मेरा जन्म और पालन-पोषण पिट्सबर्ग, पेनसिल्वेनिया में 1960 के दशक में हुआ था, एक ऐसा युग जिसे कुछ लोग स्वर्ण युग कहते हैं। 1964 में, नागरिक अधिकार अधिनियम कानून था। हालांकि, इसने उन लोगों के दिलों और दिमागों को बदलने में बहुत कम किया जो मानते थे कि मैं अपनी त्वचा के रंग के कारण हीन हूं।
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मैंने एक ऑल-व्हाइट कैथोलिक प्राथमिक विद्यालय में पढ़ाई की। मेरे कई सहपाठियों के माता-पिता ने अपने घरों, चर्चों और अपने समुदायों में अलगाव का अभ्यास किया। यह इस वजह से था कि वे कभी भी किसी भी जन्मदिन की पार्टियों में शामिल नहीं हुए, जिसमें मैंने उन्हें आमंत्रित किया था और मुझे किसी भी स्लीपओवर या खेलने की तारीखों में क्यों शामिल नहीं किया गया था। मेरे बालों की बनावट और मेरी सुनहरी-भूरी त्वचा पर सूर्य के चुंबन ने मेरे बारे में उनकी राय को आकार दिया। मेरे बारे में उनका निर्णय: अनाथ, अशुद्ध, गरीब और गूंगा। मैंने उन सभी शब्दों को उनके बच्चों से सुना क्योंकि वे चिढ़ाते थे और मुझे उन्हीं नामों से पुकारते थे, जिनका वे माता-पिता इस्तेमाल करते थे।
मेरे धर्म वर्ग में, मुझे सिखाया गया था कि भगवान सभी से प्यार करते हैं और इसका मतलब मैं हूं, है ना? मैंने सीखा कि हमें यीशु के समान बनना है और सारी मानवजाति के बीच जाना है और प्रेममय होना है। मुझे आश्चर्य हुआ कि यह मेरे जैसी छोटी "रंगीन" लड़की पर लागू क्यों नहीं हुआ, जो एक शिक्षक से सबसे बुरी तरह की बदमाशी और डराने-धमकाने का अनुभव कर रही थी।
श्रीमती। सी को गणित और भूगोल की हर कक्षा में मुझे दयनीय बनाने का जुनून था। चाहे मैं कितना भी अदृश्य क्यों न हो जाऊं, वह मेरे साथियों के सामने मेरा उपहास करने का एक कारण खोज लेगी। हर रात, मैं रोता, प्रार्थना करता और भगवान से उसे हटाने की भीख माँगता। जब उसने नहीं किया, तो मैंने अपनी माँ से मुझे रंगीन पल्ली में स्थानांतरित करने के लिए विनती की। मैं अतिरिक्त 15 ब्लॉक चलने को तैयार था। मेरी मां ने मुझसे पूछा कि मैं ट्रांसफर क्यों करना चाहती हूं।
मैंने उससे कहा कि मेरा कोई दोस्त नहीं है, कोई मेरे साथ नहीं खेला, और मैंने उसे बताया कि जब हम दास व्यापार पर चर्चा कर रहे थे तो इतिहास की कक्षा में मैं कितना शर्मिंदा था। मेरे इतिहास की किताब के पन्नों पर गुलामों के चित्र कम से कम कहने के लिए अपमानजनक थे: आंखें फोड़ने वाले, गुब्बारे वाले होंठ, बड़े आकार की, अनाकर्षक महिलाएं। और उन्हें जानवरों से कम समझा जाता था और इस देश के निर्माण का श्रेय उन्हें कभी नहीं दिया जाता था! मैंने अपनी मां से पूछा कि हमने उन लोगों के साथ क्या किया जो हमसे नफरत करते थे? मैंने उससे कहा कि मैं बदसूरत महसूस करता हूं और उस स्कूल में वापस नहीं जाना चाहता।
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मेरी माँ ने मुझे बताया कि जहाँ तक वह जानती हैं, हमने, एक व्यक्ति के रूप में, कुछ भी गलत नहीं किया है। वह चाहती थी कि मैं यह समझूं कि मैं एक खूबसूरत युवा लड़की थी जो एक दिन इस दुनिया में बदलाव लाएगी। अगले दिन उसने और मैंने पुस्तकालय में दिन बिताया।
मेरी माँ ने मुझे पत्रिकाओं और किताबों में रंगीन खूबसूरत महिलाओं से मिलवाया। पहली कैथरीन मैकडॉनल्ड विम्प (1920-2012) थी, जो रंग की एक खूबसूरत महिला थी जो एक अमेरिकी जैज़ गायिका थी और ड्यूक एलिंगटन बैंड में गाया था। पहली नज़र में, मुझे लगा कि वह गोरी है क्योंकि उसका रंग इतना हल्का था। उन्होंने 1942 में नॉर्थवेस्टर्न यूनिवर्सिटी से अपनी डिग्री और अगले साल मास्टर डिग्री हासिल की थी!
