फ्रैट पार्टियों में जाना, डेटिंग करना और अस्पताल प्रशासन में करियर के लिए अध्ययन करना लिआ क्वार्टानो-बॉलिंग के शीर्ष थे प्राथमिकताएं, इतनी कि, पहली बार में, 21 वर्षीय कॉलेज की छात्रा ने मुश्किल से अपने हाथों में झुनझुनी देखी और पैर। लेकिन जैसे-जैसे झुनझुनी स्तब्ध हो गई और उसके शरीर पर अधिक अधिकार हो गया, उसे नज़रअंदाज करना मुश्किल हो गया। आखिरकार, जब उसने खुद को इतना थका हुआ पाया कि उसे दिन में 18 घंटे सोना पड़ा, तो उसे पता चला कि उसे एक गंभीर समस्या है।
छह सप्ताह के डॉक्टर की नियुक्तियों और परीक्षणों के बाद, उसके पास उसका जवाब था: उसके सामने सब कुछ के साथ उज्ज्वल, युवा सुंदरता का निदान किया गया था मल्टीपल स्क्लेरोसिस, एक बीमारी जो वायदा चोरी करने के लिए जानी जाती है। लेकिन यह उसकी कहानी का अंत नहीं है। यह तो बस शुरुआत है।
"सबसे पहले, मैं बहुत गुस्से में थी - भगवान पर, ब्रह्मांड पर, अपने शरीर पर - यह सिर्फ इतना अनुचित लगा," वह कहती हैं। "मैं बस दोस्तों के साथ घूमना चाहता था, लेकिन मुझे हर रात रहना पड़ता था, हर दूसरे दिन दर्दनाक इंजेक्शन लगवाना पड़ता था और जल्दी सोना पड़ता था।"
मल्टीपल स्केलेरोसिस एक ऑटोइम्यून डिसऑर्डर है जो शरीर को नसों के बाहर माइलिन शीथ पर हमला करने का कारण बनता है, जिससे घाव बनते हैं जो गंभीर न्यूरोमस्कुलर समस्याओं का कारण बनते हैं। इसका टोल जल्दी से क्वार्टानो-बॉलिंग के सामाजिक जीवन से आगे निकल गया। एक आकर्षक-लेकिन-गहन अस्पताल की नौकरी के बजाय, उसे एक कम महत्वपूर्ण कैरियर खोजना पड़ा जो उसके सभी भड़क-अप और उपचार को समायोजित कर सके। बीच पर बिकिनी में रॉक करने के बजाय, वह लगातार इंजेक्शन से बचे घावों को छिपाने के लिए ढकी हुई थी। आकस्मिक रूप से डेट करने में सक्षम होने के बजाय, उसे हर मुलाकात में इस ज्ञान के साथ जाना पड़ा कि उसके पास एक लाइलाज, जीवन-परिवर्तनकारी ज्ञान था बीमारी उसके सिर पर लटकी हुई।
जिस समय उसका निदान किया गया था, उसने अभी एक प्यारा मेड छात्र के साथ डेटिंग शुरू कर दी थी। "यह सब इतना नया था," वह कहती हैं। "मुझे नहीं पता था कि लोगों को एमएस के बारे में कैसे बताना है। इसलिए भले ही हम केवल तीन तारीखों पर थे, मैंने अभी इसे धुंधला कर दिया। उनकी प्रतिक्रिया - वे लगभग अवाक थे, बस बार-बार 'आई एम सो सॉरी' कह रहे थे - यह मेरा पहला संकेत था कि यह वास्तव में एक बड़ी बात थी।"
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"एमएस के साथ डेटिंग बहुत अजीब थी," वह कहती हैं। "आप मुझे देखकर नहीं बता सकते कि मैं बीमार हूँ।" और भले ही वह ठीक दिख रही थी, वह ठीक नहीं थी। उसकी बीमारी ने रिश्ते के हर पहलू में गंभीर बाधाएँ पेश कीं - छोटी-छोटी बातों से, जैसे वह किस तरह की गतिविधियाँ कर सकती थी, बड़ी चीज़ों के लिए, जैसे कि वह कभी भी कर पाएगी या नहीं बच्चे।
आखिरकार, उसके सबसे बुरे डर की पुष्टि तब हुई जब एक करीबी दोस्त ने उसे बैठाया और उससे कहा: "देखो, लोग तुम्हें डेट नहीं करना चाहते क्योंकि तुम्हारे पास एमएस है। आपको इसका सामना करने और इतना भोले होने से रोकने की जरूरत है।" (बहुत कठोर?)
