Je pensais que laisser mes jeunes fils regarder les derniers instants de notre chat serait une expérience douloureuse mais curative. Je n'aurais pas pu avoir plus tort.
Lorsque le vétérinaire nous a appelés à 8 heures du soir, je savais que c'était une mauvaise nouvelle. Notre chat Snuggles avait déjà été diagnostiqué avec leucémie féline – communément appelé FeLV – mais parce qu'il a été attrapé tôt, on nous a dit qu'il pourrait potentiellement vivre une vie longue et en bonne santé. Les choses ont changé un an plus tard lorsque nous avons remarqué qu'il bavait et que son haleine empestait. J'avais pensé qu'il pourrait avoir un abcès, ou peut-être une carie dentaire, mais son diagnostic de FeLV ne m'a jamais traversé l'esprit.
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"Je déteste te dire ça, mais Snuggles n'a plus beaucoup de temps", m'a dit le vétérinaire. "Ses numérations sanguines n'ont pas l'air si bonnes."
Elle a continué à parler des taux sanguins et des options de traitement, y compris une procédure coûteuse de greffe de moelle osseuse que nous ne pouvions pas nous permettre. Mes fils ont senti que quelque chose n'allait pas et se sont tenus près de moi pendant que j'étais au téléphone. Leurs regards inquiets m'ont fait savoir qu'ils savaient que c'était mauvais.
"Combien de temps?" J'ai demandé.
« Environ un mois, maximum », a-t-elle répondu.
Nous n'avions Snuggles que depuis trois ans, mais il était devenu un incontournable de notre famille au moment où nous l'avons trouvé sous notre voiture sur le parking de l'immeuble où nous vivions. Sa personnalité chaleureuse et aimante nous a immédiatement attirés vers lui.
Même mon mari, qui avait insisté pour que nous n'ayons plus d'animaux de compagnie, est tombé amoureux du petit gars. Nos fils, qui à l'époque étaient encore à l'école primaire, ont adoré l'idée d'un autre ami à quatre pattes. Pendant des années, leur seul animal de compagnie avait été mon chat Jade, qui approchait rapidement de son âge avancé et ne souhaitait pas être ramassé ou transporté comme une poupée de chiffon.
Snuggles, en revanche, a adoré.
Peu de temps après, il était à nos côtés chaque fois que nous étions à la maison. C'était comme s'il avait toujours fait partie de notre famille. Aucun de nous n'était préparé pour son décès à venir quelques années plus tard.
Enfant, je n'avais jamais été présent lorsque nos animaux de compagnie étaient décédés. Leurs décès avaient été cités entre guillemets, livrés par un appel téléphonique inattendu. Cela m'avait toujours rendu triste de ne pas avoir pu être là moi-même pour dire au revoir.
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C'est cette absence de fermeture qui a guidé ma décision d'impliquer nos fils, qui avaient 8 et 10 ans, dans la mort de Snuggles. Mon mari n'était pas d'accord, mais j'ai plaidé tranquillement dans notre chambre pour leur droit d'avoir ce dernier moment avec l'animal qu'ils aimaient tant.
— Ce sera bien pour eux, dis-je. « Et cela les aidera à mieux gérer sa mort. »
Je ne savais clairement pas de quoi je parlais.
Mon mari a cédé et au fil des jours, nous avons fait tout notre possible pour doucher Snuggles avec un amour inconditionnel. Nous l'avons même emmené à la plage pour qu'il puisse voir l'océan, une tentative maladroite de remplir ce que j'ai inventé "la liste de choses à faire de Snug".
Puis vint le jour fatidique où notre chat bien-aimé ne voulait plus manger. Ne voulant pas qu'il souffre indûment, j'ai téléphoné au vétérinaire, qui était en attente depuis quelques semaines, et lui ai dit que le moment était venu de le laisser partir. C'était une décision que je redoutais de prendre. J'ai lutté contre le doute et la peur. Et s'il s'améliore? Et s'il a peur? Et s'il n'était pas prêt à partir ?
Mon mari a été mon roc pendant cette expérience difficile. Il m'a rappelé que nous avions testé puis retesté le sang de Snuggles, et les résultats étaient toujours les mêmes. Le corps de notre beau petit gars était en train de se fermer et nous voulions le laisser mourir avec une certaine dignité.
Nous l'avons conduit chez le vétérinaire dans notre panier à linge sale. C'était son endroit préféré pour dormir, et où il était depuis la veille. Je me fichais de savoir à quel point cela semblait étrange aux autres patients. Je voulais juste que Snuggles soit aussi confortable que possible. Une fois dans la pièce, nous nous sommes tous tenus solennellement aux côtés de Snuggles et avons caressé sa fourrure tout en lui murmurant des promesses d'amour éternel et de gratitude.
"Tu as toujours été un bon ami", a chuchoté mon plus jeune fils.
Lentement, le vétérinaire a administré les injections qui ont arrêté sans douleur le cœur de Snuggles. En ce qui semblait être des secondes, il était parti.
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J'ai levé les yeux vers mon mari qui avait les larmes aux yeux, puis vers mes fils. Mon aîné a secoué la tête, puis, sans avertissement, a commencé à crier aussi fort qu'il le pouvait. Il a crié et a crié, tenant ses poings contre ses joues et parfois piétinant ses pieds sur le sol. Quand j'ai essayé de le réconforter, il m'a repoussé et a crié encore plus. Mon autre fils a juste baissé la tête et a pleuré pendant que mon mari et moi nous occupions de notre aîné.
J'ai essayé de le calmer et de lui parler, mais rien n'a fonctionné. Il était horrifié après avoir vu Snuggles mourir. Je l'ai finalement attrapé par les épaules et lui ai ordonné de s'arrêter. La secousse l'a sorti de sa crise de hurlement et je l'ai rapidement pris dans mes bras.
Quand nous sommes sortis, tous les patients dans la salle d'attente nous ont regardés comme si nous avions torturé notre enfant. Cela m'a frappé que fondamentalement, nous l'avons fait – et c'était de ma faute.
Pendant des jours après, mon fils avait besoin de dormir dans mon lit. Les deux garçons semblaient différents, changés par l'expérience, et pas pour le mieux. Ils voulaient constamment parler de la mort et ont commencé à s'inquiéter pour leur propre vie. Ce n'était pas le moment réconfortant que j'avais imaginé.
Finalement, le temps nous a tous aidés à guérir, mais je regretterai à jamais d'avoir demandé à nos jeunes fils d'être présents pendant la mort de leur ami. Cela les a effrayés et blessés et n'a pas fait grand-chose pour leur donner un réel sentiment de fermeture. Malheureusement, il y a certaines décisions parentales que vous ne pouvez tout simplement pas reprendre.
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