इसके बाद, हमने लुईस बीवर (1902-1962) को पाया। मुझे उसे देखकर याद आया डैनी थॉमस शो. यह प्लस साइज ब्यूटी एक फिल्म और टेलीविजन अभिनेत्री थी। उन्हें फिल्म में हाउसकीपर के रूप में उनकी भूमिका के लिए सबसे ज्यादा जाना जाता है इमिटेशन ऑफ लाइफ.
मेरी मां ने मुझे बताया कि ये महिलाएं मुझसे बहुत पहले पैदा हुई थीं और उन्होंने कई चुनौतियों का सामना किया था। उसने मुझे बताया कि उन्हें नाम दिया गया था, बताया गया था कि वे बदसूरत थे और निराश, निराश और खारिज कर दिए गए थे। यहां तक कि जब उन्हें आशा छोड़ने का मन हुआ, तो उन्होंने अपनी क्षमताओं पर विश्वास किया और कभी हार नहीं मानी।
फ्रेडरिक "फ्रेडी" कैरोलिन वाशिंगटन (1903-1994) एक वास्तविक नाटकीय अभिनेत्री थीं, जो मंच और फिल्म पर अपने काम के लिए पहचान हासिल करने वाली रंग की पहली महिलाओं में से एक थीं। वाशिंगटन को १९३४ की फ़िल्म में पेओला की भूमिका के लिए जाना जाता था, जो कि गोरे रंग की लड़की थी इमिटेशन ऑफ लाइफ. हॉलीवुड को वाशिंगटन से प्यार हो गया और वह उसे अगले बेट्टे डेविस या मर्ना लॉय के रूप में स्थान देने के लिए तैयार थी, यदि केवल वह रंग की महिला होने से इनकार करती। वाशिंगटन की प्रतिक्रिया तक शिकागो डिफेंडर था:
“आप देखते हैं कि मैं एक शक्तिशाली अभिमानी लड़की हूं और मैं अपने जीवन के लिए नहीं कर सकता, कोई भी वैध कारण खोजें कि किसी को अपने मूल के बारे में झूठ बोलना चाहिए या उस मामले के लिए कुछ और। सच कहूँ तो, मैं के मूर्खतापूर्ण सिद्धांत को नहीं मानता सफेद वर्चस्व और इस तथ्य को छिपाने की कोशिश करने के लिए कि मैं आर्थिक या किसी अन्य कारण से एक नीग्रो हूं, अगर मैं ऐसा करता हूं तो मैं एक नीग्रो होने के लिए सहमत होता हूं मुझे हीन बनाता है और यह कि मैंने अपने फासीवादी-दिमाग वाले गोरे लोगों द्वारा फैलाया गया सारा प्रचार निगल लिया है नागरिक।"
नीना मे मैककिनी (1912-1967) को अक्सर "द ब्लैक गार्बो" कहा जाता था। वह प्रतिभाशाली, सुंदर और ब्रिटिश टेलीविजन पर आने वाली पहली अश्वेत अभिनेत्रियों में से एक थीं।
जॉयस ब्रायंट (1916-2004) 1952 में मियामी बीच होटल में प्रदर्शन करने वाले रंग के पहले मनोरंजनकर्ता थे। उसे कू क्लक्स क्लान द्वारा धमकी दी गई थी, और फिर भी उसने सभी श्वेत दर्शकों का मनोरंजन किया। ब्रायंट ने असमानता के खिलाफ बोलने के लिए अपनी मिट्टी, उमस भरी आवाज का इस्तेमाल किया। इस कांस्य गोरा बम को अक्सर "द ब्लैक मर्लिन मुनरो" कहा जाता था। वह अपने परफेक्ट ऑवरग्लास फिगर और सिल्वर-टिंटेड बालों के लिए भी जानी जाती हैं।
डोरोथी डैंड्रिज (1922-1965) में खेला गया पोरी और बेसी और भाप से भरा गर्म कारमेन जोन्स, और एक परी की मुस्कान थी। एक प्रतिभाशाली, सेक्सी अभिनेत्री और रंग की महिला, वह सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री के लिए अकादमी पुरस्कार के लिए नामांकित होने वाली पहली रंगीन महिला थीं।
क्या कोई कैटवूमन को भूल सकता है जो कभी टेलीविजन श्रृंखला में इतनी गड़गड़ाहट थी बैटमैन: एर्था किट (1927-2008)?
