अधिकांश अमेरिकियों की तरह, मुझे ठीक उसी क्षण की याद है जब मैंने वर्ल्ड ट्रेड सेंटर पर विमानों से टकराने के बारे में सुना था 9/11. मैं न्यू जर्सी के किंग्सवे रीजनल हाई स्कूल में जूनियर था और विडंबना यह है कि मेरी अमेरिकी सरकार की कक्षा के बीच में जब हमारे शिक्षक ने हमें पहले आतंकवादी हमले की सूचना दी थी।
हमारी सामान्य कक्षा होने के बजाय, हम टीवी से चिपके बैठे रहे क्योंकि विवरण धीरे-धीरे सामने आया। मैंने स्तब्ध मौन में देखा कि पहला टॉवर ढह गया, फिर दूसरा। मैनहट्टन से लगभग दो घंटे बाहर रहने के बावजूद, कुछ सहपाठियों के माता-पिता ने शहर में काम किया, और फोन जाम होने के कारण व्यर्थ ही अपने परिवार से संपर्क करने की कोशिश करने पर उनकी घबराहट साफ झलक रही थी लाइनें।
फिर एक और अपहृत विमान के डीसी में पेंटागन में दुर्घटनाग्रस्त होने की खबर आई और फिर स्कूल के आधिकारिक तौर पर दिन के लिए रद्द होने से पहले पेंसिल्वेनिया में एक और दुर्घटनाग्रस्त हो गया। जैसा कि हमारे चारों ओर त्रासदी की बारिश हुई थी, मुझे याद है कि उस दिन की भयानक घटनाओं की तुलना में बाहर का साफ, नीला आकाश भ्रामक रूप से शांतिपूर्ण लग रहा था।
मैं केवल कल्पना कर सकता हूं कि यह कैसा था न्यूयॉर्क उस घातक दिन पर शहर, लेकिन त्रासदी के दौरान निवासियों ने जो वीरता, करुणा और शक्ति दिखाई, वह प्रेरणादायक और मार्मिक थी। 9/11 के बाद के दिनों और हफ्तों में, यह स्पष्ट था कि शहर अल कायदा और ओसामा बिन लादेन के हमलों से नहीं हारेगा। जबकि शहर को एक भयानक झटका लगा, एनवाईसी की जीत हुई।
दस साल बाद मैं चला गया न्यूयॉर्क शहर, और जबकि मुझे यकीन नहीं है कि मैं अभी तक खुद को एक आधिकारिक न्यू यॉर्कर कह सकता हूं, मुझे पता है कि यहां के लोगों की ऊर्जा और भावना बेजोड़ है। जैसे ही ९/११ की १३ साल की सालगिरह नजदीक आ रही थी, मैंने लोगों से पूछा कि वे किस बारे में चिंतित हैं और उन्हें मिले-जुले जवाब मिले। कुछ ने एहतियात के तौर पर ग्रैंड सेंट्रल जैसे बड़े पैमाने पर सार्वजनिक परिवहन केंद्रों से बचने की योजना बनाई, जबकि अन्य ने हमेशा की तरह व्यापार करने का तरीका अपनाया।
मैं व्यक्तिगत रूप से डरना नहीं चुनता। जबकि आतंकवाद स्पष्ट रूप से जीवित है और आज भी ठीक है, जैसा कि हम आईएसआईएस के सिर काटने और गाजा में हमास द्वारा की गई तबाही के द्रुतशीतन फुटेज देखते हैं, न्यूयॉर्क शहर भयभीत करने के लिए जगह नहीं है। नगर साहसी, बलवान, दृढ़ और उन लोगों का पक्ष लेता है जो भयभीत होने से इनकार करते हैं। आप हमेशा भयभीत होने का कारण ढूंढ सकते हैं, लेकिन आशान्वित रहना आपके जीवन को जीने का एक बेहतर तरीका है। यहां किसी के भी समय की गारंटी नहीं है, लेकिन आप वर्तमान का अधिकतम लाभ उठाना चुन सकते हैं।
आज, मैं आभारी हूं - इस जादुई शहर में एक और दिन बिताने के लिए आभारी हूं, जिसे अब मैं घर कहता हूं, असाधारण लोगों से घिरा हुआ है जो मुझे अपना सर्वश्रेष्ठ बनने और अपनी पूरी क्षमता से काम करने के लिए प्रेरित करते हैं। मैं उन लगभग ३,००० पुरुषों और महिलाओं को याद करने के लिए समय लूंगा, जिन्होंने १३ साल पहले अपनी जान गंवाई थी और उनके सम्मान में जितना संभव हो सके उतने साहस और निडर होकर जीने की कसम खाई थी।
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