Kris Ann Sherman, une mère de deux enfants de 31 ans, s'est envolée pour Washington DC pour donner de la moelle osseuse à un receveur anonyme dont le type de tissu correspondait.
Statistiquement, moins de 30 % des adultes et des enfants qui ont besoin d'une greffe de moelle osseuse trouvent une correspondance appropriée parmi les membres de leur propre famille. Sans cette greffe, le receveur de Kris avait moins de 15 % de chances de prolonger sa vie, mais maintenant, avec son aide, il a plus de 50 % de chances de vivre longtemps. Ici, Kris partage sa puissante expérience et encourage d'autres mamans à s'inscrire en tant que donneuses potentielles.
Jeudi 16 juin 1998
Après des semaines et des mois d'attente, tous les tests sanguins et les arrangements, me voici à l'aéroport international de Seatac pour monter dans un avion. Ma sœur me rencontrera à l'aéroport O'Hare de Chicago dans quelques heures. Ensemble, nous nous envolerons pour Washington D.C., où je subirai une opération avec don de moelle osseuse. Cela va vraiment arriver. Je vais avoir la chance d'essayer de sauver la vie de quelqu'un.
Le programme garde le nom du destinataire anonyme. Tout ce qu'ils peuvent me dire, c'est qu'il s'agit d'un homme de 41 ans atteint de leucémie myéloïde aiguë. Nous ne nous rencontrerons jamais, mais très bientôt, il aura certaines de mes cellules de moelle osseuse en lui.
Retour en arrière
Mon expérience a vraiment commencé en février 1998, lorsqu'une lettre m'est parvenue adressée à Kris Ann Fohlbrook, mon nom de jeune fille. J'étais curieux quand je l'ai ouvert et étonné de découvrir qu'il provenait du C.W. Bill Young Marrow Donor Center à Kensington, Maryland. Il y a six ans, je m'étais inscrit comme donneur potentiel de moelle osseuse à une collecte de sang de la Croix-Rouge. À cette époque, j'étais encore dans la Marine à la base navale de Puget Sound à Bremerton, Washington.
La lettre expliquait que j'avais été identifié comme un partenaire potentiel pour une personne atteinte de leucémie. Si j'étais toujours intéressé et disposé à être un donneur de moelle osseuse, je devrais appeler le C.W. Bill Young Marrow Donor Center au numéro 800.
J'ai appelé immédiatement, j'ai parlé avec une femme sympathique nommée Christine, et je lui ai dit que j'étais définitivement prête à être une donneuse pour quelqu'un si j'étais la meilleure correspondance. Des dispositions ont été prises pour que je donne plus d'échantillons de sang, pour tester davantage le match. J'ai eu une prise de sang à l'hôpital naval de Bremerteon le 3 mars. Cela ressemblait à beaucoup de sang – 12 tubes en tout.
Le processus de sélection
Il a fallu 9 longues semaines avant que j'entende quoi que ce soit. Je n'étais pas tout à fait préparée à l'effet émotionnel d'être un donneur potentiel. Il existe un risque que l'état de votre receveur s'aggrave, de sorte qu'une greffe ne soit plus possible.
Le 6 mai, Christine a appelé du Maryland pour me faire savoir que j'étais le meilleur match possible. Lorsque j'ai accepté de donner de la moelle osseuse, je savais exactement à quoi m'attendre et j'ai pu dire oui avec le plein soutien de mon mari et de ma famille. Donc, le 15 mai, je me suis envolé pour Washington D.C. et j'ai passé un dernier examen médical à l'hôpital universitaire de Georgetown. Tout s'est bien passé et j'ai signé l'accord formel pour devenir donateur. Je n'ai su jusque-là que le receveur n'avait toujours pas été informé qu'il y avait un donneur disponible.
Ce n'est que lorsque je suis rentré chez moi et que j'ai eu une dernière série d'échantillons de sang prélevés le 26 mai pour les marqueurs de maladies infectieuses que le receveur a appris que son donneur était compatible.
Tendre soins affectueux
J'ai été étonné et impressionné par le merveilleux soutien et l'assistance reçus par ceux qui choisissent de devenir donneurs de moelle osseuse. En plus de payer tous mes repas de transport, mes soins médicaux et d'autres dépenses entourant le don, ils ont également payé un compagnon pour m'accompagner. Mon mari Scott et moi avons décidé qu'il resterait à la maison avec nos deux petits fils. Ma sœur Kim, qui vit dans le Michigan, a accepté de m'accompagner à l'hôpital universitaire de Georgetown pour l'opération. Ils lui ont envoyé un billet d'avion pour que nous puissions nous rencontrer à Chicago et faire le reste du trajet ensemble.
À l'aéroport O'Hare, j'ai attendu nerveusement après le retard du vol de ma sœur en provenance de Kalamazoo. "Je ne prends pas l'avion pour Washington D.C. sans elle!" J'ai dit au personnel de la compagnie aérienne. Elle est arrivée avec une heure de retard, mais elle nous avait déjà réservé pour un vol ultérieur. Cela nous a donné quelques minutes pour nous rattraper. Je lui ai offert l'un des colliers assortis « ange veillant sur ton cœur » que notre mère a envoyé spécialement pour ce jour. Son ange est légèrement plus grand, car elle est la « grande » sœur.
Nous avons parlé sans escale pendant tout le vol vers Washington D.C., excités d'être ensemble et trop impatients de se détendre. Un taxi nous a amenés de l'aéroport au Leavy Center de l'Université de Georgetown, adjacent à l'hôpital. J'ai téléphoné à Christine pour lui faire savoir que j'étais arrivé sain et sauf. Elle m'a rappelé la lettre que je devais écrire au destinataire, qui accompagnerait demain ma moelle osseuse.
Comme je n'avais pas sommeil, j'ai passé quelques heures anxieuses à essayer d'exprimer ce que je ressentais à l'idée d'être un donneur. Il est difficile d'écrire une lettre anonyme aussi personnelle. Je pense qu'écrire la lettre a peut-être été plus difficile que l'opération elle-même.
Une pensée que j'ai partagée avec mon destinataire est qu'à part la naissance de mes enfants, j'ai l'impression que c'est la chose la plus importante que j'aie jamais faite.