मैंने जिन महिलाओं के बारे में पढ़ा, उनमें से मैं हेज़ल स्कॉट (1920-1981) से सबसे अधिक प्रभावित थी। उन्हें 8 साल की छोटी उम्र में एक बाल विलक्षण माना जाता था। उनकी प्रतिभा ने न्यूयॉर्क के प्रतिष्ठित द जुइलियार्ड स्कूल में शास्त्रीय संगीत का अध्ययन करने के लिए उनकी छात्रवृत्ति जीती। वह एक जैज़ और शास्त्रीय पियानोवादक बन गईं और उन्होंने काउंट बेसी के साथ और दो बार कार्नेगी हॉल में प्रदर्शन करने के लिए अपनी खूबसूरत आवाज़ का इस्तेमाल किया!
१९६९ में, मैंने रेडियो पर दो गाने सुने, जिन्होंने मुझे बहुत प्रभावित किया। एक बार जब मैंने जेम्स ब्राउन को गाते सुना, "इसे जोर से कहो - मैं काला हूँ और" सुनते ही मेरे बारे में जो नकारात्मक भावनाएँ थीं, वे बदल गईं मैं गर्व करता हूँ।" मुझे याद है कि अगले ही दिन मैं स्कूल जा रहा था और अपने दोस्तों के साथ गा रहा था कि हम अश्वेत हैं और हमें इस पर गर्व है यह! बाद में, मैंने नीना सिमोन को "टू बी यंग, गिफ्टेड एंड ब्लैक" गाते सुना। मुझे विश्वास था कि उसने वह गीत विशेष रूप से मेरे लिए लिखा था। मैं युवा और प्रतिभाशाली था, और मैं अब "रंगीन" या "नीग्रो" नहीं था। मैं काला था!
60 के दशक में इस तरह की अपेक्षाकृत कम अवधि में, पर्म्ड और हॉट-प्रेस्ड बालों से सभी प्राकृतिक चीजें बदल गई थीं। मैंने अपने बाल धोए और गर्व से अपना एफ्रो पहना। मेरे गोरे सहपाठी भी बदल गए थे। उनमें से कुछ अब सोच रहे थे कि अश्वेतों के साथ रहना अच्छा है, और कुछ के पास अफ्रोस भी था।
सिमोन के गीत से मैंने जो सीखा वह यह था कि मैं अमीर तेल के कुओं के तेल की तरह काला था, वर्जीनिया कोयले में कोयले की तरह काला था खदानें, मैं उस मिट्टी की तरह काली थी जो हमारी फसल उगाती है, काली की तरह जब अर्थव्यवस्था अच्छी चल रही होती है, काली मिठाई के साथ बेरी की तरह काली होती है रस। मैं प्रतिभाशाली और युवा था, यहाँ एक उद्देश्य के लिए, योगदान करने के लिए खुद को तैयार करने के लिए तैयार था।
जैसे ब्राउन ने गाया, "इसे ज़ोर से कहो और गर्व करो कि तुम कौन हो," जैसे लुईस बीवर, एर्था किट, जॉयस ब्रायंट, नीना मे मैककिनी, हेज़ल स्कॉट, फ़्रेडी वाशिंगटन, डोरोथी डैंड्रिज और कई अन्य जो आए और गए हैं: मुझे पता है कि मैं यहां अपने उपहारों को पूरा करने और उन्हें दुनिया के साथ साझा करने के लिए हूं - और, मेरे से पहले की तरह, कभी भी हार न मानें सपना!
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