मुझे याद है कि न्यूयॉर्क शहर बंद होने से ठीक पहले, मार्च 2020 में अपने बच्चों को स्कूल से उठा कर लाया था। हमने कक्षा में अपने चौथे ग्रेडर के तुरही को छोड़ दिया क्योंकि हम जानते थे कि हम इसे लेने के लिए किसी बिंदु पर वापस आएंगे। हमने कुछ दोस्तों और शिक्षकों को अलविदा कहा और नाश्ता करने के लिए घर चले गए। मुझे नहीं पता था कि उस दिन क्या करना है, लेकिन मैं धीमा होने और कुछ अतिरिक्त नींद लेने के लिए उत्सुक था। यह अच्छा होगा कि मैं अपने परिवार के बाकी सदस्यों से एक घंटे पहले उठकर काम न करूं, लंच पैक करूं, और लोहे की वर्दी पहनूं, भले ही वह कुछ हफ्तों के लिए ही क्यों न हो। और मुझे पता था कि घर हमारे लिए सबसे सुरक्षित जगह है, जबकि हम अधिक जानकारी की प्रतीक्षा कर रहे थे। मुझे नहीं पता था कि कुछ हफ्ते डेढ़ साल में बदल जाएंगे और हम इस प्रक्रिया में परिवार, दोस्तों और पड़ोसियों को खो देंगे।
उस समय सिर्फ 7 और 9 साल की उम्र में, मेरे बच्चों ने मेरे पति और मुझे उनके सवालों के जवाब के लिए देखा। उन्हें नहीं पता था कि स्कूल जाना सुरक्षित क्यों नहीं था और वे अपने दोस्तों को क्यों नहीं देख पाए। उन्हें नहीं पता था कि हम दादी के पास क्यों नहीं जा रहे थे और हमने टैको मंगलवार को अपने पसंदीदा मैक्सिकन रेस्तरां से ऑर्डर देना क्यों बंद कर दिया। मैं नहीं चाहता था कि वे चिंता करें, लेकिन मैं चाहता था कि वे जागरूक हों। मैं नहीं चाहता था कि वे उस बुरी खबर से डरें जो हम हर रात टीवी पर देखते थे कि मरने वालों की संख्या बढ़ रही है। मैं नहीं चाहता था कि हमारे आस-पड़ोस में बजने वाले सायरन रात में उन्हें इस बात की चिंता में रखें कि अंदर कौन हो सकता है। इसलिए मैंने यह सुनिश्चित करने की कोशिश की कि घर पर हमारा जीवन यथासंभव सुखी और सामान्य हो। हमारे पास खेल रातें, पहेली चुनौतियाँ और मध्याह्न आइसक्रीम पार्टियां थीं। मैंने उनसे कहा कि मैं हर रात सोने से पहले उनसे प्यार करता हूं। और मैंने हम सभी को इस चिंता से दूर रखने की पूरी कोशिश की कि फिर से बाहर जाना कब सुरक्षित होगा।
दौरान समय हमने घर पर बिताया, हमारा अपार्टमेंट बहुत छोटा हो गया था, हमारे झगड़े बहुत अधिक तुच्छ हो गए थे, और ऐसे कई दिन थे जब मैंने कार में बैठने और जितना हो सके उससे दूर गाड़ी चलाने के बारे में सोचा। लेकिन 18 महीने के अलगाव के बाद, चीजें वापस सामान्य हो रही हैं, और मेरे बच्चे एक नए स्कूल वर्ष की शुरुआत की प्रतीक्षा कर रहे हैं। डेढ़ साल की दूरस्थ शिक्षा के बाद, वे पुराने दोस्तों के साथ फिर से जुड़ने और नए बनाने का इंतजार नहीं कर सकते। वे मुझसे और एक-दूसरे से कुछ घंटे दूर रहकर खुश होंगे, भले ही यह उनके शिक्षक से गुणन तथ्यों और अमेरिकी क्रांति पर प्रश्नोत्तरी को सुनने के लिए हो। लेकिन, अगर मैं ईमानदार हूं, तो मैं उन्हें जाने देने के लिए बिल्कुल तैयार नहीं हूं।
