Dans la région nord-ouest de l'Inde se trouve l'état désertique et coloré du Rajasthan. Connue sous le nom de « Terre des rois », elle abrite un terrain désertique marqué par les vestiges d'un passé riche et puissant. Ici, le tintement des bracelets scintillants et des bracelets de cheville en argent est étouffé contre les appels des vendeurs de sari vantant les tissus complexes. En serpentant à travers les ruelles étroites des bazars sans fin, vous trouverez une mer de turbans aux couleurs brillantes qui se balancent à dos de chameau dans l'horizon sablonneux. C'est l'Inde à son meilleur.
Les safaris à dos de chameau sont le moyen de voyager en Inde
Dans un pays où le chameau est le principal moyen de transport, les safaris à dos de chameau sont le moyen idéal pour goûter à la vraie grandeur du Rajasthan royal et du désert environnant.
Beauté dorée dans le désert du Thar
À la recherche de notre propre évasion dans le désert, mon mari et moi sommes montés à bord d'un bus en direction de l'ouest vers le vaste désert du Thar, dans l'ouest de l'Inde. Nous avions à cœur de nous lancer dans un safari à dos de chameau. S'étendant le long de la frontière reculée entre l'Inde et le Pakistan, la terre aride abrite des colonies d'arbres épineux, de vastes dunes de toutes formes et tailles, et la ville médiévale de Jaisalmer.
Jaisalmer à dos de chameau
Peu de villes en Inde rivalisent avec la beauté intacte de Jaisalmer. La ville fortifiée se trouve au cœur du désert du Thar et est couronnée d'un énorme fort au sommet d'une colline. Surnommée "La ville dorée", elle est parsemée d'un labyrinthe de rues pavées, de temples aux couleurs de nid d'abeille et de grès havelis (hôtels particuliers). La beauté dorée de la ville est mieux appréciée la nuit sur fond de soleil couchant.
Jaisalmer est également le point de départ pour ceux qui cherchent à traverser le désert à dos de chameau. Parmi les femmes vêtues de sari et les hommes tirant des charrettes à bœufs, nous avons trouvé de nombreuses agences de safari à dos de chameau qui nous attendaient. Nous avons passé un après-midi à organiser le voyage et bientôt les itinéraires appris varient considérablement, allant d'une heure à deux semaines. Avec une faible tolérance pour les jambes arquées et une grande tolérance pour l'aventure, nous avons pensé qu'un voyage d'une nuit à travers le désert à dos de chameau nous conviendrait parfaitement.
Monter un chameau pour la première fois
Le lendemain matin, nous sommes montés à bord d'une jeep ouverte pour nous enfoncer dans le désert du Thar. Dur mais beau, nous avons traversé des villages de huttes de boue et de temples hindous déserts jusqu'à ce que nous atteignions le milieu de nulle part. Ici, à 25 miles de la frontière pakistanaise, nous avons rencontré nos amis au cou laineux et aux yeux sauvages. Un garçon effronté de 15 ans, dont j'ai vite appris qu'il serait notre guide, m'a conduit à Mabu, le dromadaire à bosse de 7 ans qui serait mon compagnon dans ce voyage.
Mon expérience avec les chameaux s'était limitée à des vues en cage dans un zoo de la ville, vous pouvez donc imaginer mon hésitation lorsqu'on m'a dit de monter le monstre de 900 livres aux pattes de bâton qui s'élevait à huit pieds au-dessus de moi. Sur commande, les quatre pattes tordues de Mabu ont cédé alors qu'il s'écrasait sur le sol du désert. N'ayant pas d'autre choix, j'ai grimpé sur la selle en bois légèrement rembourrée et avec un rapide tiraillement des rênes, Mabu s'est levé et nous sommes partis.
