मेरे पति हमारे घर से एक मील की दूरी पर भी नहीं थे जब उन्हें एक पुलिस अधिकारी ने खींच लिया। हमारे दो सबसे पुराने बच्चे उनके साथ कार में थे। मेरे पति काम पर जाने से पहले मेरी लड़कियों को समय पर स्कूल लाने की कोशिश करते समय तेज गति से गाड़ी चला रहे थे। हमारी लड़कियाँ खिलखिला उठीं; डैडी मुश्किल में थे।
शुक्र है, मेरे पति ने स्थिति का उपयोग हमारी लड़कियों के लिए मॉडल बनाने के एक अवसर के रूप में किया कि उनके लिए इसका क्या अर्थ होगा यदि (कब) उन्हें एक बार खींच लिया गया ड्राइव करने के लिए काफी पुराना. मेरे पति और मैं दोनों गोरे हैं - और हमारे पास शून्य नकारात्मक पुलिस मुठभेड़ हैं। लेकिन हमारे चार बच्चे काले हैं, और हम अच्छी तरह जानते हैं कि हमारे पास है सफेद विशेषाधिकार, जबकि हमारे बच्चे नहीं करते।
मेरे पति ने बच्चों को दिखाया कि अधिकारी के साथ कैसे बातचीत करनी है। उन्होंने यह भी मॉडल किया कि कैसे वह हर समय अपने हाथों को दृष्टि में रखते हैं। जब उन्हें अपना ड्राइविंग लाइसेंस और बीमा कार्ड निकालना पड़ा, तो उन्होंने पहले दस्ताने के डिब्बे में जाने की अनुमति मांगी। उन्होंने अधिकारी के सवालों का जवाब दिया और वे शांत और आज्ञाकारी बने रहे।
पुलिस के संपर्क में आने पर हमारे बच्चों को ठीक यही करना चाहिए। गोरे लोगों के रूप में, हम अधिक आक्रामक होने से दूर हो सकते हैं - शायद नाराज और तर्कशील भी। यदि हम ऐसा करना चुनते हैं तो बहुत संभव है कि हमारा जीवन खतरे में न हो।
हमने अपने रंग के दोस्तों से बहुत कुछ सीखा है, और हम अपने बच्चों पर नियम लागू करते हैं, क्योंकि यह उनकी सुरक्षा का मामला है। हमारे बच्चे ऐसे नहीं रह सकते जैसे कि वे गोरे हैं, क्योंकि वे नहीं हैं। जिन चीजों से मेरे पति और मैं दूर हो सकते हैं, बस हमारी त्वचा के रंग के कारण, हमारे बच्चों को पास न दें।
एक गोरी महिला के रूप में, मुझे कभी भी किसी स्टोर में सुरक्षा का पालन नहीं करना पड़ा। जब मैं खरीदारी कर रहा होता हूं, तो मैं अपने खरीदे जाने वाले सामानों को अपने द्वारा लाए जाने वाले टोट बैग में स्वतंत्र रूप से रखता हूं। यदि खजांची को किसी वस्तु की कीमत नहीं मिल पाती है, तो जब मैं खजांची को उस कीमत के बारे में सूचित करता हूँ जो मैंने दुकान की शेल्फ पर सूचीबद्ध देखी थी, तो मुझ पर हमेशा विश्वास किया जाता था। किसी ने मुझे संदेहास्पद दूसरी नज़र नहीं दी, या मेरी रसीद देखने के लिए नहीं कहा। लगभग कभी भी ऐसी स्थिति नहीं रही है जहां मेरा अनुसरण किया गया हो या मेरे इरादे के बारे में पूछताछ की गई हो, क्योंकि एक सफेद महिला के रूप में जो एक मिनी-वैन चलाती है, मुझे भरोसेमंद माना जाता है।
हमारे बच्चे - जो अब 14, 12, 10, और 6 साल के हैं - जानते हैं कि जब भी हम किसी सार्वजनिक स्थान में प्रवेश करते हैं, विशेष रूप से किसी स्टोर में, तो ऐसे कई नियम होते हैं जिनका उन्हें पालन करना होता है। सबसे पहले, वे अपने हुड ऊपर या अपने हाथ अपनी जेब में नहीं रख सकते हैं। उन्हें चिल्लाने या एक दूसरे का पीछा करने की अनुमति नहीं है। उन्हें स्टोर शेल्फ़ पर हर एक आइटम को नहीं छूना चाहिए। यदि वे कुछ खरीदने की योजना बनाते हैं, तो वे इसे अपने कार्ट में रख सकते हैं या इसे अपनी बाहों में ले जा सकते हैं - अन्यथा, हाथ से निकल जाते हैं।