बातचीत विनाशकारी थी, क्वार्टानो-बॉलिंग कहते हैं, और केवल उसके गहरे डर को मजबूत किया: कि सिर्फ 23 साल की उम्र में, वह "क्षतिग्रस्त सामान" थी, और कोई भी उसे कभी प्यार नहीं करेगा। लेकिन जब उसने सोचा कि उसकी सहेली ने क्या कहा था, तो उसने महसूस किया कि उसके पास एक विकल्प है। वह एमएस के डर में अपना जीवन जीना जारी रख सकती थी और इसे छिपाने की कोशिश कर रही थी, या वह इसका सामना कर सकती थी, यहां तक कि इसे गले लगा सकती थी। उसने बाद वाले को चुना।
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"मुझे एहसास हुआ कि यह वही है जो मुझे होना चाहिए था," वह कहती हैं। "मैं वही कर रहा हूं जो मुझे करना चाहिए था, और यह मेरा बैकअप जीवन नहीं है। मैं प्लान बी नहीं जी रहा हूं, और जो होना चाहिए था, उसके बारे में सोचने में मैं और समय बर्बाद नहीं करने जा रहा हूं।"
इसलिए उसने खुद को उठाया, एक अलग राज्य में चली गई और एंटरप्राइज सॉफ्टवेयर में एक नया करियर शुरू किया विकास - एक ऐसी नौकरी जिसने उसे उसकी बीमारी के लिए आवश्यक लचीलापन और काम करने के लिए जुनूनी दोनों की पेशकश की के बारे में। उसने शारीरिक, आध्यात्मिक और भावनात्मक रूप से खुद की बेहतर देखभाल करने का फैसला किया, दैनिक पिलेट्स और योग प्रथाओं में तल्लीन किया और अपने गोल्फ खेल का सम्मान किया।
जैसे-जैसे वह अपने नए जीवन में आगे बढ़ी, उसकी मुलाकात एक नए आदमी से हुई - जो उसकी बीमारी से बिल्कुल भी नहीं डरता था। ब्रैंडन बॉलिंग को क्वार्टानो-बॉलिंग से इतना प्यार हो गया कि, सिर्फ एक महीने की डेटिंग के बाद, जब उसने न्यू ऑरलियन्स जाने का फैसला किया, तो उसने उसका अनुसरण करने की पेशकश भी की।
इस समय के दौरान, उन्हें एक नया प्रयोग करने वाले पहले एमएस रोगियों में से एक के रूप में चुना गया था Lemtrada. नामक उपचार. इंटरफेरॉन (एमएस के लिए मानक उपचार) के कभी न खत्म होने वाले शॉट्स के बजाय, उसे एक साल में दो पांच-दिवसीय उपचार मिले - और वह यह है। वह लेमट्राडा को अपनी प्रतिरक्षा प्रणाली के लिए "रीसेट बटन" के रूप में वर्णित करती है, और अब उसका एमएस छूट में है, उम्मीद है कि उसके बाकी जीवन के लिए।
ब्रैंडन और लिआ ने हाल ही में शादी की। अब, 28 साल की उम्र में, क्वार्टानो-बॉलिंग एक नवविवाहित है जो उस बड़े परिवार के लिए एक नया घर खरीदना चाहती है जिसे वह और उसके पति एक साथ रहने की उम्मीद करते हैं। अतीत में, जहरीली दवाओं के भीषण आहार के कारण, बच्चे पैदा करना सिर्फ एक सपना था, लेकिन अब ऐसा लगता है कि उसका सपना जल्द ही सच हो सकता है।
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"मुझे निश्चित रूप से डर है - हमारे बच्चों को एमएस होने की अधिक संभावना होगी, क्योंकि यह परिवारों में चलता है - लेकिन मुझे उनमें से एक कूड़ेदान चाहिए!" वह कहती है।
उसका जीवन सही नहीं है, और उसके पास अभी भी उसके मौजूदा एमएस घावों के लक्षण हैं, लेकिन वह कहती है कि वह एक चीज़ नहीं बदलेगी। "मैं यह सब एक आशीर्वाद के रूप में देखती हूं," वह कहती हैं। "एमएस जैसी बीमारी आपके पूरे जीवन को नाटकीय रूप से बदल देती है, लेकिन यह आपको यह भी दिखाती है कि आप क्या करने में सक्षम हैं। मैंने जो अनुभव किए हैं या उन लोगों से मिले हैं जो मैंने किए हैं (जैसे ब्रैंडन) मुझे कभी नहीं मिला होगा, और अब मुझे विश्वास है कि मैं ठीक वही हूं जहां मुझे होना चाहिए, मैं जिस जीवन को जीने वाला हूं उसे जी रहा हूं। "
और यही सबसे खूबसूरत चीज है।