Traversée des dunes indiennes
J'ai tout de suite appris que monter à dos de chameau n'était pas comme monter à cheval. Les chameaux sont des créatures têtues et se déplacent comme des doubles bâtons pogo rebondissant sur le sol. Les deux jambes gauches avancent en premier, puis les deux jambes droites suivent paresseusement. Il n'y a aucune sorte de cadence rythmique que vous pourriez trouver sur le dos d'un cheval, et cela peut rendre un voyage douloureux.
Ensuite, nous avons balancé au-dessus des dunes gonflées alors que les chameaux marchaient tranquillement en file indienne, le nez à l'arrière. Notre guide a ouvert la voie, marchant pieds nus dans le sable, et a entonné des chansons traditionnelles hypnotiques qui semblaient même mettre mon chameau dans une transe profonde et paisible. Dans la lumière changeante de fin d'après-midi, la mélodie résonnait sur les dunes veloutées. Alors que la chaleur étouffante commençait à se lever, les ombres des cactus épineux se sont révélées dans le sable, et les couleurs et les textures de la vie du désert ont pris vie.
La romance du désert indien la nuit
Nous sommes arrivés au camp juste avant le coucher du soleil et avons gravi la plus haute dune en vue. Alors que nous nous installions confortablement sur le lit de sable, nous pouvions sentir la température commencer à baisser. Notre guide dévoué doit avoir entendu notre appel tacite, livrant du chapati (pain) chaud et du thé au lait sucré dans des tasses en étain à notre dune. Pendant que nous regardions le soleil s'éloigner, nos guides nous ont préparé un festin de légumes au curry et de riz au feu de bois au pied des dunes.
Alors que la fatigue commençait à s'installer après une journée sous le soleil du désert, nous avons remonté les dunes, cette fois avec d'épaisses couvertures à la main. La température tombait rapidement et descendrait en dessous de zéro au milieu de la nuit. Le ventre plein et le visage baigné de soleil, nous nous sommes blottis sous un monticule de couvertures alors que les dunes s'illuminaient sous la pleine lune. En s'endormant sous les étoiles scintillantes, nous nous sommes demandé s'il n'y avait rien au monde de plus romantique que la vie dans le désert.
PRENDRE congé d'un ami bossu
Lorsque le matin s'est levé, notre nuit de sommeil réparatrice a fait de même. Au moment où le soleil s'est glissé à l'horizon, la chaleur nous avait trempés de sueur. Nous avons fait le plein d'un copieux petit-déjeuner de bouillie de banane avant de quitter le camp. Nous avons monté nos chameaux une dernière fois et avons commencé le voyage de retour à la civilisation.
Il était temps de dire adieu à mon ami bossu et de laisser derrière lui l'outback indien. Bien que mon corps endolori m'ait remercié que c'était fini, la crudité, la simplicité et la beauté à couper le souffle du voyage à travers le désert du Thar m'ont rapproché de l'Inde que je cherchais.
Safaris à dos de chameau en Inde: où, quand et comment partir
Des randonnées à dos de chameau peuvent être organisées dans diverses villes du Rajasthan, en Inde, notamment à Jaisalmer, Bikaner et Pushkar. Pour rejoindre Jaisalmer, prenez l'avion pour Udaipur via New Delhi ou Mumbai. Depuis Udaipur, montez à bord d'un bus direct jusqu'à Jaisalmer; c'est un voyage de 12 heures.
Le meilleur moment pour faire un safari à dos de chameau au Rajasthan est de septembre à mars, pendant les mois les plus frais et les plus secs de l'Inde. Le coût dépend de la longueur et du confort de votre itinéraire, mais vous pouvez vous attendre à payer environ 15 $ à 35 $ par jour, repas compris. La plupart des hôtels de Jaisalmer peuvent organiser le safari pour vous, mais pour vous garantir la meilleure expérience de trekking, consultez l'une des agences recommandées suivantes :
Ganesh Travels – Tél.: 91-2992-250138, Courriel: [email protected]
Sahara Travels – Tél.: 91-2992-252609, Courriel: [email protected]
Shahi Palace – Tél.: 91-2992-255920, E-mail: [email protected]
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