हमारे बच्चे किसी भी वांछित वस्तु के लिए अपने भत्ते का उपयोग कर सकते हैं। हालांकि, उन्हें हमेशा रसीद और स्टोर से जारी बैग प्राप्त करना सुनिश्चित करना चाहिए। जहां हम रहते हैं, वहां लोगों को अपना बैग लाने के लिए प्रोत्साहित किया जाता है या प्लास्टिक बैग के लिए शुल्क लिया जाता है। स्टोर द्वारा जारी किया गया बैग अधिक आधिकारिक होता है। बच्चों को अपनी रसीद अपने बैग में रखनी चाहिए और स्टोर सहयोगी या सुरक्षाकर्मी द्वारा पूछताछ किए जाने पर अपनी रसीद दिखाने के लिए तैयार रहना चाहिए।
हम भाग्यशाली हैं कि हमारे पास एक बहुत बड़ा यार्ड है, जो बच्चों के लिए सॉकर, बेसबॉल, बास्केटबॉल और टैग खेलने के लिए उपयुक्त है। मेरे बच्चों को फोम की गोलियों वाली खिलौना बंदूकें मिली हैं - जिन्हें हम उन्हें बाहर ले जाने की अनुमति नहीं देते हैं। हालांकि हमारे पास एक प्यारा यार्ड है, हम काफी व्यस्त सड़क पर रहते हैं जहां कई कारें - जिनमें कई पुलिस अधिकारी भी शामिल हैं - गुजरती हैं। इस कारण से, हम अपने बच्चों को खिलौना बंदूकें रखने की अनुमति नहीं देंगे, चाहे वे हमारे घर के बाहर "खिलौना" ही क्यों न हों।
हम अच्छी तरह से जानते हैं कि करेन हर जगह हैं जिनके पास पुलिस को बुलाने का कोई मुद्दा नहीं है जब वे काले बच्चों को अच्छा समय बिताते हुए देखते हैं - यहां तक कि अपने स्वयं के यार्ड में भी। देखिए तामीर राइस का क्या हुआ जो सिर्फ 12 साल का था जब एक पार्क में एक गोरे पुलिस अधिकारी ने उसे मार डाला जब एक कॉलर ने बताया कि तामिर के पास बंदूक है। बाद में पता चला कि बंदूक से गोली नहीं बल्कि प्लास्टिक के पेलेट दागे जा सकते हैं।
जब हम खेल आयोजनों के लिए यात्रा करते हैं, खासकर जब वहाँ एक होटल में ठहरने की व्यवस्था होती है, तो हमारे बच्चों को बिना पर्यवेक्षण के होटल के आसपास दौड़ने की अनुमति नहीं होती है, भले ही उनके अधिकांश गोरे दोस्तों को इसकी अनुमति हो। दुर्भाग्य से, यदि एक काला बच्चा या बच्चे बच्चों के समूह में हैं, और समूह विशिष्ट मध्य विद्यालयों की तरह काम कर रहा है, तो एक वयस्क को रंग के बच्चों पर किसी भी मुद्दे को दोष देने की संभावना है।
एक ऐसी दुनिया में रंग के बच्चों की परवरिश करना जो भेदभाव, रूढ़िवादिता और उन्हें लक्षित करता है, एक चुनौतीपूर्ण कार्य है - लेकिन एक जिसे हमने साइन अप किया है। हमने अपने रंगीन दोस्तों से सलाह ली है, वृत्तचित्र देखे हैं, किताबें और लेख पढ़े हैं, और फिर अपने बच्चों को सुरक्षित रखने के अंतिम लक्ष्य के साथ लगातार अपने पालन-पोषण को अपनाते हैं।
मैं निश्चित रूप से चाहता हूं कि मेरे बच्चे खुद का आनंद लें और गलतियां करने और अपने गोरे साथियों की तरह मूर्खतापूर्ण होने की समान स्वतंत्रता हो। दुर्भाग्य से, ऐसा नहीं है कि दुनिया कैसे काम करती है। हमारे गोरे दोस्तों के लिए "बच्चों को बच्चे होने देना" आसान है, जब उनके गोरे बच्चे भरोसेमंद और सुरक्षित होते हैं - डिफ़ॉल्ट रूप से। मेरे बच्चों को संदेह का लाभ नहीं दिया गया है, और इस वजह से, हमारे पास ऐसे नियम हैं जो उनकी भलाई और सुरक्षा सुनिश्चित करने में मदद करेंगे... अभी और भविष्य में।
