Au cours des 30 dernières années, j'ai gardé une liste de noms que je donnerais à mes enfants: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel… J'ai toujours pensé que j'aurais des enfants, et j'ai toujours aimé être autour d'eux. J'ai commencé à faire du babysitting à l'âge de 12 ans et à 13 ans, j'étais monitrice bénévole de gymnastique et de natation au YMCA. À 15 ans, j'étais à la fois employé et bénévole. Il n'y avait rien que je préférais faire le soir du Nouvel An que d'accueillir 50 enfants de moins de 10 ans pour une nuit au Y.
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En tant qu'adulte, j'ai enseigné dans des camps d'écriture pour enfants et des classes d'écoles publiques, et j'aime toujours quand mes amis remplissent ma maison de leurs enfants. Mais juste au moment où je pensais que j'étais prêt à avoir mes propres enfants, ma relation a pris fin. Les années passèrent vite.
La plupart des enfants de mes amis approchent maintenant des chiffres à deux chiffres, et certains sont déjà des adolescents. J'ai maintenant un nouveau partenaire, qui est ouvert à l'idée d'enfants, mais nous réalisons tous les deux que cela pourrait ne jamais arriver. Pas parce que je manque de temps, ce que je suis, mais parce que nous sommes peut-être trop pauvres pour les avoir.
Je ne pensais pas être plus pauvre que je ne pensais être sans enfant. J'ai grandi dans une famille qui pouvait facilement se permettre deux semaines de vacances par an. Je suis allé à l'université, puis à l'école supérieure — deux fois — en prenant des prêts et en participant à des programmes qui accordaient des postes d'assistant à l'enseignement. Tout le monde, de ma mère à Oprah, m'a dit que si je suivais mes passions et travaillais dur, le reste suivrait.
C'est probablement le pire conseil que j'aie jamais reçu. Mais au moment où je l'ai réalisé, j'étais au début de la trentaine, le fond était tombé du travail académique marché, et l'écriture indépendante était passée d'un choix professionnel viable à une épreuve difficile, à meilleur. Je suis marin marchand licencié, et pendant cinq ans, j'ai travaillé comme matelot et cuisinier sur des bateaux dans des contrées lointaines. Mais être en mer la majeure partie de l'année n'est pas propice à une bonne relation, et ce n'est certainement pas possible pour une femme enceinte ou une nouvelle maman. Je postule à une demi-douzaine d'emplois par semaine - certains sont exagérés et d'autres pour lesquels je suis surqualifié. Cela fait un an que j'ai obtenu un entretien, et c'était pour un poste saisonnier en tant que cuisinier. Mon salaire annuel oscille actuellement autour de la pauvreté ligne.
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Ensemble, mon partenaire (qui a un doctorat et travaille dans son domaine) et moi pouvons simplement rester à flot dans une zone rurale où le coût de la vie est bas, mais nous avons peu économisé pour la retraite et nos vies sont un équilibre délicat qui peut être rompu par une facture imprévue ou un examen médical urgence. Nous conduisons des voitures avec 100 000 et 200 000 milles. Nous achetons des pièces dans des dépotoirs et les installons nous-mêmes. Nous luttons avec un équilibre entre le coût, le goût et la santé avec chaque article dans notre panier d'épicerie. Aucun de nous ne peut imaginer où nous extrairions les 13 000 $ à 15 000 $ par an que, selon une étude récente du département américain de l'Agriculture, il en coûte pour élever un enfant.
J'ai entendu les contre-arguments :
"Tu es juste trop égoïste."
« Beaucoup de personnes à faible revenu élèvent des enfants.
"Il y a de l'aide là-bas."
"Ils valent n'importe quel sacrifice."
Mais c'est juste ça. Je ne crois pas qu'ils le soient. Et je ne crois pas que sacrifier qui je suis ferait de moi un meilleur parent.
Même si j'étais riche, j'élèverais mes enfants avec des jouets simples et des plaisirs simples. J'achèterais leurs vêtements dans des friperies et je me délecterais des objets de valeur. Je pourrais agrandir nos jardins et faire pousser plus de nourriture à stocker pendant l'hiver, mais il est plus probable que nous vendions la maison et emménageions à bord de notre bateau, en partie parce que c'est un mode de vie plus économique. Mais même les enfants en meilleure santé coûtent de l'argent. Et même si je ne juge personne qui finit par avoir besoin d'une aide financière pour élever ses enfants, je ne veux pas faire ce choix intentionnellement.
Pour la plupart, mes amis avec des enfants semblent plus stressés, moins épanouis personnellement et moins heureux qu'ils ne l'étaient avant d'avoir des enfants, et certains de leurs mariages ont souffert. Statistiques reflètent cette preuve anecdotique. Les exceptions sont celles qui trouvent l'essentiel de leur épanouissement dans la parentalité et celles qui ont le temps et de l'espace, sans parler de l'argent, pour nourrir leur propre identité loin des étiquettes de maman et Père. Mais comme mon partenaire et moi le savons bien, ces personnes ne sont pas nous.
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Si je tombais enceinte demain, nous aurions à faire le choix de sacrifier la manière dont nous nourrissons notre identité pour le bien de notre enfant. Nous ne vivons pas près de nos familles (et nous ne pouvons pas nous le permettre) et nous ne pouvons pas nous permettre de garder les enfants. Nous ne serions pas en mesure de continuer à rechercher le livre que nous écrivons ou à planifier notre retraite à faible coût (dans laquelle nous devrons encore travailler). Le stress que nous vivons déjà sur nos finances serait aggravé par une nouvelle perte de revenus de ma part, car le coût de la garde des enfants dépasse de loin ce que je gagne en dehors de la maison. Mon partenaire est un océanographe qui est encore parfois absent pendant de longues périodes de l'année. Avec un enfant, je ne pouvais pas me permettre de le rejoindre pour tout ça.
J'assume la responsabilité des choix que j'ai faits et des sacrifices que je ne veux pas faire pour mon propre bien-être. Peut-être sommes-nous égoïstes. Mais je crois que c'est aussi finalement ce qui fera de nous de meilleurs parents le moment venu. Les experts disent que si les parents sont contents, les enfants sont aussi plus heureux. Nous reconnaissons ce qui renforce notre relation et avons identifié ce qui nous apporte l'épanouissement - et nous voulons nous assurer que nous pouvons continuer à être épanouis d'autres manières avant d'amener une autre personne dans notre des vies. J'espère que ça arrivera avant qu'il ne soit trop tard, mais si ce n'est pas le cas, je continuerai à trouver de la joie chez les enfants J'ai la chance de savoir par d'autres moyens et d'admirer les parents qui font en sorte que cela fonctionne pour leur famille à tout moment Coût.
