Bien que les tornades se produisent dans de nombreuses régions du monde, ces forces destructrices de la nature se trouvent le plus souvent aux États-Unis à l'est des montagnes Rocheuses pendant les mois de printemps et d'été. Au cours d'une année moyenne, 800 tornades sont signalées dans tout le pays, faisant 80 morts et plus de 1 500 blessés.
Qu'est-ce qu'une tornade ?
Une tornade est définie comme une colonne d'air en rotation violente s'étendant d'un orage au sol. Les tornades les plus violentes sont capables d'une destruction énorme avec des vitesses de vent de 250 mph ou plus. Les chemins de dommages peuvent dépasser un mile de large et 50 miles de long. Une fois une tornade à Broken Bow, Oklahoma, portait un panneau de motel à 30 milles et l'a déposé dans Arkansas!
Les orages se développent dans l'air chaud et humide avant les fronts froids se déplaçant vers l'est. Ces orages produisent souvent de la grosse grêle, des vents forts et des tornades. Les tornades en hiver et au début du printemps sont souvent associées à de puissants systèmes frontaux qui se forment dans les États du centre et se déplacent vers l'est. Parfois, de grandes épidémies de tornades se produisent avec ce type de conditions météorologiques. Plusieurs états peuvent être touchés par de nombreux orages violents et tornades.
Au printemps dans les plaines centrales, les orages se développent fréquemment le long d'une « ligne sèche », qui sépare l'air très chaud et humide à l'est de l'air chaud et sec à l'ouest. Des orages produisant des tornades peuvent se former lorsque la ligne sèche se déplace vers l'est au cours de l'après-midi.
Le long de la chaîne avant des montagnes Rocheuses, dans l'enclave du Texas et dans le sud des hautes plaines, des orages se forment fréquemment lorsque l'air près du sol s'écoule « vers le haut » vers un terrain plus élevé. Si d'autres conditions favorables existent, ces orages peuvent produire des tornades.
Les tornades accompagnent parfois les tempêtes tropicales et les ouragans qui se déplacent sur les terres. Les tornades sont plus fréquentes à droite et en avant du chemin de la tempête centre lorsqu'il arrive à terre.
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Ce matériel a été adapté de A PREPAREDNESS GUIDE Incluant Safety Information for Schools U.S. DEPARTMENT OF COMMERCE National Oceanic and Atmospheric Administration National Weather Service Septembre 1992 (NOAA, FEMA, The American Red Traverser);
