Zaradio sam samo 6,25 dolara na sat kad sam 2001. počeo raditi posao brze hrane. To je bilo više od minimalne plaće, koja je u to vrijeme iznosila 5,15 USD, ali ipak sam se jedva snašao.
"Nisam sigurna da li si mogu priuštiti stanarinu ovog mjeseca", rekla sam prijateljici koja me pitala zašto ne mogu popiti kavu. Nije razumjela i počela mi je davati financijske savjete.
Sve sam to već čuo: smanjite male nepotrebne troškove, kupujte na veliko i uštedite. No, nije bilo novca za uštedu, ništa što sam mogao smanjiti, nije bilo dodatnih sati za preuzimanje posla i malo vremena za traženje nečega s višom plaćom, više sati i beneficija. Također si nisam mogao priuštiti da kupujem na veliko i često bih kupio jednu rolu toaletnog papira.
Više: Momak koji neće izlaziti s feministicama bit će napadnut iz pogrešnih razloga
Istina nije bila da sam neodgovorno bacao svoj teško zarađeni novac na diskrecijske stvari, već da su moja stanarina i potrebni računi bili mnogo veći od mojih prihoda. Uzeo sam kući oko 700 dolara mjesečno. Moja stanarina-za jednosobni stan u jednoj od najsiromašnijih četvrti u mom gradu-iznosila je 630 dolara. Kad ste dodali moje režije, troškove prijevoza i hranu, jednostavno si sve to nisam mogla priuštiti bez pomoći. Pa ja
Mnogi zaposlenici brze hrane danas moraju nadopuniti svoj prihod javnom pomoći, baš kao i ja. Prema izvješću Kalifornijskog sveučilišta, Berkeleyjevog Centra za istraživanje i obrazovanje o radu, gotovo 50 posto svih radnici brze hrane imaju najmanje jednu osobu u svom kućanstvu koja prima javnu pomoć.
To nije samo zato što su plaće preniske, naravno. Prema Zavodu za statistiku rada, prosječan radnik brze hrane radi samo oko 25 sati tjedno. No, iako su neki tinejdžeri i zaposlenici s nepunim radnim vremenom po izboru, a drugi ne mogu raditi 40 sati tjedno, mnogima poslodavci ograničavaju sate unatoč njihovoj sposobnosti i spremnosti da rade puno tjedan.
To je bio slučaj za mene i mnoge moje suradnike. Naš upravitelj ne bi nam zakazao više od 35 sati u danom tjednu. Većinu tjedana bilo je bliže 30. Da je dostupna dodatna smjena, svi bismo iskoristili priliku. Svima nam je trebalo više posla, svima nam je trebao novac.
Više: Možemo li doista kriviti crne studente koji žele odvojene fakultetske domove?
Nekoliko mjeseci nakon što sam počeo, dobio sam povišicu od 50 centi. Ali to ipak nije bilo dovoljno. Još sam se kvalificirao za bonove za hranu i stambenu subvenciju. Još uvijek nisam mogao uštedjeti ili kupiti na veliko. I dalje sam se osjećala kao da se ne mogu snaći siromaštvo. Moje su plaće bile preniske. Čak i da sam mogao dosljedno pokupiti 40 sati tjedno, i dalje bih bio siromašan. Ono što mi je trebalo za preživljavanje bila je životna plaća.
To je ono što Kretanje od 15 USD po satu traži - plaću koja omogućuje radnicima da plaćaju stanarinu i račune, hrane svoje obitelji, priuštiti si prijevoz i pokriti sve ostale osnovne potrebe bez pomoći ako rade 40 sati tjedan. To nije podatak, niti je poziv radnicima brze hrane da zarade više od EMT-a, učitelja ili drugih radnika s niskim primanjima. I ti bi ljudi trebali zaraditi više. To je jednostavno poziv na poštenu plaću za naporan rad.
I ne pokušavam reći da je vrijednost ili pravo neke osobe na osnovne potrebe nekako vezano za broj sati plaćenog rada koji ulažu svaki tjedan. Neki ljudi jednostavno ne mogu raditi cijeli tjedan i trebala bi im biti dostupna javna pomoć.
Ali za one koji su sposobni i voljni raditi 40 sati tjedno - bilo da se radi o posluživanju hamburgera, čišćenju ureda ili skladištenju naših trgovina - trebali bi, na samom barem biti u mogućnosti platiti stanarinu i režije, staviti hranu na stol, priuštiti prijevoz i dnevnu njegu, kupiti toaletni papir na veliko, pa čak i priuštiti rođendanske darove za svoje djeca.
Moji suradnici i ja često bismo razgovarali o našim borbama između doručka i užine, dok čistimo stolove ili obnavljamo preljeve za salate. Pričali bismo o svim stvarima koje bismo voljeli dati svojoj djeci i koliko su nam nedostajali. Mnogi od nas su sanjali. Neki od nas htjeli su ići u školu. Drugi su htjeli napredovati na rukovodećoj poziciji. A drugi su samo htjeli jednog dana pronaći plaćeni posao s beneficijama. No, niti jedan od nas nije bio sretan što je proveo gotovo trećinu svojih života - što je za one bilo bliže polovici nas s dugim putovanjima u javnom prijevozu - na poslu koji nas čak nije ni dovoljno platio da bismo mogli osigurati svoje obitelji. Jednostavno nismo vidjeli izlaz.
Više: Hillary Clinton i Donald Trump izradili smo predloške za rezbarenje bundeve jer je netko morao
Osjećali smo se zarobljeno. Kao i mnogi Amerikanci danas. I postaje sve gore. Prelazak s minimalne plaće postalo sve teže. Zapravo, gotovo jedna trećina radnika koji zarađuju minimalnu plaću ne napreduje barem godinu dana, što je povećanje od jedne petine u 90-ima.
I iako se federalna minimalna plaća povećala na 7,25 USD od dana kada sam služio hamburger, tako su se povećali i troškovi života. Taj jednosobni stan koji me 2002. koštao 630 dolara vjerojatno bi se danas iznajmljivao po 900 dolara mjesečno. Ovo ne ostavlja zaposlenike brze hrane danas u puno boljoj poziciji nego prije više od deset godina. Ljudi se i dalje bore usprkos svom trudu.
Ali ne bi trebali biti. Morali bi barem moći zaraditi za život.
