पुनर्मिलन से एक रात पहले मैंने थोड़ी खोजबीन की (कुछ लोग इसे पीछा करना भी कहते हैं) और पुराने सहपाठियों की जितनी तस्वीरें मुझे ऑनलाइन मिल सकती थीं, देखीं। और मुझे पता चला कि वास्तव में लोगों की उम्र बीस साल होती है।
ऐसा नहीं है कि कोई बहुत बूढ़ा दिखता हो, लेकिन मैं सड़क पर किसी को भी नहीं पहचान पाऊंगा। अच्छी बात है कि हम सभी नेमटैग पहनते थे।
दुर्भाग्य से, चश्मे के साथ भी मैं किसी का नाम नहीं पढ़ सका। लेकिन मैं अकेला नहीं था. 1987, 1967 और 1957 की सभी कक्षाओं की कल्पना करें जो आगे बढ़ रही हैं और एक-दूसरे पर निशाना साध रही हैं। कल्पना कीजिए कि हम सभी ऐसा करते समय सहज दिखने का प्रयास कर रहे हैं। हमने क्लिंट ईस्टवुड की तरह तिरछी नजरें घुमाईं और इस सब में सामान्य दिखने की कोशिश करते हुए वाइन को धीरे से अपने गिलासों में घुमाया।
मेरे अलावा। मैं दवा लेने के कारण शराब नहीं पी सकता, इसलिए मैंने अपने दोस्त से कहा कि मैं दूसरों को बताऊंगा कि हममें से एक को गाड़ी चलाने के लिए पर्याप्त शांत रहना होगा। उसे लगा कि मैं मजाक कर रहा हूं.
पहले तो हम एक-दूसरे से नज़रें नहीं मिला पा रहे थे, इसलिए हम परिसर में घूम रहे थे और सभी बदलावों को देख रहे थे... जब भी हमें लगता था कि हम किसी ऐसे व्यक्ति की जासूसी कर रहे हैं जिसे हम जानते हैं तो हम कुछ हद तक सितारों से सजे प्रशंसकों की तरह दिखते हैं। “क्या वह फलाना है?”
फिर हम सभी ठंडे पेय पदार्थों और बासी सुनहरी मछली के पटाखों के पास एकत्र हुए। धीरे-धीरे हमने खुद को एक-दूसरे से दोबारा परिचित कराने की हिम्मत जुटाई। मैं हेलेन हंट, जेफ़ डेनियल और विलियम शैटनर जैसे दिखने वाले लोगों से मिला।
मुझे आदत हो गई है कि लोग मेरे बाएं स्तन को घूरते रहते हैं। क्योंकि वहीं पर छोटे फ़ॉन्ट वाला मेरा बड़ा सफेद नेमटैग अटका हुआ था। कम से कम यह मेरा एक हिस्सा है जो पिछले कुछ वर्षों में बेहतरी के लिए बदल गया है। वास्तव में अब मेरे पास बायां स्तन है। और एक सही भी. मातृत्व आपके साथ ऐसा करेगा।
यह अनुमान लगाना मज़ेदार था कि हममें से प्रत्येक कौन था। जैसे-जैसे रात बढ़ती गई, जब हम नज़रें मिलाते थे तो हम ज़रा भी नहीं झिझकते थे। हम मुस्कुराए. हम हँसे... हमने बहुत सिर हिलाया क्योंकि हमारी सुनने की क्षमता उतनी ही कम हो गई थी जितनी हमारी दृष्टि।
मुझे पूरा यकीन है कि मैंने कुछ सोचना छोड़ दिया, "क्या???" मुझे आशा है कि मैंने किसी अनुचित क्षण पर सिर हिलाया और मुस्कुराया नहीं, जैसे कि जब अमुक ने शौचालय जाने के लिए खुद को माफ़ कर दिया। स्वयं के लिए नोट: स्वयं, रहस्यमय मुस्कान और विनम्र हंसी के साथ बातचीत के लिए अधिक तटस्थ भावों के साथ आएं।
कुल मिलाकर, हमने बहुत अच्छा समय बिताया और इस बात पर सहमत हुए कि अठारह वर्ष की तुलना में अड़तीस वर्ष की आयु में हाई स्कूल बिल्कुल बेहतर है।
मैंने यह किया है। मैं वापस चला गया। मैंने अपने भूतों का सामना किया। जैसे-जैसे मैं बड़ा होता गया वैसे-वैसे मुझे पता चलता गया कि यह सब वास्तव में बहुत अच्छा हुआ।
लेकिन मुझे पूरा यकीन नहीं है कि मुझसे छोटे ने जवाब में क्या कहा। तो मैं बस विनम्रता से मुस्कुराया और हंसा।
