Spavati i problemi povezani sa spavanjem igraju ulogu u velikom broju ljudskih poremećaja i utječu na gotovo svako područje medicine. Na primjer, problemi poput moždanog udara i napadaja astme češće se javljaju tijekom noći i rano ujutro, možda zbog promjena u hormonima, broja otkucaja srca i drugih karakteristika povezanih s tim spavati.
Nedostatak sna uzrokuje napadaje
Spavanje također utječe na neke vrste epilepsije na složene načine. Čini se da REM spavanje sprječava širenje napadaja koji počinju u jednom dijelu mozga na druga područja mozga, dok duboki san može potaknuti širenje tih napadaja. Nedostatak sna također izaziva napadaje kod osoba s nekim vrstama epilepsije.
Neprospavane noći utječu na imunološki sustav
Neuroni koji kontroliraju san blisko su povezani s imunološkim sustavom. Kao što svi koji su imali gripu znaju, zarazne bolesti izazivaju nas pospanost. To se vjerojatno događa jer su citokini, kemikalije koje naš imunološki sustav proizvodi u borbi protiv infekcije, moćne kemikalije koje izazivaju san. Spavanje može pomoći tijelu u očuvanju energije i drugih resursa koji su potrebni imunološkom sustavu za napad.
Spavanje i mentalno zdravlje povezani
Problemi sa spavanjem javljaju se kod gotovo svih osoba s mentalnim poremećajima, uključujući i one s depresijom i shizofrenijom. Na primjer, ljudi s depresijom često se probude u ranim jutarnjim satima i ne mogu se vratiti na spavanje. Količina sna koju osoba dobije također snažno utječe na simptome mentalnih poremećaja. Nedostatak sna učinkovita je terapija za osobe s određenim vrstama depresije, dok zapravo može uzrokovati depresiju kod drugih ljudi. Ekstremno nedostatak sna može dovesti do naizgled psihotičnog stanja paranoje i halucinacija u inače zdravih osoba ljudi, a poremećen san može izazvati epizode manije (uznemirenost i hiperaktivnost) kod osoba s manijom depresija.
Spavanje iskopava postojeća zdravstvena stanja
Problemi sa spavanjem česti su i kod mnogih drugih poremećaja, uključujući Alzheimerovu bolest, moždani udar, rak i ozljede glave. Ti problemi sa spavanjem mogu nastati zbog promjena u regijama mozga i neurotransmitera koji kontroliraju san, ili zbog lijekova koji se koriste za kontrolu simptoma drugih poremećaja. Kod pacijenata koji su hospitalizirani ili primaju danonoćnu njegu, rasporedi liječenja ili bolničke rutine također mogu poremetiti san. Stari vic o pacijentu kojeg je probudila medicinska sestra kako bi mogao uzeti tabletu za spavanje sadrži zrnce istine. Nakon što se razviju problemi sa spavanjem, oni mogu povećati čovjekovo oštećenje i uzrokovati zbunjenost, frustraciju ili depresiju. Pacijenti koji ne mogu spavati također više primjećuju bol i mogu povećati svoje zahtjeve za lijekovima protiv bolova. Bolje upravljanje problemima spavanja kod ljudi koji imaju druge poremećaje moglo bi poboljšati zdravlje i kvalitetu života ovih pacijenata.