मेरे बच्चे एक नए स्कूल वर्ष की शुरुआत की प्रतीक्षा कर रहे हैं... लेकिन, अगर मैं ईमानदार हूं, तो मैं उन्हें जाने देने के लिए बिल्कुल तैयार नहीं हूं।
मैं दिन के दौरान खुद को लिखने, सोचने या एक निर्बाध फोन कॉल करने के लिए थोड़ा और समय देने की आशा कर रहा हूं। काम करना आसान हो जाएगा जब मुझे रिमोट पर लड़ाई को निपटाने के लिए रुकना नहीं पड़ेगा। शॉर्ट-ऑर्डर कुक, मैकरोनी उबालने और ग्रिल्ड पनीर बनाने के लिए अपनी नौकरी छोड़ना अच्छा होगा क्योंकि कोई भी लंच के समय समझौता करने को तैयार नहीं था।
लेकिन मुझे हमारा सारा खाना एक साथ खाने की कमी खलेगी। मुझे अच्छा लगता है कि हमारे पास दोस्ती के कंगन बनाने और द्वि घातुमान देखने के लिए अधिक समय थाहाउस हंटर्स इंटरनेशनल जब हमारे पास पाठ्येतर गतिविधियां और जन्मदिन की पार्टियां नहीं थीं।
मुझे अपनी बेटी की चिंता होगी, जो नए सहपाठियों और शिक्षकों के एक समूह के साथ मिडिल स्कूल शुरू कर रही है। अपने ग्रीष्मकालीन पठन असाइनमेंट को पूरा करने के बारे में उसे परेशान करने के बजाय, मुझे आश्चर्य होगा कि क्या वह नए दोस्त बना रही है या अपनी कक्षाओं के बारे में परेशान महसूस कर रही है।
मैं अपने बेटे के बारे में सोच रहा हूँ, जिसके पास चयनात्मक उत्परिवर्तन है और पहली बार इमारत में अपनी बहन के बिना चौथी कक्षा शुरू करेगा। जब वे दिन के दौरान दालान में एक-दूसरे के पास से गुजरते हैं तो वह उससे एक शब्द भी नहीं कहते हैं, लेकिन मुझे पता है कि यह उसे अपने अति-कूल पुराने दोस्तों के सामने उसकी लहर के लिए आराम देता है।
मुझे चिंता है कि मेरे विशेष ऑर्डर-टू-ऑर्डर लंच के बिना वे चिप्स के एक बैग के पक्ष में अपना दही खाएंगे। और मुझे चिंता होगी कि वैक्सीन के बिना, वे अभी भी एक घातक वायरस के लिए अतिसंवेदनशील हैं जिसने हमारे समुदाय पर कहर बरपाया है।
हालांकि मुझे पता था कि मैं अपने परिवार को हमेशा के लिए अपने सुरक्षात्मक बुलबुले में नहीं रख पाऊंगा, मैं उन कुछ परंपराओं को बनाए रखने की कोशिश करने जा रहा हूं जिन्हें हमने शुरू किया था। मुझे इस बात से नफरत है कि हमें धीमा करने के लिए मजबूर करने के लिए वैश्विक स्वास्थ्य संकट हुआ, लेकिन मुझे खुशी है कि हमें एक साथ अधिक समय बिताने का मौका मिला। अब जबकि बच्चे 9 और 11 के हो गए हैं, हम अधिक से अधिक संख्या में शामिल करेंगे फैमिली मूवी नाइट्स और संभव के रूप में खेल रातें। और मैं उन्हें बताऊंगा कि मैं उन्हें हर रात सोने से पहले प्यार करता हूं।
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