kockázatot jelentenek, ez bárkit érinthet bármilyen életkorban.
Ezzel a tudással szembesülve a gyerekeim nem nyáron táborba megy.
A döntést nehéz volt meghozni. A napközis táborok, egyesek a helyi parkok és szabadidős osztályok, mások az Y, mások a művészeti szervezetek által nyújtottak, évek óta biztosítják a gyerekeimnek a nyári gyermekfelügyeletet. A gyorsan változó dolgok és a nyaktörő munkarend miatt március elején szünetet tartottam a nyári tervezésben – annak ellenére, hogy késtem a tervezéssel. Bár reméltem, hogy a dolgok idővel megoldódnak a nyárra, ahogy teltek a hetek, és április lett, egyértelmű volt, hogy a járvány nem hagy alább.
Idén nincs tábor, mondtam a gyerekeimnek.
Idén nincs tábor, mondtam magamnak.
És csak megkönnyebbülést éreztem – különös érzés dolgozó egyedülálló anyaként.
A dolgozó szülők számára a nyári napközis táborok mentőövet jelentenek, amelyek áthidalják az évszakot az egyik tanév és a következő tanév között. A táborok biztosítják a gyerekek elfoglaltságát és biztonságát, miközben a szülők azon dolgoznak, hogy megkeressék a pénzt, ami a fejünk feletti tetőre, az asztalunkra kerülő ételre, az autónk benzinére és – igen – magára a táborra.
Katasztrófa lett volna, ha más évre nem terveztek és fizettek ki napközis táborokat. De ebben az évben – mivel egy meghatározatlan otthoni munkaidővel kell szembenéznem – úgy tűnt, hogy nem gondoltunk rá.
Bár nem tudtam, mit csinálnának a gyerekeim a tábor felépítése nélkül, tudtam, hogy megoldjuk. És bár a munkabeosztásom nem változott, tábor nélkül is kibírjuk, hiszen végül otthon dolgoznék. Más szülők, akiknek a munkája megkívánja a jelenlétet egy bizonyos helyen, ezt nem tehette meg. Más lenne a választásuk.
Mindenesetre felkészültem: egy kis pancsolóhely ad nekik helyet a lehűtésre a forró napokon. A virtuális zeneleckék minden héten valami különleges elfoglaltságot adnak nekik. Művészeti kellékek, társas- és kártyajátékok, kerékpárok, robogó és még sok más, biztosítják, hogy legyen lehetőségük elfoglaltságra. És ott vannak a videojátékok, a barátokkal való SMS-ezés, a főzés, a veteményesünk kezelése…
Még egy kis ezüst bélés is van.
Mint a teljes munkaidőben dolgozó egyedülálló anya, egy nyár a gyerekeimmel olyan fantázia volt, amit alig szórakoztam. Ez a remény volt, ami nem tűnt valószínűnek. Ehelyett minden nyáron folytattam a munkát, munka után és hétvégéken is összeillesztve az időt, majd néhány éven belül világgá küldeném a gyerekeimet.
Minden közös ebéd, minden délután az udvaron, minden kirándulás a közösségi kerti telkünkre egy lehetőség, hogy több időt tölthessek velük, amit egyébként nem tudtam volna. Minden rögtönzött könyv, amit elolvasunk, vagy egy futball-labda körül rugdosással töltött idő olyan idő, aminek nem kellett volna a miénk lenni. A főzéstől a pénzügyek intézéséig minden váratlan lecke olyan dolog, ami talán soha nem bontakozott volna ki számunkra, ha nem lennénk állandóan együtt otthon.
A gyermekkor múlandó. A 12 és 14 éves gyerekeim rohannak a felnőtté válás felé, ragadják meg az önellátást, és folyamatosan fejlődnek lélekben és testben. Szülőként elvárjuk, hogy elengedjük, ahogy nőnek.
De nem akarjuk, ugye?
Hálás vagyok ezért az ajándékért, ezt el kell ismernem otthonról dolgozni nem csodaszer a gyereknevelésre. Ez kihívást jelent. Van, amikor a gyerekeim akarják vagy igénylik a figyelmemet, de be kell tartanom a munkavégzés határidejét. Néha hangos lesz a házban, amikor csendre van szükségem. És vannak nehézségek: például meggyőzni a gyerekeimet, hogy csináljanak valami aktívat a szabadban, amikor megelégszenek azzal, hogy gyakorolják a hangszereiket, olvasnak vagy más módon élvezik a belső hűvösséget.
De ezek egyike sem megoldhatatlan. A gyerekeim pedig többet tanultak arról, hogy mit csinálok és hogyan csinálom azáltal, hogy figyelték, ahogy dolgozom – ez egyébként nem sikerült volna.
Ez akkor történt, amikor otthon dolgozhatok – és amikor a gyerekeim már az önellátás korában vannak, de még mindig élvezik a társaságomat. Ez a lehetőség tökéletes vihara, hogy több közös ebédet, több délutáni biciklizést, több mindent elfogyasszunk.
Szóval tudom, hogy szerencsés vagyok ebben, és bizonyos értelemben hálás is vagyok. Nem várt ajándékot kaptam: időt és egészséget. Örülök, hogy ezen a nyáron otthon tarthatom a gyerekeimet.
De mindannyian várjuk a jövő nyár ígéretét is, amikor biztosan visszatérnek a futótáborok, színházi táborok, szabadtéri kalandtáborok és utazótáborok.
Íme mit csináljon a gyerekeivel a nyári tábor helyett idén.
