जब मैं प्राथमिक स्कूल में था, मैं स्कूल के लगभग हर दिन ब्रुकलिन, न्यू यॉर्क में अपनी दादी के घर जाता था। मुझे उस समय इस बात का अंदाजा नहीं था कि हम वहां गए हैं ताकि मेरी मां मेरी दादी की मदद कर सकें।
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मैं करीब 4 साल का था जब मेरी दादी कमर से नीचे तक लकवाग्रस्त हो गईं। उसकी रीढ़ की हड्डी में एक ट्यूमर था, और इसे हटाने के लिए सर्जरी असफल रही। वह अपने घर के आसपास जाने के लिए व्हीलचेयर का इस्तेमाल करती थी। वह दो मंजिला घर की दूसरी मंजिल पर रहती थी, और सीढि़यों के कारण उसका जाना बहुत मुश्किल हो जाता था, इसलिए वह शायद ही कभी अपना घर छोड़ती थी। ब्रुकलिन में मेरी दादी का जीवन सरल और शांत था, लेकिन ब्रुकलिन से पहले उनका जीवन नहीं था।
उनका जन्म 1915 में पोलैंड में हुआ था। मेरे दादा से शादी से एक हफ्ते पहले उसके पिता की मृत्यु हो गई - एक अरेंज मैरिज। उसके तीन भाई और एक बहन थी।
उसकी बहन, माँ और उसके दो भाई एकाग्रता शिविरों में मारे गए, और उसने एक भाई, अबे को नाजियों द्वारा ले जाते हुए देखा। उन्हें एक एकाग्रता शिविर में भेज दिया गया लेकिन वह बच गए। प्रलय के दौरान, मेरे दादा-दादी छिपकर रहते थे, सुरक्षित रहने के लिए जगह-जगह घूमते रहते थे। उनकी एक बेटी थी जिसकी 2 साल की उम्र में काली खांसी से मौत हो गई थी।
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जब युद्ध समाप्त हो गया, तो मेरे दादा-दादी, अपने दो बच्चों (मेरी माँ और उसके भाई) के साथ, अन्य परिवारों के साथ जर्मनी चले गए, जो बच गए थे। मेरी माँ का कहना है कि मेरे दादा-दादी द डिसप्लेस्ड पर्सन्स कैंप कहलाने वाले में अपना खुद का एक स्थान पाकर खुश थे। १९४९ में, मेरी दादी और उनके जीवित भाई, अबे ने अपने जीवन साथी और बच्चों के साथ एक नया जीवन शुरू करने के लिए अमेरिका जाने का फैसला किया। उन्होंने सुना था कि सड़कें सोने से पक्की हैं, और भले ही सचमुच ऐसा नहीं था, फिर भी वे अवसर से भरे देश में खुश थे।
मेरी दादी इतनी डरावनी थीं कि एक बार जब वह अमेरिका में थीं, तो उन्होंने उन छोटी-छोटी चीजों की सराहना की, जिन्हें कोई और मान सकता है। बस खाना बनाने, अपने परिवार के साथ छुट्टियां मनाने और अपने ही घर में सुरक्षित महसूस करने में सक्षम होने से उसे बहुत खुशी मिली।
लकवाग्रस्त होने के बाद भी, उसने अपने जीवन में कभी भी अच्छाई नहीं खोई। उसका जीवन नीरस था, यहाँ तक कि उबाऊ भी, लेकिन उसने कभी शिकायत नहीं की। वास्तव में, मेरी दादी मुझे उन सबसे खुश लोगों में से एक लगती थीं जिन्हें मैं जानता था। छोटी-छोटी चीजें उसे खुश करने लगती थीं। उसे अपने बरामदे पर बैठना और उसके साथ लगे घर में रहने वाले पड़ोसी से बात करना अच्छा लगता था। उसे खाना बनाना और कुकीज बेक करना बहुत पसंद था। वह अपनी "कहानियों" से प्यार करती थी - युवा और बेचैन और उसका पसंदीदा, निर्देशक प्रकाश.
सबसे बढ़कर, वह मेरे भाई और मुझसे प्यार करती थी। जब हम उसके घर जाते, तो वह जलती। वह मेरे भाई के लिए नाश्ता बनाती थी और फिर कुछ घंटों के लिए हमारे साथ ताश या डोमिनोज़ जैसे खेल खेलती थी। वह सबसे खराब डोमिनोज़ खिलाड़ी थी - या शायद उसने मुझे जीतने दिया - और सबसे अच्छा सेब केक बनाया।
जब हम उससे मिलने गए, तो मुझे नहीं पता था कि हम वहां थे क्योंकि उसे मेरी माँ की मदद की ज़रूरत थी, किराने का सामान लाने और स्नान करने के लिए। मैं उस समय को पीछे मुड़कर देखता हूं और सोचता हूं कि हमें उसकी मदद करने के लिए, हमें प्यार का एहसास कराने के लिए उसकी कितनी जरूरत थी सुरक्षित और हमें याद दिलाने के लिए कि जीवन में सबसे छोटी चीजें वास्तव में वे चीजें हैं जिन्हें हमें संजोना चाहिए अधिकांश।
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