L'anniversaire de ma meilleure amie est deux semaines avant le mien, donc depuis 22 ans, j'ai demandé que le jour de son anniversaire, elle me dise tout sur le fait d'avoir un an de plus pour que je puisse me préparer mentalement. Je n'ai jamais été du genre à aimer les surprises, alors si je devais me réveiller et ne pas pouvoir lire de loin à 35 ans, je voulais le savoir. (Spoiler: Cela ne s'est pas produit).
Quand j'ai eu 21 ans, je n'ai pas trop pensé à cette étape particulière. Bien sûr, je pouvais boire légalement maintenant, mais j'étais dans les bars depuis l'âge de 18 ans (merci, la fac). Je n'ai pas fait 21 shots de tequila ni fait de fête éclatante. À partir de ce moment-là, environ tous les cinq ans environ, j'appréhendais d'ajouter une autre bougie à mon gâteau.
En préparant le 40e anniversaire de mon meilleur ami en mai dernier, j'ai acheté deux bougies, une quatre et une zéro. Alors que je vérifiais, la femme derrière le comptoir a commenté: « Quelle chance d'avoir atteint l'âge de 40 ans!
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Ce sentiment d'acceptation a duré en célébrant mon amie tout le week-end - jusqu'à ce qu'il soit temps pour elle de souffler ces deux bougies. À ce moment-là, j'ai recommencé à paniquer; mais pourquoi? N'avais-je pas entendu? Jay-Z a dit que 30 était le nouveau 20, donc 40 doit être le nouveau 30.
Je ne pensais pas avoir l'air de 40 ans, du moins les caissiers du magasin d'alcools ne l'ont jamais pensé; Je ne me sentais pas 40 ans, mais en toute honnêteté, je ne sais pas trop à quoi ressemble 40 ans. Fatigué? Mentalement épuisé? Dépensé? Accompli? Personne n'a l'air de me le dire.
J'ai passé les deux semaines entre son anniversaire et le mien à essayer de comprendre d'où venait mon appréhension. Est-ce que j'avais l'impression de ne pas avoir accompli assez au cours de mes 40 années sur Terre? Je n'avais jamais fait de projet de vie pour moi-même, et honnêtement, si j'en avais fait un, je ne suis même pas sûr de ce que cela impliquerait. Se marier? Avoir des enfants? Un autre diplôme d'études supérieures?
Ma tentative de mariage s'est effondrée et a brûlé au début de la trentaine lorsque je me suis retrouvée fiancée (et par la suite non fiancée) à quelqu'un qui n'était pas la bonne personne. Après cette expérience, j'ai réalisé qu'un mariage était quelque chose dont je ne voulais ni n'avais besoin. A 32 ans, j'ai traversé une maladie qui a consumé mon corps pendant plus d'un an, et quand ce fut fini, l'idée d'avoir des enfants m'a semblé trop dure, trop difficile à mis mon corps à l'épreuve, et mon petit ami et moi avons décidé que nous vivrions cette vie DINK (c'est-à-dire à double revenu sans enfants) pour toujours. Alors, c'était quoi? Qu'est-ce que je croyais qu'il me manquait ?
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Alors que je réfléchissais davantage à mon jour de naissance imminent, un souvenir vif a fait surface. C'était à Long Island en 1986 à l'occasion du 40e anniversaire de ma mère. J'avais 8 ans. Je me souvenais d'elle et de ses amis assis à une table, fumant des cigarettes, buvant des spritzers de vin blanc et riant. Mes grands-parents faisant le tour, disant bonjour aux amis et à la famille et mon père capturant chaque instant devant la caméra, toujours derrière l'objectif. Je ne me souviens pas de ce que je portais et je n'ai aucun souvenir d'avoir interagi avec quelqu'un à la fête, mais je suis sûr que j'étais courir joyeusement, siroter un Shirley Temple, garder la cerise pour la fin, penser: « Wow, ma mère devient vieille."
C'est à ce moment-là que ça m'a frappé. Ma perception d'avoir 40 ans était basée sur son 40e et sur ce que j'ai compris quand j'étais enfant. Elle était mariée avec un enfant et un travail et un groupe de petites amies qu'elle aimait et à toutes fins utiles, j'avais tout cela aussi.
Alors que j'étais assis à mon dîner d'anniversaire, j'ai regardé en bas de la table. Groupe de copines que j'adore: check. Petit ami/partenaire de vie qui est aussi mon meilleur ami: check. Nièces et neveux que je gâte puis retourne à leurs parents: check. Alors que je soufflais la seule bougie, je me suis souvenu de la femme derrière le comptoir et j'ai souhaité être aussi béni pour 40 autres.
