Face au cancer du sein à seulement 29 ans, Audrey Graves, enseignante au Nebraska Center for the Education of Children Who are Blind or Malvoyante - dit que son mari, son fils et son sens de l'humour durable lui ont donné la force de donner un coup de poing à la maladie.
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Elle connaît: Quel âge aviez-vous lorsque vous avez été diagnostiqué? Quelle a été votre première réaction? Comment vos amis et votre famille ont-ils réagi ?
Audrey Graves : À 29 ans, la dernière chose à laquelle je m'attendais était le cancer du sein. Ma première réaction a été la confusion, le choc et l'incrédulité. Quand j'ai trouvé la petite bosse dans mon sein droit, on m'a dit de ne pas s'inquiéter car il était courant pour les femmes d'avoir des seins grumeleux. Je voulais me détendre, mais au fond de moi, j'avais un mauvais pressentiment à propos de la bosse. Même mon médecin m'a dit de ne pas m'inquiéter car il estimait qu'il y avait 99% de chances que la grosseur ne soit rien.
Après la biopsie, mon médecin s'est senti extrêmement coupable de m'avoir mis trop à l'aise (puisque le diagnostic a fini par être un cancer). Je pense qu'il était aussi choqué que moi.
Cette nuit-là, j'ai appelé ma famille et mes amis et j'ai reçu des réactions de choc et d'incrédulité. Je n'aurais jamais pensé devoir appeler mes parents pour leur dire que j'avais un cancer. Cependant, les appels téléphoniques sont devenus presque thérapeutiques; devoir répéter sans cesse « j'ai le cancer » rendait presque plus facile l'acceptation.
Elle connaît: Quel type d'options de traitement vous a-t-on proposé? Tu as opté pour quoi? Comment vous ont-ils affecté ?
Audrey Graves : Depuis que j'étais si jeune, mes médecins ont recommandé un plan de traitement très agressif. J'ai dû choisir entre une tumorectomie et une mastectomie. J'ai choisi de subir une mastectomie bilatérale avec reconstruction parce que je voulais aussi être agressif avec mon traitement. Pendant la mastectomie, j'ai également eu une biopsie du ganglion sentinelle, et l'un de mes ganglions lymphatiques a été testé positif au cancer.
Trois semaines après ma mastectomie, je suis retournée me faire opérer pour retirer les ganglions lymphatiques cancéreux restants de mon bras droit. Au cours des mois suivants, j'ai subi huit cycles de chimiothérapie. Le fait de subir toutes les chirurgies et tous les traitements m'a aidé à sentir que je faisais quelque chose pour empêcher cette maladie de s'emparer de mon corps. Lorsque les traitements se sont arrêtés, j'étais excité mais un peu nerveux et anxieux à l'idée de reprendre ma vie « normale ». Les chirurgies et les traitements étaient épuisants, mais ma motivation intérieure m'a permis de continuer au jour le jour.
Combattre la maladie
Elle connaît: Comment a été votre combat contre le cancer? Comment vous êtes-vous senti émotionnellement et physiquement ?
Audrey Graves : Ma bataille contre le cancer a été très épuisante sur le plan émotionnel. Être diagnostiqué la veille du premier anniversaire de mon fils a vraiment mis les choses en perspective. Ne pas pouvoir prendre physiquement mon fils pendant sept semaines après l'opération était une torture absolue. Ne pas pouvoir prendre soin de mon fils à cause de la maladie et de la fatigue m'a fait me sentir comme une mère épouvantable. Il y avait tellement d'épuisement physique et émotionnel que je me suis demandé si je me sentirais à nouveau normal dans mon corps et dans ma vie. Au fil du temps, j'ai pu reprendre mon quotidien.
Elle connaît: Qu'est-ce qui a été le plus important dans votre lutte contre le cancer? Comment t'en es tu sorti?
Audrey Graves : Les aspects les plus importants de ma lutte contre le cancer étaient le soutien de ma famille et mes amis et le maintien d'une attitude positive. Mon mari a vraiment été mis à l'épreuve du « pour le meilleur ou pour le pire ».
Une grande partie de la motivation qui m'a permis de continuer était de regarder dans les beaux yeux bleus de notre fils et de penser: « Je serai là pour votre premier jour de la maternelle, votre remise des diplômes et votre mariage. Ethan (notre fils) m'a donné la force de continuer, même dans les jours les plus difficiles.
J'ai aussi tout traversé avec un sens de l'humour. Au lieu de m'attarder sur les aspects terribles du cancer, j'ai choisi d'examiner les « avantages » de la maladie: la capacité de revivre la puberté (seulement cette fois, j'ai pu choisir la taille de mes seins); pouvoir essayer toutes les coiffures courtes que je n'aurais jamais pensé pouvoir réaliser; et avoir un corps sans poils. Comme c'est génial!
Conseils aux autres
Elle connaît: Quels conseils ou suggestions proposeriez-vous aux personnes qui viennent de recevoir un diagnostic de cancer ou à celles qui se préparent à lutter contre la maladie ?
Audrey Graves : La première chose que je suggère aux personnes nouvellement diagnostiquées est d'obtenir toutes les informations possibles pour vous aider à faire des choix éclairés. Vous devez être capable de vous défendre et de faire ce qui est le mieux pour votre corps. Recherchez également les meilleurs médecins et assurez-vous que vous vous sentez à l'aise avec eux, car vous passerez beaucoup de temps avec eux. N'ayez pas peur d'accepter de l'aide. Vos amis et votre famille veulent être là pour vous, alors laissez-les faire. Enfin, gardez une attitude positive et le sens de l'humour. Le rire est la meilleure médecine!
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