Huit ans après qu'on lui ait dit de porter du muumuus et d'arrêter de frotter son ventre de femme enceinte devant des hommes avant de finir étant expulsée de son programme d'études supérieures, une ancienne étudiante de la Wayne State University et stagiaire de l'Armée du Salut a remporté un procès de 850 000 $ hier contre les personnes qui l'ont discriminée.
Tout a commencé en 2007, lorsque Tina Varlesi était étudiante à la Wayne State University, où elle suivait des cours de travail social. Dans le cadre de ses études, elle a passé son tout dernier semestre à l'institution en stage à l'Armée du Salut, et c'est là que les choses ont commencé à aller terriblement, horriblement mal.
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Varlesi était enceinte, et à cause de cela, elle a été soumise à une multitude de questions flagrantes sur son état matrimonial et à des commentaires sur la façon dont les hommes pouvait « regarder mais pas toucher ». Le harcèlement verbal à lui seul suffirait à faire en sorte que tout employé ne se sente pas en sécurité, mais incroyablement, cela a empiré à partir de là.
Lorsqu'elle a refusé d'arrêter, on lui a dit d'arrêter de frotter son ventre de femme enceinte (aussi bien demander au soleil de ne pas se coucher) et a été a émis une directive de porter des vêtements de maternité amples qui auraient fait ressembler Betty Draper à une femme malade à loyer modique réputation. La raison? Certains des hommes qui ont utilisé les services de conseil en toxicomanie de l'Armée du Salut force être excité par toutes ces caresses sexy de l'abdomen.
Ses plaintes ont été accueillies par des licenciements nonchalants et on lui a finalement demandé pourquoi elle n'avait pas tout simplement abandonné lorsqu'elle a découvert qu'elle était enceinte. La réponse à cette question s'avérerait sans importance: elle a reçu une note d'échec pour son dernier semestre et a été invitée à quitter complètement le programme d'études supérieures.
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Toute cette situation représente un échec majeur tant de la part des responsables de stage de Varlesi que de la l'école qu'elle payait pour fréquenter, ce qui a vraisemblablement exigé et facilité le stage de Varlesi vivre. Il n'y avait personne dans ce cas qui veillait au meilleur intérêt de Varlesi, à l'exception d'elle-même, ce qui signifie qu'à chaque étape, on lui a demandé de continuer tolérer un comportement inexcusable qui, s'il s'était produit dans un lieu de travail et non dans une atmosphère d'éducation/stage, aurait facilement été un motif pour quelqu'un congédiement. Et cette personne n'aurait jamais dû être la victime elle-même.
Cette expérience du début à la fin ressemble à l'un de ces scénarios fictifs et exagérés souvent présenté comme des exemples de « ce qu'il ne faut pas faire » lorsque les employeurs tentent de former leurs employés sur le lieu de travail harcèlement. Ils sont souvent rejetés comme ridiculement absurdes, un chapitre du harcèlement au travail qui appartient à 1977, pas à 2007, et dont nous pouvons tous être heureux qu'il ait été fermé il y a des décennies. Ce n'est clairement pas le cas.
Les femmes ont le droit d'être sur le lieu de travail et elles ont le droit d'être là pendant qu'elles sont enceintes. Le monde universitaire n'est pas un vide, et de nombreux étudiants - hommes et femmes - continuent leur vie pendant qu'ils étudient, ce qui inclut souvent de fonder une famille. Dans de nombreux cas, cela nécessite une grossesse, et au lieu de traiter Varlesi comme si elle était en quelque sorte espérant attirer les toxicomanes dans un repaire de séduction gestationnelle, ses employeurs auraient dû faire attention pour elle.
Plutôt que de surveiller davantage les femmes à un moment de leur vie où chaque action, inaction et morceau de nourriture ou de boisson est scruté et critiqué, les employeurs devraient être en mesure d'accepter qu'une femme enceinte qui travaille n'est pas une bête mythologique rare qui disparaîtra si vous l'ignorez ou la harcelez assez. Ce n'est pas l'affaire d'un employeur de savoir si une femme est mariée ou non lorsqu'elle est enceinte ou ce qu'elle porte pendant qu'elle l'est, tant qu'elle ne se présente pas au travail en bikini.
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L'énergie dépensée pour une employée enceinte ou même une stagiaire devrait plutôt se concentrer sur deux choses: si l'employée est capable de faire son travail et de bien le faire, et s'il y a des aménagements qui doivent être respectés conformément aux loi. Sa vie personnelle n'est l'affaire de personne tant qu'elle n'interfère pas avec son travail. La grossesse de Varlesi a recoupé son rôle uniquement parce que ses dirigeants stagiaires ont continué à le mettre au premier plan de manière inappropriée.
Ils ont tenté de masquer cela avec une fausse inquiétude que les toxicomanes avec lesquels Varlesi travaillerait pourraient profiter de ses frottements du ventre ou de ses t-shirts de maternité… d'une manière ou d'une autre. Si cela avait déjà été un problème, cela aurait dû être de protéger la sécurité personnelle de Varlesi en la dotant, ainsi que les hommes avec lesquels elle travaillerait, d'une stratégie pour le faire. Vous ne dites pas aux femmes de porter des chapiteaux de cirque si vous craignez que les hommes ne soient attirés par elles - vous dites aux hommes que ce n'est pas approprié.
Bien sûr, les patrons de Varlesi ne l'ont pas fait, principalement parce qu'ils semblaient incapables de saisir eux-mêmes le concept. Les tribunaux ont accepté, et même s'il a fallu près d'une décennie pour obtenir, Varlesi a enfin le recours qu'elle méritait lorsqu'elle était enceinte et essayait juste de faire son travail.
Espérons que sa volonté de s'exprimer et de maintenir le cours garantira que cela n'arrivera pas à un autre étudiant.
